秦朝朝转抬手轻轻掀开江云芷的青篷马车的车帘。
入目便是江云芷通红的眼眶、湿漉漉的眼底强忍的泪水，还有满脸未散的窘迫委屈。
她嘴唇上还留着方才死死咬出的浅浅牙印，两只手绞在膝上，整个人缩在车厢一角。
秦朝朝心里咯噔一下，方才在苏宁清面前那股子嚣张劲儿“啪”地就没了，取而代之的是堵在胸口的一团闷气。
她暗暗骂了自己一句：秦朝朝啊秦朝朝，你方才在树底下看戏看半天，眼睁睁看着自己的亲人被欺负成这样，你可真行。
江云芷看见秦朝朝的瞬间，紧绷的情绪松动了几分，鼻尖一酸，差点当场落泪。
可她习惯性地抿了抿嘴，硬是把眼泪往回憋，还努力扯了扯嘴角，小声说了句：
“朝朝......你怎么来了。”
那声音又轻又软，还带着点讨好，仿佛自己做错了什么事，生怕给人添麻烦似的。
秦朝朝心疼得不行，一把握住江云芷微凉的手，感觉到她指尖还在轻轻发抖。
“表姐。”
秦朝朝柔声开口，钻进马车坐到她旁边，顺手把车帘子撂下，隔开外头的视线，
“今日是我不好，起初故意不帮你，是想让你自己试着站起来。”
江云芷小声哽咽：
“我......我做不到，我还是太胆小了。”
“我知道。”
秦朝朝轻轻拍着江云芷的手背，语气温柔却字字恳切，
“我知道你委屈，也知道你性子软，从小到大受了太多欺负，早已习惯忍让退缩。”
江云芷鼻子一酸，眼泪啪嗒啪嗒掉在手背上，砸出一个个小水印。
秦朝朝看着她温顺怯懦的模样，叹了口气，把她的手握得更紧了些：
“可表姐，你要记住。”
“从你回到江家那一刻起，你就不再是从前那个任人轻贱、无依无靠的姑娘了。”
“你是护国公府嫡出大小姐，不久的将来，还是名正言顺、风光无限的逍遥正妃。”
江云芷嗫嚅了一下嘴唇，说出来的话完全没有底气：
“可我......我总觉得我不配。我什么都不会，规矩也学不好，那些贵女们看我的眼神，像针一样扎人......”
秦朝朝轻轻拍了拍江云芷的手，语气认真起来：
“别管别人的眼神如何，她们看你，你就看回去。”
“你怕她们做什么？她们又不是吃人的妖怪，还能把你啃了不成？
“表姐，我跟你讲，京城这帮娇生惯养的贵女，你千万别惯着。”
“你越是缩起脑袋怂兮兮，她们就越蹬鼻子上脸；哪天你腰板挺直了，她们反倒凑上来讨好巴结你。”
“温柔是你的品性，是好事。但软弱不能是你的常态，你必须守住自己的底线。”
“不是要你撒泼骂人，是让你把心中所想说出来，不让自己委屈。”
“嫁入逍遥王府这条路是你自己选的，你就得自己学着立起来。”
秦朝朝望着江云芷懵懂含泪的眼眸，认真叮嘱：
“你嫁入王府，便是王府的当家主母。府中的侧妃、侍妾、下人，形形色色心怀各异的人太多。”
“人人都看着你性子软、好拿捏，便人人都敢上来踩你一脚。”
“你想啊，苏宁清敢堵你的车，是因为什么？因为她觉得你好欺负。”
“你信不信，今儿这事传出去，将来你嫁入王府，王府后院里那些女人，还有下人、婆子、丫鬟，个个都能踩你一脚，你的日子还过不过？”
“我可以护你一次、两次、百次千次，可我不能日日守在你身边，替你挡尽所有风波。”
江云芷似懂非懂地眨了眨眼，睫毛上还挂着泪珠子：
“可那些贵女们总拿我在乡野长大说事，说我泥腿子出生......我......”
