西北，黑风岭。
此地并非名山大川，而是一片绵延数百里的荒山秃岭，山石多为赤褐色，风化严重，沟壑纵横。常年有诡异的黑色罡风自地脉裂隙中吹出，呜咽如鬼哭，卷起漫天砂石，遮蔽天日，故而得名。岭中灵气稀薄驳杂，毒虫猛兽滋生，更兼地势险恶，少有修士愿意踏足，是天然的藏污纳垢之所。
然而，就在这荒僻凶险之地深处，一处被天然石林与黑色罡风掩盖的巨大地窟内，却别有洞天。
地窟内部空间极大，显然经过人工开凿与阵法加固，石壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的磷石，将洞内映照得一片阴森。空气中弥漫着浓重的血腥气、焦糊味，以及一种难以言喻的、仿佛无数灵魂痛苦哀嚎后残留的阴冷怨念。洞窟深处，不时传来令人牙酸的咀嚼声、压抑的嘶吼，以及法器炼制时的沉闷轰鸣。
这里，便是近来在中原多地制造惨案、修炼吞噬精魂魔功的那伙凶徒的老巢之一。而他们的首领，此刻正高踞于地窟最深处一座以白骨垒砌、镶嵌着各种妖兽颅骨的王座之上。
此人身材异常高大，近乎一丈，却瘦骨嶙峋，披着一件由无数黑色羽毛编织而成的宽大斗篷，兜帽低垂，遮住了大半面容，只露出一个线条锋利、肤色惨白如蜡的下巴。他周身没有散发出多么强横的灵力波动，却有一种令人极度不适的、仿佛能吸走周围一切光线与生机的“空洞”感。他便是这伙凶徒的“尊主”，自号“噬魂老祖”。
“尊主，”一名身着黑袍、脸上带着一道狰狞刀疤的修士，快步走到王座下方，单膝跪地，声音嘶哑难听，“派往中原的‘血食队’传回消息，三日前在洛河城得手，共得‘血食’三十七人，其中筑基期修士八人，已全数送回。只是……青云那边的反应比预想的要快，齐昊亲自带队追查，我们损失了两个小队，还……还被他们认出了功法中模仿‘神剑御雷真诀’的痕迹。”
“哦？”王座上的噬魂老祖，声音干涩飘忽，如同两块枯骨摩擦，“青云……齐昊……道玄的徒孙。模仿终究是模仿，被看出端倪，也是迟早的事。无妨，让他们去查，去猜。正好，让他们知道，这天下，不止青云一家懂得驾驭雷霆，更不止一家……懂得吞噬之道。”
“可是尊主，”刀疤修士犹豫道，“青云势大，若被他们盯死，恐对我们大业不利。而且……据潜伏在青云附近的‘影魅’回报，前几日通天峰后山似乎有巨大变故，地脉动荡，戾气冲霄，疑似与那被镇压的‘钥匙’有关。还有传闻，青云的天机印……”
“够了。”噬魂老祖抬起一只枯瘦如鸟爪、指甲漆黑尖长的手，轻轻摆了摆，打断了属下的话。他兜帽下的阴影似乎微微转动，仿佛在“看”着某个方向，声音中带上了一丝奇异的兴奋与……贪婪。
“天机印有瑕……‘钥匙’身烙暗影……这消息，来得正是时候。看来，我们留在青云的‘影子’，已经开始发挥作用了。青云的注意力，很快就会被内部的问题，以及外界的流言彻底牵制。这正是我们加快进度的好时机。”
他缓缓从王座上站起，高大的身影在磷火绿光下拉出扭曲诡异的阴影。
“传令下去，暂停在中原的大规模行动，化整为零，潜伏待命。将所有已获取的‘血食’与‘魂晶’，全部送入‘万魂血池’，加快‘圣胎’的培育。另外，让我们派往焚香谷、天音寺、合欢宗方向的‘暗子’，都动起来，把水搅得更浑一些。尤其是合欢宗那边……听说金瓶儿那妖女，对我们模仿的‘噬魂之力’很感兴趣？那就给她一点‘甜头’，让她知道，来黑风岭，她能找到她想要的。”
“是！”刀疤修士领命，却又迟疑道，“尊主，合欢宗与焚香谷皆非易与之辈，尤其是那金瓶儿，心机深沉，属下担心……”
“担心她看穿我们的用意，反咬一口？”噬魂老祖发出一声低哑的嗤笑，“无妨。她要借力，我要她入局。各取所需罢了。焚香谷云易岚那条疯狗，恐怕也在等着有人先去试试黑风岭的水有多深。那就让他们来，都来。这黑风岭，将是他们的试炼场，也是……我‘圣教’重临人间的第一块踏脚石！”
