伊鹤无信双腿一软，重重跪倒在地，额头死死抵着冰冷的金砖，整个人抖如筛糠，冷汗顺着苍老的面颊不住地往下淌。
“王……王爷恕罪！老夫对您绝无二心啊！”他语无伦次，连连磕头，声音里带着几分哭腔，“那些人只是……只是……那些私兵，老夫只是想……”
他嘴唇翕动了半晌，翻来覆去，却始终说不出一句像样的理由。
养私兵是为了什么？说破天去，也是图谋不轨的大罪。他此刻只想寻个由头搪塞过去，可越是心急，脑中便越是空白一片。
楚逸辰神色不变，只是淡淡看着他跪伏在地的狼狈模样。
“行了。”
伊鹤无信浑身一僵，连磕头的动作都顿住了。
“本王知道你那点小伎俩。”楚逸辰的声音不高不低，却字字清晰，缓缓传入伊鹤无信耳中，“养私兵、藏死士，无非是想给家族留一条后路，这念头，本王不怪你。
但你要记住——”他顿了顿，语气陡然沉了下去，“本王不希望，这样的事情，再有第二次。”
伊鹤无信如蒙大赦，额头在金砖上磕得咚咚作响，连连叩首：“老夫不敢！老夫万万不敢了！”
“起来吧。”
伊鹤无信这才战战兢兢站起身来。
他浑身上下已被冷汗浸透，双膝发软，几乎站立不稳，好不容易才强撑着退回到丹陛之侧，垂手而立，大气也不敢多出一口。
方才楚逸辰那句轻描淡写的“本王知道你的那点小伎俩”，落在他耳中，竟比千军万马压境还要叫他胆寒——原来自己那点心思，在这位王爷面前，从来就不是什么秘密。
楚逸辰不再看他，目光一转，落在了一旁的藤原信玄身上。
藤原信玄方才冷眼旁观伊鹤无信跪地求饶，心中暗骂这老匹夫太过不堪一击，可此刻见楚逸辰的目光投向自己，心头也不由得猛地一沉。
他强自镇定，拱手开口：“王爷明鉴，我藤原家向来安分守己，断不会做伊鹤家这般大逆不道之举。”
楚逸辰并不接他的话，目光紧紧锁定藤原信玄：“藤原家主，我听说尾州城出了一座银矿，每年产出的白银可不在少数！
我还听说你藤原家族将这座银矿据为私有了，不知道可有此事？”
藤原信玄的瞳孔骤然收缩，脸上那副从容的面具，裂开了一道细缝。
“听闻你藤原家私库之中囤积的白银，规模几乎不输扶桑旧朝国库。囤积如此巨量财货，藤原家主，你究竟想图谋些什么？”
藤原信玄的脸色，一点点沉了下去，心神剧烈震动。
他万万没想到，自己布局如此隐秘的诸事，竟被楚逸辰尽数握在手中。那些篡改的矿册、暗中的采炼、私铸的钱币、走私的军械……一桩桩，一件件，竟无一遗漏！
他自认为这些布置做得天衣无缝：瞒报矿脉，命心腹夜以继日地采炼；借着临海的地利，私设铸炉，暗通海寇，把一船船兵器换成白花花的银子。
他膝下子侄众多，掌着尾州半壁财源，原想着扶桑乱局若再起波澜，他藤原家便能凭这巨额家底雄踞一方，进可问鼎，退可自保。
可这一切，此刻在楚逸辰面前，竟如同被人掀开的账簿，一笔一笔，摊得清清楚楚，分毫不差。
“还有。”楚逸辰继续逼问，“上次甲州大战，本王传下军令，你表面领命出兵，暗地里却故意拖延，想叫伊鹤、高市两家上前消耗实力，你藤原家躲在后方坐收渔利。
你当真以为，你做的这些勾当，能够瞒过本王的耳目？”
藤原信玄脸色惨白，长久的算计，在这一刻尽数落空。
他沉默片刻，终于颓然弯腰，跪倒在地，俯首叩拜：“王爷恕罪，我以后再也不敢了。
还望王爷看在我藤原家族跟随您的份上，饶过我这一次，我保证绝不会有下一次，以后我藤原家族愿听王爷调遣，誓死效忠天皇陛下。”
楚逸辰微微颔首，最后将视线落在了高市武彦身上。
高市武彦性子粗豪，方才旁观伊鹤、藤原二人接连受审，心中早已百般鄙夷。此刻见楚逸辰望向自己，不等问话，便瓮声瓮气地抱拳开口：“王爷！
我高市武彦是个武人，不会玩弄那些弯弯绕绕的口舌把戏！要杀要剐，尽管给个痛快！”
楚逸辰望着他，嘴角微微一扬：“高市家主倒是爽快。那本王便也直话直说。
甲州府库的税银，为何凭空少了整整两成？这笔银两，被你私下调运去了何处？
甲州深山之内，你暗中豢养数百死士，又是为谁而养？还有你昔日与松井次郎私下往来、彼此互通的那些密约，你还记不记得？”
高市武彦脸上的桀骜之色，瞬间消散得一干二净，脖颈不由自主地软了几分，张了张嘴，半晌无言。
“莫以为山中死士藏得隐秘，便万事大吉。”楚逸辰声音冷冽，“私吞税银、豢养死士、私运盐铁牟利，桩桩件件，本王尽皆一清二楚。
你高市家看着行事磊落，实则也做下了不少见不得光的勾当。今日本王不是来清算旧账，而是给你一条生路。
吐出侵吞的银两，解散私养的死士，交代清楚过往所有瓜葛，真心拥戴朝廷，便可既往不咎。
倘若你还想依仗州中兵力负隅顽抗，那幽冥铁骑，便会再临甲州。”
听见“幽冥铁骑”四个字，高市武彦心中那股硬气，彻底被击溃。他重重吐出一口浊气，单膝重重跪倒在地，高声道：“王爷！我高市武彦认栽！
往日是我鬼迷心窍！从今往后，高市一族，誓死效忠天皇陛下，效忠王爷！若违此誓，天打雷劈！”
楚逸辰看着三大家族的家主接连跪伏在地、宣誓效忠，脸上神情依旧平淡，看不出半分喜怒。
“方才本王所言，三位可都记在心中了？”
三人齐齐伏在地上，脊背绷得紧紧的，巨大的压力压得人喘不过气，齐声应答：“记下了！”
楚逸辰沉声告诫，声音陡然添上几分肃杀：“如今扶桑早已改换天地。
新天皇陛下，便是你们唯一需要效忠的君主。
谁若真心归附，朝廷便保全他全族荣华；倘若暗中私通旧党、阳奉阴违、心存异念——本王手中的刀，便是专门为不忠之臣准备的。”
“我等绝不敢生出半分异心！愿誓死效忠陛下！”三人齐声应答。
“都起身吧。”楚逸辰摆了摆手，“你们方才，只是在本王面前表态。
接下来，你们需要面见天皇陛下，将这番效忠之语，当着陛下的面，再郑重复述一遍。”
“是。”
三人战战兢兢站起身，垂手立在丹陛之下，大气不敢多出一口。