秦朝朝轻轻一挑眉，现场教学：
“泥腿子怎么了？乡野出身又怎么了？并不是丢人的事，只要清清白白做人，坦荡无愧做事。”
“下次再有人说这话，你就说——‘你吃的米，是我乡下泥地里种出来的。你穿的棉，是我乡下泥地里摘出来的。你今儿能有精神坐在这儿骂我，全托了乡下泥腿子的福。你谢我了吗？’”
江云芷愣住了，半晌，扑哧一声笑了出来，眼泪还挂在脸上：
“这......这不还是你方才那套胡搅蛮缠嘛。”
秦朝朝也哈哈大笑，笑得理直气壮，坦坦荡荡，伸手替江云芷擦了擦眼泪：
“对啊！管它胡搅蛮缠还是讲道理，能把对方怼得闭麦，就是好法子。”
“你莫管手段，只要道理站得住脚。她跟你讲身份，你就跟她讲道理；她跟你耍无赖，你就往她脸上招呼。总有一款适合她。”
江云芷笑了一小会儿，笑意慢慢淡下去，低头沉默片刻，才细声细气开口：
“朝朝，我......我其实不是不想回嘴。我是怕。”
秦朝朝反问：
“怕什么？”
江云芷沉默了一会，小声说道：
“我怕给护国公府丢脸，怕拖累你，让你跟着遭人闲话。”
江云芷声音越来越小，
“我是乡下长大的，好不容易认祖归宗回了国公府，祖父待我好，爹娘也疼我，你又处处护着我。”
“虽说在乡下长大的身世没什么不好，可我要是跟人吵起来，旁人会说——你看，果然是乡下回来的，没教养，泼妇似的，真是把安澜公主和护国公府的脸都丢尽了。”
秦朝朝听到这儿，心里头跟被针扎了一下似的，微微发酸。
她沉默了一瞬，然后伸手，把江云芷揽过来，让她靠在自己肩上。
“表姐，你听我说。”
秦朝朝的声音放得很轻，
“旁人说什么，你堵不住。你做得再好，她们也有话说。你退一步，她们说你怂；你进一步，她们说你跋扈。你横竖都讨不着好，那你还怕什么？”
江云芷靠在她肩上，眨了眨眼。
“再说了，谁说咱们表姐没教养？你厨艺好，性子好，心地好，对下人从来不摆架子，对穷苦百姓也是能帮就帮。谁要说这是没教养，那是瞎扯！”
江云芷小声嘟囔：
“我......我哪有什么好的......”
秦朝朝拍了拍她的肩：
“你哪都好。就是太不把自己当回事了。”
“有人嚼舌根，那是嫉妒你。嫉妒你是护国公府的嫡小姐，嫉妒你嫁得比她们都好。”
秦朝朝忽然坐直身子，认认真真盯着江云芷的双眼：
“表姐，最后一句话，你好好记牢。”
“遇事不退缩，受辱不隐忍，守得住自己的体面，镇得住王府的人心。”
“不用强势刻薄、不用争强好胜，但要有底气、有身为正妃的威严。”
“唯有你自己立得住，往后这一生，才能真正安稳无忧，无人敢欺。”
江云芷怔怔看着眼前的表妹，细细听着每一句话。
温热的风从车帘缝隙里拂进来，撩过她的眉眼。
她眼底的泪水一滴一滴落了下来，砸在秦朝朝替她擦眼泪的帕子上，晕开一小片湿痕。
只是这次，很快，她就把眼底的泪水收了回去，悄悄攥紧了手心。
她从小到大都性子绵软，这么多年养成的怯懦，不可能一朝一夕彻底改掉。
她也知道，自己方才在苏宁清面前的表现，实在窝囊。
但她听懂了秦朝朝的一番苦心，朝朝没有嫌弃她胆小笨拙。
朝朝这个人，不但心怀天下百姓，对亲人好友也是掏心掏肺，一字一句，都是掏心掏肺地教她。
她不由得想起方才秦朝朝冲苏宁清说“没有泥腿子，你吃什么”的时候，那样理直气壮，那样坦坦荡荡，仿佛出身乡野根本不是短处，反倒值得挺直腰板。
她那一刻，羡慕极了。
她也想有一天，能那样挺直腰杆，不躲不闪，不卑不亢。
哪怕声音小一点，哪怕话说得慢一点，哪怕只会那么一句“你吃的米，是我乡下泥地里种出来的”，她也想试着勇敢一回。
“朝朝。”
江云芷忽然开口，声音还有点抖，却努力说得清楚：
“你方才说的那些，我、我都记住了。我慢慢学，往后，我不会再一味退让，一味忍气吞声了。”
朝朝说得没错，为了自己，为了护她的家人，为了她来之不易的安稳余生，她必须慢慢学着，真正立起腰身。