天池栈道上的硝烟散了大半日。
杨猛带着山地营从栈道口一路推到天池湖边，沿途清剿了所有残余的石窟和哨洞。莲华教总坛最后的抵抗力量在石门倒塌的那一刻便已瓦解，剩下的教众死的死、降的降。
但有两件事让杨猛觉得不对劲.
第一件事，是石窟里没有找到莲华教的教主。
几个投降的老教众说，教主多年前便已闭关，除了护教尊者谁也不见。但尊者早在石门被轰开之前便趁乱逃了，没人知道教主是死是活，也没人知道尊者去了哪里。
第二件事，是清理俘虏时他命人反复核对了名册。
莲华教总坛的香主以上人物一共八人：罗副座被宁王俘获后放回，谭琮自缚投降，厉香主被山地营生擒，还有三个香主死在栈道攻防战里，一个死在忠义寨。
剩下一个，应该是负责文书谍报的温士仪。
但杨猛把所有俘虏、尸体、伤兵全部核对完之后，唯独少了这个人。
谭琮跪在栈道废墟上，手腕被牛筋绳反绑，头发散乱，脸上还沾着炮火溅起的碎石屑。
他听见杨猛在问俘虏，知不知道温士仪去了哪里。
他没立刻笑，先低下头，看着自己膝下的碎石。然后目光移到手腕上的牛筋绳——绑得很紧，勒进皮肉里。
忽然想起很多天前，温士仪替他排查内鬼时的眼神。
那双眼睛平静得像墨绿色的湖水，没有波澜，没有温度，甚至没有审视。只是看着，像看着一件已经写进账册的旧物。
谭琮的喉咙里挤出一声笑。很低，很哑，像砂纸磨过石头。然后笑声越来越大，在绝壁间回荡，像一把钝锯来回拉扯。
别问了。他仰头，声音沙哑干涩，你们找不到他。
杨猛走过来，横刀鞘抵住他下巴：你知道他在哪？
我知道？谭琮又笑了，笑声里带着血沫，我只知道，所有人都被他卖了。罗副座在梓州被俘，他把责任全推给主战派。我自己的手下在忠义寨全军覆没，他却把仅存的嫡系全调给了自己。宁王的兵还没到剑州，他已把栈道防图带了出去。
他低头，看着碎石，像在自言自语。
他一面在栈道里当众替我排查内鬼，一面早就把天池的底细全抖了出去。我不是内鬼，我是帮他封栈道的。我是帮他清理最后一个可能坏他事的人。我被围在栈道口打生打死的时候，那姓温的...
笑声忽然断了,恐怕早已上了岸。
张正蹲在石门废墟上，手里握着缴获的栈道防图残片。
那份防图是温士仪临走前故意留在石室里的。图上的标注已被人用墨涂改过，不是全部抹黑，而是在关键位置上轻轻勾了几笔——把栈道外围杨猛设下的明哨，换成了莲华教的暗哨位置。
栈道防图在石室里找到的。张正抬起头，压在谭琮的酒坛下面,没有被带走。
但退路呢？杨猛问。
备好的另一条退路，张正顿了顿，他连一个字都没留。
温士仪离开天池时，不是从栈道正面突围，也不是从姜隐标注过的任何一条野路。
张正带着斥候搜到山涧尽头那间废弃的炭窑后面，发现了一条重新开凿的隐秘隧道。洞口被灌木掩着，土色还新鲜。
这人不是刚跑。张正说，是早就跑了。
杨猛将横刀收回鞘中，望着湖对岸那片被捣毁的石窟。石窟深处的烛火早已全部熄灭。
他忽然觉得，打了这么多年的仗，从来没遇到过这样的对手。不跟你正面硬撼，也不跟你争一城一池。
他在你还没摸到他棋盘之前，便已把你的棋路全部摸透。
同时，湖畔医棚。
何郎中从蓬州一路跟来，他说，有伤兵的地方，就有瘟疫。
棚子里躺着栈道攻防战里受伤的山地营士兵，几个被竹矛刺伤的寨兵正在排队领金疮药。
一个老教众蹲在湖边，用破布蘸了湖水给一个半大孩子擦脸上的血污。那孩子是在栈道溃退时被挤下石阶的，额头磕破了皮，肿得像个小馒头。
何郎中蹲下身，从药箱里取出半包黄连粉撒在伤口上，又用绷带仔细缠好。
没事了，回去别沾生水。
杨猛派人将天池石窟里所有文书、账册、信函全部装箱，连同缴获的兵器、甲胄和几口还没来得及熔铸的天竺钢刀胚，一并运往剑州。
俘虏分批押往戎州，由庞清规统一甄别安置——愿意改过自新的编入重建队伍，顽抗到底的发往南中矿场服苦役。
