有人耐不住，上前“砰砰”地拍打着门板：“周掌柜！开门啊！还做不做生意了？”
“是啊！开门呐！”
拍门声和议论声混在一起，引得更多路人驻足观望，对着紧闭的店门指指点点，脸上写满了疑惑和不耐。
铺子对面，一家酒楼的二楼雅间，靠近窗户的位置，早早被人定下。
窗边坐着两个穿着绸缎长衫的中年男人，面前摆着几碟小菜一壶酒，目光却始终落在对面那扇紧闭的门上。
其中一个面皮白净、留着山羊胡的，见状抚须笑了笑，端起酒杯轻轻抿了一口，语气带着毫不掩饰的得意。
“王兄，你看如何？我就说嘛，一帮乡下来的泥腿子，侥幸弄出点新鲜吃食，能成什么气候？哪用得着咱们费太多心思？略施小计，断了他们的根本，这不，连门都开不了了。”
被称为王兄的男人方脸蒜鼻，闻言也露出笑容，看着对面越来越焦躁的人群，点了点头：“孙兄这招釜底抽薪，确实妙，让他们有手艺没原料，巧妇难为无米之炊。等他们撑不下去，灰溜溜走了，这旺铺……自然就是咱们的了。到时候，把这烤鸭的招牌一换，生意还不照样红火？”
他说着，也举起了酒杯，“来，孙兄，我敬你一杯，预祝咱们……”
他的“马到成功”四个字还没说出口，酒杯刚举到一半，脸上的笑容却陡然僵住了。
只见对面那一直紧闭的铺门，随着“吱呀”一声，从里面被拉开了。
周漾的身影出现在门口。
她今日穿了件干净的靛蓝布裙，头发利落地挽着，脸上非但没有众人预想的慌乱焦急，反而带着一贯的、明朗的笑容。
她先是对着门前黑压压的人群深深鞠了一躬，声音清亮，带着歉意却毫不怯场：
“对不住了各位！实在对不住，让大家久等了！今早店里临时有些紧要事处理，耽搁了开门时辰，让各位街坊贵客空等，是我们周记的不是！今日所有客人，只要进店消费，每桌送一份小酥肉，聊表歉意！还请大家多多包涵！”
她话音落下，身后，铺子里那熟悉的食物香气仿佛一下子流淌了出来。
小七和杨立成也出现在门口，麻利地开始卸下门板，挂上营业的牌子。
门口聚集的人群安静了一瞬，随即嗡嗡的议论声再起，不过这次的语气已从不耐烦变成了惊讶和松快。
“开门了开门了！”
“可算是开了！”
“嗨，原来是有事耽搁了！”
“还给送小酥肉！周掌柜厚道！”
“快快，进去占位子，今天可算赶上了！”
大家有序地涌入铺子，方才的焦躁不满，似乎被那敞开的门和掌柜爽快的道歉冲散了不少。
对面酒楼的窗户后，孙正德举着酒杯的手，还僵在半空，脸上的得意笑容早已烟消云散。
取而代之的是错愕，看着刚刚还大门紧闭，这会儿却已经座无虚席的周记。
王和光也放下了酒杯，盯着对面瞬间活过来的铺子，眼神阴沉下来，从牙缝里挤出几个字：
“他们……哪来的鸭子？”
街面依旧熙攘，周记热火朝天，对面酒楼雅间里的空气却凝固了。
孙正德手里的酒杯“啪”地一声搁在桌上，酒液溅了出来，他盯着对面“鸭鸭乐”门口络绎不绝的客人，脸色难看：“他们……哪来的鸭子？不是说都收干净了吗？”
王和光眉头拧成疙瘩，语气发沉，“怕是百密一疏，让那周家丫头钻了空子，从别处寻到了货源。”
他眼神阴鸷，“看来这些小门小户，倒也有些门路，孙兄，咱们得再想想别的法子……”
他们口中的“别的法子”尚在酝酿，另一边的林奇，却已经顺着昨日那根“断掉”的线索，摸到了些许痕迹。
林奇没穿公服，换了身不起眼的短打，在县城几家大的禽畜市集和酒楼后巷转悠。
他做衙役多年，三教九流都认得些人，几角酒钱递出去，再加上有意无意地透露出，是帮上面的人办事，这事儿很快便有了回音。
一个常给各大酒楼后厨送柴的老汉，蹲在墙角跟林奇低声说：“……是有人放话收鸭子，现钱，价高，但怪就怪在，先付钱，但鸭子先不送，过两天再来拿，而且还专问的是平时往西街那片送货的人家……”
另一个在码头扛货的汉子，抹着汗道：“林小爷，我昨儿卸货，看见孙记酒楼的二掌柜，跟车马行的人嘀咕，说的好像就是收鸭子的事，还提到什么‘断根’、‘铺面’……”
线索零零碎碎，但指向渐渐清晰。
林奇又去了趟户房，借着查问一桩旧案由头，翻了翻近期的铺面牙契记录——虽不能细看，但大致摸清了西街那一排铺子的租赁情况。
看到那个名字，他心里有了谱。
接下来的两天，“周记鸭鸭乐”照常开门，生意甚至因那日的送小酥肉更显红火了些。
但周漾和周清心里却始终都绷着一根弦，后厨更是被看管得跟铁桶一样，杨立成父子跟周贤兰几乎是寸步不离，采买食材那些都是不假他人手。
与此同时，周漾赶回了三家村。
她没惊动太多人，只跟家里人说了铺子遇到的麻烦和她的打算，恰巧那晚周老爷子上来串门。
“买下来？”周春成喝了口茶，沉吟道，“那铺面位置好，价钱怕是不低，咱们家如今虽有些积蓄，但买铺子、还要留足周转的银钱……”
“爹，正因位置好，别人才眼红，租着终归不牢靠，这次断鸭子，下次还不知道要使什么绊子。只有成了咱们自己的产业，那起子小人才能绝了念想。”
周漾语气坚决，“银子的事我想了，家里现钱是够的，还有王掌柜那边的一百两还没去拿，再加上铺子里这两个多月的流水，应当差不多。就是买不了地了，不过即便紧些，撑过秋收，稻花鱼跟凉粉草的进项就回来了。”
胡氏有些担忧：“一下子拿出这么多，万一……”
周老爷子续了杯茶，发了话：“漾丫头说得在理，打蛇打七寸，治家立业也一样。铺子是根本，捏在自己手里才踏实。咱们家现在有稻花鱼、有凉粉，还有县里的生意，不是无根之萍。这钱，该花！不够，我跟你娘那儿还有点儿棺材本……”
“爷，用不着您的棺材本。”周漾心里暖烘烘的，笑道，“够的，我算过了。”
老爷子手里也没多少钱，顶多就是卖凉粉草跟卖猪崽的钱，哦，还有周贤武赚的。