玄渊与上首静坐老者相视一笑，他们伯晨这番反应早有预料。
那位居于上首、气息最为沉凝浩瀚的老者缓缓开口。
此人正是万剑阁当代阁主，亦是伯晨与玄渊的师兄——天枢剑尊，一位合体后期顶尖大能。
“罢了，些许琐事，不必争执。”
“倒听闻那自称你后辈的小子，于元婴期便领悟了不俗剑意，根基扎实，若身世清白，心性尚可，引入万剑阁栽培，亦是一桩美事。”
话锋一转，天枢剑尊的语气凝重起来。
“然眼下重中之重，是小灵界回归之事，万化宗祖地源于彼处，万不可有失。”
“各族厉兵秣马，局势暗流汹涌，为应对变局，提升宗门整体实力刻不容缓，‘剑冢’开启之期将近，此次开启，务必要妥善安排，遴选英才进入，尽可能让我宗弟子在其中有所收获。”
伯晨立刻收敛跳脱，肃然拱手：“师兄放心，剑冢开启事宜，师弟亲自督办，必不负所托！”
……
出关之后的尚驰，并未多做停留，他略作休整，再次踏上了行程，朝着人族区域进发。
人族在真灵界的聚居地，被称为“灵源神州”，亦称“灵源大陆”。
遥想万化宗鼎盛、人族为尊的时代，这片土地被万族敬称为“神州”。
“神州”疆域之辽阔、灵气之鼎盛，远非今日可比。
如今的“苍白荒原”，在记载中也只是人族疆域的内陆区域。
随着人族的衰落，强敌环伺，大片膏腴之地被周边各族蚕食鲸吞。
加之“小灵界”的失落，人族实际控制的区域大为收缩，灵源大陆的边界，比鼎盛时期向收缩了许多。
在人族势力范围与苍白荒原交界的沿线上，由于荒原本身灵气稀薄、环境残酷，加之历史上曾多次爆发与血族的拉锯战，此地并未建立繁华安定、仙气缭绕的大型仙城。
取而代之的，是一系列风格独特、烙印着荒原与战争痕迹的特殊城邦。
它们更像是前沿哨所、贸易据点与亡命之徒的混合体。
“镇荒关”，便是其中最具代表性的一座。
其建立的唯一目的，便是作为抵御血族侵袭的前沿军事堡垒。
即便相隔甚远，也能感受到扑面而来的肃杀之气。
高达百丈、由某种金属与巨石混合浇筑的城墙巍然耸立，墙体上刻满了密密麻麻的防御阵纹。
城楼上可见披甲执锐、气息精悍的修士巡逻队，城门口吞吐着形形色色的人流，检查虽不算严苛，但守卫修士的眼神锐利如鹰，扫视着每一个进入者。
整座关城仿佛一头钢铁巨兽，风格粗犷而实用，弥漫着常年备战特有的紧张氛围。
漫长的和平期，改变了这座军事堡垒的样貌，它逐渐演化成兼具防御与贸易功能的特殊仙城。
说它是仙城，却与尚驰认知中那种亭台楼阁、仙雾缭绕的景象大相径庭。
走进镇荒关，首先感觉到的并非宏伟，而是杂乱的拥挤感。
城内建筑不高，普遍低矮、坚固，材料多采用本地出产的灰岩、铁木，风格粗犷，融合了人族传统的榫卯结构与适应荒原风沙的斜面、堡垒式设计。
街道不算宽阔，但纵横交错，四通八达。
城域面积乍看似乎不大，但因其建筑密集、功能分区复杂，实际容纳量远超想象。
这里龙蛇混杂，秩序与混乱共存。
你能看到挂着正经商会匾额的店铺，隔壁可能就是门帘低垂、只接待熟客的黑市交易点。
街道上，衣着光鲜、前呼后拥的商队管事，可能与眼神警惕的独行客擦肩而过。
公开的公告栏上贴着官方的通缉令与任务，阴暗巷角，情报贩子与掮客的低语和灵石交换的微光几乎从不间断。
亡命徒、走私商、冒险者、逃亡者、各大家族宗门的探子眼线……形形色色的人物汇聚于此。
这里是深入苍白荒原冒险、狩猎或某些不可言说任务的补给站，也是荒原特产、血族相关物产流出、进入人族市场的一道关口。
危险与机遇共生，背叛与交易同行。
镇荒关所在的这片边境区域，归属人族“真灵盟”麾下的邢家管辖。
邢家，是拥有“穷奇”血脉的真灵家族之一。
真灵盟的构成颇为特殊，它并非一个集权的宗门，而是由众多继承了真灵血脉的家族联合组建的庞然大物，分布分散。
人族血脉源远流长，混杂无比。
经过无数代繁衍，普通人族体内可能潜藏着多种真灵血脉碎片，只是过于稀薄，难以觉醒，也无甚大用。
而“真灵家族”则不同，他们族人体内某种真灵血脉浓度异乎寻常地高，并且家族掌握着至少一种能够觉醒该血脉的秘法。
真灵血脉一旦觉醒，就能赋予修士强大的天赋神通与修炼潜力。
人族真灵家族数量不少，但实力差距悬殊。
多数家族血脉稀薄或觉醒困难，实力平平。
残酷的修真法则在此领域盛行，若同时出现两个觉醒同一种真灵血脉的家族，彼此间往往是不死不休的局面。
吞噬对方，提取其血脉精华用以壮大己身血脉，被视为延续甚至提升家族力量的最直接途径。
唯有如“真龙”、“天凤”、“麒麟”等少数几种底蕴深厚、传承近乎不朽的顶级真灵世家，方能超然物外，稳坐钓鱼台。
他们是真灵盟真正的中流砥柱与决策核心。
邢家虽非最顶尖，但穷奇血脉主杀伐、擅征战，镇守此要地，颇为合适。
踏入镇荒关，尚驰心中紧绷的弦略微松弛了一丝。
这里属于人族势力范围，明面上的秩序多少能提供一些基本保障，远比在荒原中要安全的多。