他话音落下，整个地窟仿佛都随之轻轻一震。洞窟深处，那被称为“万魂血池”的方向，传来一声沉闷的、仿佛心脏跳动的巨响，伴随着无数怨魂骤然拔高的凄厉哀嚎，浓烈到令人作呕的血腥与怨气猛地扩散开来，连石壁上的磷火都为之明灭不定。
刀疤修士身体一颤，眼中闪过敬畏与恐惧，不敢再多言，匆匆退下。
噬魂老祖独自立于王座前，缓缓抬起双手。宽大的黑袍袖口滑落，露出一双皮包骨头、布满诡异黑色符文的手臂。他指尖轻轻一搓，一缕细如发丝、却凝练纯粹到极致的漆黑煞气浮现，在其指尖缠绕、变幻，时而化作扭曲的人脸，时而化作咆哮的兽形，散发出与噬魂棒同源、却又似乎更加古老、更加混乱的凶戾气息。
“噬魂……诛仙……钥匙……暗影……”他低声念叨着这几个词，兜帽下的阴影中，仿佛有两团幽绿色的火焰在跳动，“快了……就快了……待‘圣胎’成熟，待‘钥匙’归位，待暗影覆盖苍穹……这腐朽的人间，将迎来真正的新生！我噬魂一脉，将拿回属于我们的一切！”
他猛地握紧拳头，那缕漆黑煞气无声爆散，融入地窟浓郁的阴煞之气中，消失不见。
地窟重归死寂，只有万魂血池方向，那一声声愈发有力的、仿佛孕育着某种恐怖存在的“心跳”，在黑暗中回荡。
就在黑风岭暗流汹涌、噬魂老祖野心勃发之际，距离黑风岭约百里外的一处荒谷中，数道与周围山石几乎融为一体的淡灰色身影，正悄无声息地潜伏着。为首一人，正是曾出现在荒废山神庙中的那名灰袍人。他手中托着一个罗盘状法器，罗盘中心，一点幽光正指向黑风岭深处，微微闪烁。
“地煞汇聚，怨魂哀嚎，还有那股熟悉的、劣化却狂热的噬魂之力波动……”灰袍人低声自语，眼中计算的光芒急速闪烁，“规模不小，核心处有极强的生命反应在孕育，疑似在进行某种血魂祭祀或炼制……看来，这伙模仿者，所图非小，已初具气候。难怪主人说他们是很好的‘柴薪’。”
“大人，合欢宗的探子，已到三十里外，由‘幽兰’带领，共七人，精于隐匿，正在向黑风岭外围渗透。”旁边一名下属以秘法传音道。
“焚香谷的暗桩呢？”
“尚未发现直接靠近的迹象，但黑风岭东北、东南两个方向，近日有不明身份的修士活动痕迹，灵力属性隐带火气，行事谨慎，疑似焚香谷外围眼线。”
“天音寺呢？”
“暂无动静。法相已再次前往青云山。”
灰袍人点了点头，收起罗盘：“合欢宗来得最快，倒是省了我们引路的工夫。焚香谷在观望，符合云易岚那条疯狗的作风。天音寺……普泓那老秃驴，恐怕还在权衡。也好，就让合欢宗先去探探路，看看这黑风岭的成色，也看看那‘噬魂老祖’，究竟有几斤几两。”
他顿了顿，吩咐道：“让我们的人，暗中‘协助’一下合欢宗的探子，确保她们能‘顺利’发现黑风岭的核心区域，尤其是……那处‘万魂血池’附近。但不要暴露行踪。另外，将合欢宗已抵达黑风岭外围、焚香谷疑似在侧窥伺的消息，传给青云在附近活动的弟子，要‘自然’一点。道玄现在应该很想知道，除了他青云，还有谁在对噬魂之力感兴趣。”
“是！”下属领命，身形一晃，如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
灰袍人独自留在荒谷中，抬头望了望阴沉的、仿佛随时会落下暴雨的天空，又看了看黑风岭方向那隐约升腾起的、常人难以察觉的怨戾之气。
“风暴将起啊……”他喃喃道，嘴角勾起一丝冰冷的、毫无温度的笑意，“只是不知这第一道惊雷，会劈在谁的头上。青云？焚香？天音？合欢？还是这不知死活的‘噬魂老祖’？”
他身影缓缓变淡，最终也如同从未出现过一般，消失在荒谷的乱石之中。
荒谷之外，黑风呜咽，卷起漫天沙尘，将渐沉的暮色，染得一片昏黄混沌。
山雨欲来，黑风已起。而这场席卷多方、注定血流成河的暗夜风暴，其第一滴雨，似乎已悄然落在了西北这片不毛之地上。