就在叶霄炎还在暗自思索，方才究竟为何会引来那般惊人的动静时，传承广场之外，忽然传来一阵急促而沉重的脚步声。
“轰——”
地面微微震颤，仿佛有一支庞大的队伍正迅速逼近。
叶霄炎目光一凝，抬眼望去，只见远处天际之下，一道道身影如流光般掠来，周身气息浩荡磅礴，带着属于古老族群特有的威压，顷刻间便将整座传承广场都笼罩在一片肃然气氛之中。
来人，正是炎族的诸位族老！
为首者，赫然是炎太初。
他身上的气息比寻常族老更加深厚，举手投足间，都带着一种历经岁月沉淀后的厚重感。
而在他身后，则跟随着数十位炎族族老，个个神情凝重，显然都是在得知此地变故后，第一时间赶了过来。
广场上的炎族天骄们，原本还因为叶霄炎和天火圣人的存在而满心忐忑，此刻一见族老到来，一个个顿时像是找到了主心骨，纷纷迎了上去。
“太初族老！”
“七长老，您也来了！”
“族老，您终于来了！”
炎赤血更是快步上前，脸上压抑已久的紧张和疲惫，在这一刻终于稍稍松懈下来。
他强撑着身子，恭敬行礼，语气中还带着几分后怕。
其余炎族天骄也都纷纷与自己相熟的族老打起招呼，有人甚至眼眶微红，像是经历了什么天大的委屈一般。
毕竟，就在刚刚，他们可是亲身体会了一番什么叫做真正的绝望。
哪怕叶霄炎和天火圣人并未对他们显露杀意，甚至可以说已经极力收敛气息，可那种高高在上、如同天威般的压迫感，依旧压得他们几乎喘不过气来。
那种感觉，就像是整个人被逼到了墙角，明明对方只要一抬手，便能轻易将自己碾碎，可偏偏自己连反抗的资格都没有。
这种寄人篱下、委曲求全的滋味，实在太不好受了。
如今族老赶到，他们终于有了依靠，心中的那根弦也终于松了下来。
“太好了，族老来了，我们总算不用再这样提心吊胆了……”
“刚才真是吓死我了，我还以为今天要交代在这里……”
“幸好，对方似乎没有恶意，否则我们恐怕连逃命的机会都没有。”
众人低声议论着，声音虽小，却难掩劫后余生的庆幸。
炎太初目光扫过众人，见炎族这些年轻天骄大多都只是面色苍白，并无明显伤势，顿时心中稍定，压在胸口的一块大石，也终于缓缓落了地。
还好。
还好如今的炎族，至少还有传承者尚在。
若是连这些年轻一代都出了事，那炎族的未来，才真的要彻底断绝了。
“赤血。”
炎太初声音低沉，却带着一种不容置疑的威严。
“这里到底发生了什么？一五一十，仔细说来。”
炎赤血闻言，立刻点头，正要开口。
可就在这时，旁边却忽然传来一道略显急切的声音。
“天虎！”
那是一名同样身着炎族长袍的族老，面容略显枯瘦，眉宇之间带着几分焦灼与疑惑。他显然是看到了某道熟悉的身影，这才急忙呼唤出声。
“你还站在那里干什么？快过来啊！”
他说着，又像是忽然想起了什么，连忙补充了一句。
“对了，你弟弟地虎呢？怎么没和你在一起？”
此言一出，传承广场上的不少人都下意识地侧头望去。
只见那边，炎天虎正静静站在一旁。
他并没有和其他炎族天骄一样，第一时间迎上族老，反而显得格外沉默，甚至可以说，有些格格不入。
听到自家这一脉族老的呼唤，炎天虎身躯微微一震。
他的眼神在一瞬间变得极其复杂。
那里面，有往日面对族中长辈时的敬意，有多年未见后的些许恍惚，也有一种说不清、道不明的挣扎与迟疑。
可这一切，都只持续了极短的一瞬。
下一刻，炎天虎眼神便彻底沉定下来，所有波动都被一股坚决之意压了下去。
如今的他，早已不是曾经那个只知遵循族中规矩、凡事以族群为先的炎天虎了。
他现在效忠的，是炎帝陛下的转世！
在他心中，炎族……已经不再是唯一，甚至不再是第一。
哪怕眼前这位，是曾经亲眼看着他长大的族老，是他血脉一脉的长辈，也不能再让他像从前那样毫无保留地低头顺从。
所以，面对族老的呼唤，炎天虎只是站在原地，沉默不语。
没有回应。
没有上前。
更没有如众人预料那般，立刻激动地认亲。
一时间，那名族老脸上的神情明显僵住了。
他怔怔地看着炎天虎，像是没有反应过来一般，半晌才皱起眉头，语气也随之沉了几分。
“天虎？”
“你怎么了？”
“你不认识我了吗？”
他的声音里，已经带上了一丝不敢置信。
在他看来，炎天虎本该是最先跑过来的人才对。
毕竟这孩子，素来重情重义，虽性子刚烈，却极重族中情分。
哪怕天赋不如一些嫡系天骄耀眼，也一直是他们这一脉里极为让人放心的晚辈。
可现在呢？
炎天虎竟然就这么站着，眼神平静得近乎冷漠，甚至连一声招呼都不愿意打。
这与他印象中的那个年轻人，判若两人。
不仅是这名族老，周围的其余族老，也都在这一刻察觉到了异常。
尤其是炎太初。
他本就神识敏锐，又身居高位多年，眼光更是毒辣得很。
方才他只是随意一扫，便已将整个广场上的局势看得七七八八。
此刻再将目光落到炎天虎身上，又看见他那副毫不掩饰的沉默姿态，以及他身旁那几道人族修士的身影，眼神顿时微微一眯。
再看另一侧，炎赤血等人虽与族老们打招呼，可神色之间，却依旧隐隐透着一丝拘谨。
但炎天虎不同。
他的拘谨不是因为害怕，而是一种近乎决绝的疏离。
甚至，那种疏离中，还夹杂着一种说不清的……臣服。
臣服于某个人。
不是族群，不是血脉，而是另一个更高的存在。
炎太初目光微沉，缓缓转头，看向了站在不远处的叶霄炎。
这一看，他的瞳孔不由得微微一缩。
只见叶霄炎静静站在那里，身姿挺拔，神情淡然，明明年纪并不算大，周身却有一种难以言喻的威势，仿佛天生便该立于万众之上，俯瞰诸天。
而在他身侧，天火圣人更是神色平静，仿佛只要叶霄炎一念之间，便可调动天地之力，镇压一切。
再联想到炎天虎方才的神情，炎太初心底顿时掠过一个极其不妙的猜测。
莫非……
这些人，真的已经不再把炎族当成归属了？
或者说，他们已经背叛了族群？
这个念头一出，炎太初的眼神瞬间变得深邃起来。
他没有立刻发作，而是压下心头波澜，继续审视着眼前这一切。
只是那双微微眯起的老眼中，已然多了几分危险的锋芒。