独孤儇将佩剑上的五色盘长结轻轻放回衣襟内。动作很慢，像是在数结上的纹路。
郑公望着油灯跳动的火苗，继续不疾不徐：
这三件事，要同时做。
江南的事，让江南豪族自己去闹。我们只需在暗处递几根柴。
蜀地的事，让蜀王和莲华教自己去折腾。我们只需在幕后牵一牵线......他微微侧首，蜀王的幕僚里有我们的人。告诉他现在是天赐良机，他自然会蠢蠢欲动。
长安的事......他缓缓抬起头，目光从独孤衍移向独孤儇，又从那几封旧弹章移向案角那幅重新挂起的渭水垂钓图，交给该做的人去做。
独孤衍张了张嘴，似乎想问什么，最终没有出声。
渭水垂钓，郑公的声音像从很远的地方传来，钓的不是鱼，是天下。
姜太公等了数十年，才等到文王。
他端起茶盏，将最后一口已经凉透的杭白菊饮尽。
我们等了这些年......茶盏落回案上，发出一声轻响，不在乎再多等几日。
此番我们不是要在明面上去扳倒谁。
是要让他们内部，先乱起来。
他的目光落在灯焰上，火光在他眼底跳动。
东宫那两位公子，近来走动颇频。二公子身边的幕僚，也渐渐多了。
有些事，不需要我们亲自去动。只需让该起风的地方......他微微停顿，起风。
大夏这潭水，表面上澄澈，底下的泥早已被搅动了。
郑公缓缓靠回椅背，声音低得几乎像是自语：
我们只需守着这潭水。
等泥浮上来。
东宫
五月初二，长安东宫。
乔陆英照例在卯时三刻到了值房。书房里的烛火已燃了一整夜，周载批完最后一份折子时，窗外天色已微明。
他揉了揉额角，端起早已凉透的茶呷了一口。
这是紫阳书院首批卒业生的分配方案。他将一份刚誊抄好的名单递给乔陆英，老五从杭州发来的。
乔陆英接过名单，从头到尾看了一遍。
优等生留书院任教，或进入宁州政务院、工司历练。其余按各州县实际需要分配。周载搁下茶盏，语气很淡，这批人大多是寒门出身，没什么背景。
但水利、算学、海事这几科的基本功.....他顿了顿，很扎实。
乔陆英又看了一遍名单，眉头微蹙：江南士族对实学一向不怎么买账。认为算学和水利不过是匠人之技，难登大雅之堂。
他抬起眼：这批卒业生若分到江南各州县，多半会被当地世家排挤。
排挤是必然的。
周载的语气没有变化：但老五在江南修水利，修了这么些年,那些占湖的豪族、截水的豪绅，该得罪的早就得罪遍了。
他微微倾身，声音低了些：
再多得罪一些，也无妨。
乔陆英静静听着。
让吏部把这批卒业生优先分到太湖、黄浦江、海塘沿线这几个州县。周载的手指在案上轻轻点了点，这几个地方是水利工程的重中之重，也是豪族势力盘根错节的地方。
让他们去碰一碰。
乔陆英：碰输了怎么办？
周载抬眼，嘴角似乎有一丝极淡的笑意：
碰赢了，实学便在江南扎下了根。
碰输了——他收回手，语气平淡，老五自然会替他们兜底。
乔陆英应下，将名单收入袖中，却没有立刻退出去。
周载抬起头：还有事？
乔陆英迟疑了一瞬。
殿下，他的声音低了下去，近来二公子身边，多了几个新面孔。
周载的目光微微一动。
其中有一个姓郑的年轻人。据查是郑公远房的子侄辈，去年恩科实学一科落榜后，一直在国子监旁听。
此人文章平平，乔陆英顿了顿，但极善交际。与国子监几个寒门出身的实学生，走得很近。
周载没有说话。
二公子近来常与他......乔陆英斟酌着用词，在工部值房谈水利图纸。一谈，便是整日。
周载沉默了很长时间。
窗外晨光渐亮，廊下的雀鸟开始啁啾。
翊文在工部观政，与国子监实学生交往，本是分内之事。
但郑公远房的子侄辈......
这个姓氏让他想起一个人。一个在长安城东通化坊那座宅子里，蛰伏了太久的人。
他抬起头，语气平静。但每一个字，都像是斟酌再三才放出来的：
让人盯着那个姓郑的。
不要动他。
翊文那边......他顿了顿，孤自己会问。
国子监后巷
五月中旬，长安城东通化坊。
独孤衍从西市回通化坊时，天已黑透。
他今日没有去酒肆煽动百姓。
他独自去了国子监后巷。一家极不起眼的旧书铺。铺子掌柜姓郑，是郑公远房的侄孙辈，在国子监旁听多年，与东宫那位二公子周翊文身边的几个幕僚相识。
独孤衍换了一身极寻常的灰布短褐，混在傍晚散学的学生中出了坊门。
他在东宫偏殿递牌子求见时，没有用自己的真名。
用的是独孤氏远亲，代北旧族的名义。
周翊文在偏殿见了他。
乔陆英后来调阅内直局的记档时，发现那天的访客名录上，用蝇头小楷端端正正记着一行字：
代北独孤氏求见。
他在这一行字上，停了很久。
然后原样放回。
什么也没有说。
蜀地梓州,蜀王周詹在蛇苑里坐了很久。
那条竹叶青已从冬眠中醒来，懒洋洋地盘在石面上，信子一吞一吐。
唐长史从阴影中走出来：莲华教教主遣人来问。
蜀王没有抬头。
上次王爷说不做第一条蛇。如今宁王的兵还在昌都，天竺人已经跪了......唐长史的声音从阴影里传来，王爷还等什么？
蜀王将空锦盒拿在手里，反复转着。
那是隆裕三十年，周景昭送回刺客幼子耳朵时附赠的锦盒。
盒是空的。
但这么多年过去，他总觉得那只耳朵还在盒子里。隔着一层薄薄的木胎，能听见它落进盒底时那一声极轻极闷的响。
莲华教想动，他终于开口，声音有些哑，便让他们先动。
本王不做第一条蛇。
他将锦盒举到眼前，对着蛇苑里昏暗的光线端详。
剑阁的郭崇韬，是顾贵妃当年推荐的人。凉州的许荣，是许美人的哥哥。
这两枚钉子，本王等了好些年，等他们死。
锦盒在他手里转了个圈。
他们一个都没死。
如今郭崇韬老了，许荣也老了......他放下锦盒，看向那条竹叶青，但他们的兵没老。
唐长史从阴影中微微倾身：王爷的意思是？
让他们动一动。
不是让他们出兵。蜀王的声音低了下去，是让他们给梓州施加点压力。让宁王以为，蜀地已不稳。
他顿了顿，像是在对那条蛇说话，又像是在自言自语：
宁王被缠在江南。蜀地若再起烟尘，他势必分兵西顾。
他一分兵，江南的豪族便会更肆无忌惮地闹。
蜀王缓缓靠回椅背，嘴角牵起一个没什么温度的弧度：
这盘棋，本王不下。
看他们下。
唐长史应下，退入蛇苑的阴影中。
那条竹叶青抬起头，望着主人手中那方空锦盒。
盒子里没有耳朵。
但蛇信子一吞一吐，像在品尝空气中某种只有冷血动物才能嗅到的、来自多年前剑门关外的血腥味。