剑州的驮队在天黑之前便启程了，驮马背上捆着沉甸甸的木箱，蹄声在栈道上渐行渐远。
天池的墨绿色湖水平静无波，倒映着绝壁上最后几缕暮光。
湖畔那座被轰塌的石门废墟上，几只乌鸦正落在断裂的门轴上，用喙啄着铁锈。
湖对岸石窟里的烛火已全部熄灭，只剩下风从绝壁上方灌进来，在空荡荡的石窟间发出低沉的呜咽。
张二爷坐在石门废墟上。他吊着左臂，带着寨兵沿栈道上来，与山地营汇合。左臂的夹板已重新绑过，杀猪刀搁在膝头。
他望着湖对岸那片黑黢黢的石窟，忽然说：总算拿下来了。
姜隐拄着青竹杖站在他身侧，竹杖点在碎石上。
拿是拿下来了。他说，声音很轻，但跑了条泥鳅。
张二爷哼了一声：泥鳅滑不溜手，钻回泥里便再也摸不着。
姜隐顿了顿，抬头望着绝壁上方那片渐渐暗下来的天空。
你们宁王殿下在蜀地布的这盘棋，他说，还没下完。
说这话时，他的左手无意识地探入袖中，指尖触到那张叠好的桑皮纸——温士仪的字条，教主蜡质的灰白，石床下压了多年的秘密。
他暂时没有拿出来。
渠县，周景昭从南门外隔离区巡查回来，靴子上沾着新撒的石灰，正坐在县衙后堂批阅当日各县送来的防疫日报。
清荷推门进来，将庞清规从天池前线发来的战报放在他面前。
战报极简短：天池已克，谭琮降，厉香主被俘，温士仪失踪。莲华教教主闭关多年，生死未卜，据俘虏供称已多年未在人前露面。
周景昭放下朱笔，拿起战报从头到尾看了一遍。然后铺开信纸，给庞清规回信。
伯矩：天池之捷，卿功不可没。姜隐、杨猛、张正及各路将士均记功。谭琮押往剑州候审，厉香主一并收监。温士仪既已失踪，暂不必穷追。影枢已在川南布网，他若露头，自然跑不了。天池缴获的文书账册，速送澄心斋蜀地分号，我亲自过目。
天池既平，蜀地大局可定。即日起转入重建，首要恢复生产。忠义寨寨兵及降众中愿从军者编入山地营，愿回乡者发足遣散银。
另，朱姑的底细既已查明，司马氏在川南藏了这么久，不会只布她一枚棋子。让澄心斋继续深挖，凡是门框上画过旋涡印的村子，挨个排查。这场仗打赢了，但人心还没赢。何郎中那本台账的事，要接着做。
他搁下笔，将信折好封入封套，交给清荷。
清荷接过信，却没有立刻退出去。
朱姑的竹篮已从大竹送回澄心斋蜀地分号了。她说，她在大竹城北最后一户人家门框上画完旋涡印后，便再也没有人见过她。
她顿了顿，继续道：但影枢在篮底粘着的几片干草药叶里，发现了极细的竹篾丝，不是青城山的竹种，是川南特有的慈竹。
周景昭望了望窗外。渠县秋天的夜空极清澈，远处涪江上宁州商会的船队正在卸下最后一批防疫物资，灯火在江面上摇曳，映得整条江水都泛着淡淡的金。
等川东防疫彻底收尾，清荷说，我打算亲自去川南看一看。那里的山更深，林更密，司马氏藏了这么久的根，怕不止是樊氏这一支。
周景昭收回目光。
等蜀地的事了结，他说，我陪你走一趟川南。
清荷笑了：那现在先去做什么？
他站起身，拿起何郎中刚送来的最新一期防疫日报。
先去把最后这几个县的台账核完。他说，那些贪墨药款的、瞒报疫情的，还差最后一笔账没算。
清荷拿起笔，跟在他身后。
廊外秋风穿堂而过，卷起案角那张标注着川南防线的舆图，轻轻晃了晃。
何郎中从隔离区回来，正等在廊下。手里还攥着一本刚统计好的蓬州治愈者名单。
他看见清荷，微微颔首。
然后推门走进了后堂。
川南，同日黄昏。
影三蹲在江边一家货栈的屋顶上，手里捏着半张桑皮纸。
纸是从货栈后院的灶膛里扒出来的，边角已经烧焦，但残留的字迹还能辨认，左手写的，墨迹浓淡不一，二字墨重，二字墨轻。
和三个月前那封匿名威胁信，同一双手。
货栈掌柜是个四十来岁的瘦子，川南口音，正在后院劈柴。斧头起落，柴禾裂成两半。
影三将桑皮纸收入怀中，朝暗处的副手打了个手势。
布网。他说，不要惊动，让他以为，泥还深着。