御花密谈后的第七天，一个消息在宫中悄然传开。
皇帝病了。
这天清晨，苏明远正在察院处理公务，忽然听到一阵急促的马蹄声。
一个内侍慌慌张张地跑进来。
苏大人，陛下...陛下病倒了。他上气不接下气。
什么？苏明远霍然站起，怎么回事？
今早陛下起床后，突然晕倒了。内侍说，太医们都在，但...但情况不太好。
苏明远心中一沉。
他想起那晚皇帝憔悴的面容，以及那些沉重的嘱托。
我立刻进宫。他快步走出察院。
来到宫中，发现气氛异常紧张。
太医们进进出出，宫人们都低着头，不敢高声说话。
苏大人来了。有人通报。
让他进来。里面传来太子赵桓的声音。
苏明远走进寝殿，看到皇帝躺在龙床上，脸色苍白，双目紧闭。
太子赵桓站在床边，神色焦急。
楚王赵楷也在，但他的表情，却让苏明远感到不安。
那不是担忧，而是...期待？
苏大人，父皇他...赵桓看到他，像是找到了主心骨，太医说父皇这次病得很重。
陛下会没事的。苏明远安慰道，但心中却很不安。
苏卿，你来了。床上，皇帝虚弱地睁开眼睛。
陛下，臣来晚了。苏明远快步上前。
不晚，不晚。皇帝勉强笑了笑，然后看向太子，桓儿，你先出去，朕有话要单独对苏卿说。
可是父皇...赵桓犹豫。
听话，出去。皇帝加重了语气。
是，父皇。赵桓只好退出去。
楚王赵楷也跟着走了出去，但走之前，深深地看了苏明远一眼。
那眼神，充满了敌意。
等所有人都出去后，皇帝艰难地说：苏卿，朕...朕可能撑不了多久了。
陛下不要这么说。苏明远握住他的手，您一定会好起来的。
别骗朕了。皇帝摇头，朕自己清楚。这次，真的不行了。
陛下...
那份密诏，你还记得吗？皇帝问。
臣记得。
很好。皇帝点头，朕死后，太子会继位。但朕担心...担心楚王会作乱。
陛下，楚王他...
朕知道他的野心。皇帝打断他，但朕现在没有力气处理了。这件事，就拜托你了。
臣一定会保护太子殿下。苏明远郑重地说。
还有改革，不能停。皇帝握紧他的手，朕这一生，最大的遗憾，就是没能让大宋真正强盛起来。但朕相信，有你在，改革一定能成功。
陛下...苏明远眼眶湿润了。
好了，让太子他们进来吧。皇帝松开手，朕想见见他们。
苏明远走出去，叫来了太子和其他皇子。
几个人围在床边，皇帝一一交代后事。
到了最后，他看着太子，认真地说：桓儿，你要记住，苏卿是忠臣。他说的话，你要听。
是，父皇。赵桓点头。
楚儿，皇帝又看向楚王，你是朕的次子，要好好辅佐你的皇兄。不要有什么不该有的想法。
儿臣明白。赵楷表面恭顺，但眼中闪过一丝不甘。
还有康儿，皇帝看向最小的儿子赵构，你年纪还小，要多向你的两个哥哥学习。
是，父皇。赵构乖巧地说。
交代完这些，皇帝闭上了眼睛，似乎很累了。
父皇，您休息吧。赵桓说。
众人退出寝殿。
走到外面，赵楷忽然对苏明远说：苏大人，父皇对你可真是信任啊。
楚王殿下过奖了。苏明远平静地说。
不知道父皇刚才单独对你说了什么？赵楷试探地问。
只是一些寻常的事。苏明远没有透露。
是吗？赵楷意味深长地笑了笑，那苏大人可要好好辅佐我的皇兄啊。
说完，他转身离去。
看着他的背影，苏明远心中警铃大作。
楚王，果然不安分。
苏大人，这时，赵桓走过来，神色不安，您说父皇会不会...
太子殿下不要多想。苏明远安慰道，陛下吉人自有天相。
可是父皇的样子...赵桓担心。
殿下，您现在应该做的，是准备好接班。苏明远压低声音，万一真的到了那一天，您要能稳住局面。
我...我能行吗？赵桓犹豫。
这种时候，他居然还在怀疑自己。
苏明远心中叹息。
这位太子，性格实在太软弱了。
殿下，您是嫡长子，是正统。他鼓励道，只要您有信心，没有人能动摇您的地位。
可是我担心楚弟他...赵桓欲言又止。
殿下担心楚王？
赵桓点头，楚弟一直很有野心。这次父皇病重，他...他的表情很奇怪。
殿下放心，臣会帮您盯着楚王。苏明远说，不会让他有机会作乱。
多谢苏大人。赵桓如释重负。
不过殿下，苏明远提醒道，您也要表现得强势一些。不能让人觉得您软弱可欺。
我...我会努力的。赵桓说。
但从他的语气中，苏明远听不出任何自信。
他心中暗叹。
接下来的日子，皇帝的病情时好时坏。
有时似乎好转了一些，能起来批阅奏折。
但有时又会突然恶化，昏迷不醒。
整个朝廷，都笼罩在一种不安的气氛中。
大臣们开始站队，有的明确支持太子，有的暗中投向楚王。
而更多的人，选择观望。
察院的工作，也受到了影响。
很多本该查处的案子，因为涉及到站队问题，变得复杂起来。
苏明远不得不更加谨慎。
他知道，一场更大的风暴，即将来临。