沈知夏悄然离去，如同她悄然到来。
窗外的夜色依旧浓稠，仿佛能吞噬一切声响。
我摩挲着手中冰凉的青铜镜碎片，那上面模糊的云纹在烛光下泛着幽暗的光泽。
一丝极其隐晦的波动，如同蛰伏的毒蛇，静静潜伏。
这东西，似乎和我的太初世界有关，隐约能感觉到一些太初气息。
但是又不像是轮回境的碎片。
“幽冥道……”我低声念着这个名字，眼中寒芒凝聚。
无论你们想收集什么“劫力”，有什么图谋，柳儿我必须救。
这天下乱局，我也必须平。
我的太初世界，也必须找回来。
接下来的几日，扬州城高速运转起来。
王永吉返回镇江，与柱子加紧整军备战，长江水师频繁巡弋，庞大的战争机器开始指向西方。
黄得功在庐州厉兵秣马的消息，也像长了翅膀一样飞向武昌。
与此同时，数道密令从扬州总督行辕发出。
飞向南京、苏州、杭州，甚至更远的福建、两广。
内容大同小异：筹措粮草军械，以备西征。
盖着“太子太师、江北督师、靖国公赵”大印的文书，比皇帝的圣旨似乎更有分量。
江南各地官府、士绅不敢怠慢，尽管心头滴血，却也只能咬牙筹措。
南京城，却因清使的到来，暗流汹涌。
沈知夏以“大清国使者、正白旗副都统沈佳氏”的身份，持国书入朝。
朝会上，她一身满清官服，身姿挺拔，容颜清丽，却面覆寒霜，将多尔衮的国书与条件，以冰冷的语调当殿宣读。
“去帝号，称藩属，岁纳银百万，绢百万匹，割江北之地”等条款，字字如刀，割在南京衮衮诸公心头。
以马英武、阮大铖为首的一派，虽觉条件苛刻，但更畏清军兵威。
又暗藏借清军铲除李自成、甚至借机打压我的心思，言语间多有妥协之意。
东林残余如钱谦益等人，则捶胸顿足，痛骂“丧权辱国”，却只知空谈气节，拿不出半点实策。
年轻的朱慈烺，高坐龙椅，面色苍白，手指紧紧抓着龙椅扶手，目光在争吵不休的群臣和我派去参与朝会的使者之间游移，终究难以决断。
沈知夏冷眼旁观，对马、阮的暗中示好不置可否，对东林的激昂驳斥也漠然以对。
她只坚持一点：限期一月，给予答复。
态度强硬，寸步不让。
朝会不欢而散。
私下里，杨慎依我嘱托，设法接触沈知夏，名为探听虚实，实则交换情报。
沈知夏透露，清廷内部对南明政策亦有分歧，多尔衮力主先稳固北方、再图南征，但以阿济格为代表的部分悍将，已不耐烦，屡屡请战。
她此行，既是施压，也是为多尔衮的“先北后南”战略争取时间。
同时，她暗示杨慎，多尔衮似乎对“幽冥道”有所察觉，身边有一股隐秘力量在活动。
但具体情形，她尚未完全掌握。
消息传回扬州，我心中稍定。
多尔衮无暇大举南顾，这是我整顿内部的宝贵时间窗口。
十日后，扬州城外，长江之畔。
三万精锐，甲胄鲜明，旌旗蔽日。
水师战船在江面列阵，帆樯如林。
这是我整合了原镇江守军、扬州降卒、以及后续征调补充的江南壮勇后，初步练成的新军核心。
虽然时间仓促，但经过数次血战的老兵为骨干，辅以严明的军纪和优厚的粮饷，这支军队已初具强军气象，士气高昂。
我一身戎装，立于高台，目光扫过下方密密麻麻的将士。
“将士们！”我提气开声，声音清晰地传遍校场：
“闯贼肆虐，荼毒中原。
建奴入关，窃据神器！
如今，刘宗敏败逃，李自成龟缩西安，建奴忙于内务，无暇南顾！
此乃定南方的天赐良机！”
“然！”我话锋一转，声音转厉道：
“内有巨蠹，盘踞武昌，拥兵自重，不尊王化，勾结流寇，暗通建奴！
视朝廷法令如无物，视百姓安危如草芥！
此等国贼不除，我等何以北伐中原，收复旧土？
何以解民倒悬，重振大明！”
“左良玉！”我拔出腰间长剑，直指西方道：
“拥兵二十万，名为官军，实为藩镇！
朝廷屡次调令，皆置若罔闻！
与张献忠暗通款曲，与建奴使者眉来眼去！其心可诛！”
“今，本督奉天子明诏，讨伐不臣！”长剑劈下，寒光耀眼：“兵发武昌，清君侧，诛国贼！”
“清君侧！诛国贼！”
“清君侧！诛国贼！”
台下将士山呼海啸，声震长江。
复仇的渴望、建功立业的雄心，以及对富庶武昌的觊觎，混合在一起，化为磅礴的士气。
“王永吉！”
“末将在！”王永吉甲胄铿锵，出列抱拳。
“命你为先锋，率本部八千，水陆并进，直取武昌门户黄州！”
“得令！”
“柱子！”
“在！”柱子如今也升为参将，沉稳许多。
“命你领中军一万五千，押运粮草辎重，随后跟进，务必保证粮道畅通！”
“遵命！”
“其余各部，随本督中军行动！水师由陈总兵统领，控扼江面，封锁武昌江面，不得使一船逃脱！”
一道道命令下达，战争机器轰然启动。
我没有掩饰此次军事行动的目标，檄文早已传遍四方，历数左良玉“十大罪”。
抗旨不遵、养寇自重、私通流贼、勾结建奴、勒索地方、残害百姓、僭越礼制、阴蓄异志、败坏纲常、祸国殃民。
条条可查，证据确凿。
檄文一出，天下侧目。
南京朝廷震动，马英武、阮大铖等人又惊又怒，连连上书。
言“左帅虽有跋扈，然罪不至死，且拥兵甚重，恐激其变”。
要求我“即刻罢兵，回朝议事”。
朱慈烺的旨意也随后赶到，措辞委婉。
但意思明确：希望我“慎重行事，勿启边衅”。
对此，我的回复只有一道加急军报：左良玉勾结张献忠、暗通建奴之确凿证据，已随报呈送御前。
并言：“为国除奸，刻不容缓。若其束手，可免刀兵。
若其负隅，臣当为陛下平之。
事急从权，恕臣先斩后奏。”
我的态度强硬，不容置疑。
南京方面，也再没有阻拦。
大军开拔，沿江西进。
沿途州府，或惊恐，或观望，或暗中与武昌眉来眼去。
我不管不顾，只严令后军确保粮道，前锋遇城则绕，遇堡则破，目标直指武昌。
左良玉的反应，比预想的更快，也更激烈。
他并未坐以待毙，更没有束手。
檄文传到武昌不过三日，左良玉便悍然打出“清君侧，诛马阮”的旗号，巧妙避开了我，宣称马英武、阮大铖蒙蔽圣听，祸乱朝纲。
他左良玉要提兵东下，“入京勤王”！
并迅速集结武昌、黄州、蕲州等地兵力，号称三十万，实际可战之兵亦有十余万，顺江东下，前锋直逼安庆！
他这一手，既将矛头指向了朝中奸佞，又摆出了进攻姿态，试图以攻代守，打乱我的部署。
更重要的是，他选择东下而非北上迎击，战略意图很明显。
就是避我锋芒，直扑防御相对空虚的南京！
若南京有失，或朝中生变，我将不战自溃。
消息传来，军中有哗然之势。
安庆守将紧急求援。
“大帅，左逆果然反了！其兵锋指向安庆，南京震动！马英武、阮大铖已乱作一团，陛下连下数道旨意，催我军回援！”
王永吉的中军帐内，将领们神情凝重。