正月二十五，清晨。
苏明远在架阁库的角落里打了个盹，被一阵鸡鸣惊醒。他揉了揉酸痛的脖子，看见窗外天色已亮。
这几天他几乎都在库房过夜，家都很少回。一来是想抓紧时间整理证据,二来也是担心家中不安全。自从查案以来，他已经遭遇过两次刺杀，虽然都有惊无险，但也让他不得不小心。
简单洗漱后，他从怀中取出一个油纸包，里面是两个冷硬的干饼。这是他昨天买的，本想当午饭，结果忙得忘了吃。
正啃着干饼，库房的门被推开了。
苏明远警觉地站起来，却看见门外站着一个意想不到的人——御史中丞贾昌朝。
贾中丞？苏明远连忙放下干饼，上前行礼。
不必多礼。贾昌朝摆摆手，环顾这间阴暗潮湿的库房，叹了口气，堂堂集贤校理，如今却落到这步田地，可叹可叹。
下官德薄能鲜，能有此职已是恩典。苏明远客气地回答。
少说这些虚话。贾昌朝在一把破旧的椅子上坐下，我今日来，是有话要对你说。
苏明远心中一紧，不知道这位御史中丞葫芦里卖的什么药。
苏主事，你可知道，你现在的处境有多危险？贾昌朝开门见山。
请贾中丞明示。
你在这架阁库查旧档的事，朝中已经传遍了。贾昌朝压低声音，那些人知道你不死心，还想翻案，已经起了杀心。
下官不过是例行整理档案，何来翻案一说？苏明远装傻。
装什么装？贾昌朝冷笑，你以为你做的事能瞒过谁？五年前的军需案，你已经查出眉目了吧？
苏明远沉默，算是默认。
我知道你想问，我为什么知道得这么清楚。贾昌朝站起身，背着手踱步，因为我们御史台，一直在盯着你。不仅是我们，枢密院也在盯，户部也在盯，就连中书省都派了人监视你。
那贾中丞今日来，是想……
我是来救你的。贾昌朝转身，直视着苏明远，苏主事，你是个人才，我不想看着你白白送死。收手吧，把那些旧档案交给我，我保你平安无事。
若我不交呢？
那你就只能等死了。贾昌朝毫不掩饰地说，王文振已经放出话来，无论如何也要除掉你这个祸患。你觉得你能躲多久？
苏明远笑了：既然如此，贾中丞为何还要来劝我？不如直接动手抢走证据，岂不更快？
因为我还有点良心。贾昌朝叹道，苏主事，我在官场混了这么多年，见过无数像你这样的年轻人。他们都怀揣理想，想要改变朝堂。可最后呢？要么同流合污,要么粉身碎骨。能像欧阳修、包拯那样坚持下来的，万中无一。
那贾中丞是哪一种？苏明远问道。
贾昌朝沉默片刻，苦笑：我是第三种——明哲保身。我既不想同流合污，也不想粉身碎骨，所以我选择了中庸之道。该管的管，不该管的不管。
可贪腐军需，害死边军将士，这难道不是该管的事吗？
该管。贾昌朝点头，但要看怎么管。像你这样孤军奋战，只会成为炮灰。正确的做法是，等待时机，联合同道,形成势力，然后一举拿下。
可等到那时候，又要死多少边军？又要有多少粮食被贪污？苏明远反问。
贾昌朝被问住了。
良久，他叹了口气：你说的也对。可现实就是如此残酷。要么妥协保命，要么坚持送死，没有第三条路。
那我选择送死。苏明远平静地说。
你……贾昌朝看着这个倔强的年轻人，忽然觉得自己当年也是这样。那时他初入官场，也曾想要凭一己之力改变朝堂，也曾为了正义与权贵对抗。可最后呢？他妥协了，变成了一个圆滑世故的老官僚。
罢了。贾昌朝摆摆手，既然你执意如此，我也不再劝了。只希望你能明白，有时候活着，比死了更重要。
他走到门口，忽然回头：对了，给你一个忠告。这几天少回家，那边已经不安全了。还有，小心张方平，他不像表面看起来那么温和。
说完，贾昌朝离去。
苏明远站在原地，思索着贾昌朝话中的含义。
为什么家中不安全？是有人要对他家人下手吗？
他心中一紧，立刻决定今晚回家一趟，看看父母是否安好。
正想着，库房外又传来脚步声。这次来的，是一个身穿道袍的中年道士。
这位道长，您找错地方了吧？苏明远疑惑道。
道士笑了笑，取下头上的道冠，露出一张清瘦的面容。苏明远仔细一看，惊讶道：包大人？
来人正是大理寺卿包拯，只是他改换了装束，扮成了道士。
包拯示意他小声，墙上有耳。
苏明远连忙关上库房的门，低声问道：包大人怎么……
我是来给你送个东西的。包拯从怀中取出一个小包裹，这是五年前那批军粮案的关键证人——当时在环州军镇当差的一个老兵，名叫赵铁柱。他当年亲眼目睹了粮食的接收过程，可以作证当时实际到货的粮食远少于账面数字。
此人现在何处？苏明远惊喜道。
在汴梁城外的一个小村庄隐居。包拯递上一张纸条，这是地址。你若要找他作证，务必小心行事，不要暴露了他的身份。
多谢包大人！苏明远激动地接过纸条。
别谢我。包拯严肃道，我帮你，是因为我也看不惯朝堂上的乌烟瘴气。但你要明白，有了证人，不代表就能定罪。王文振背后有韩琦撑腰，你要扳倒他，难如登天。
下官明白。但总要试试。
那你就试吧。包拯拍了拍他的肩膀，不过记住，做事要留后路。万一不成，也要保住性命，将来还有机会。
送走包拯后，苏明远看着手中的纸条，心情复杂。
这些天，虽然遭遇了许多挫折和威胁，但也有这么多人在暗中帮助他——王安石送来证据，贾昌朝前来警告，包拯找到证人。这说明，朝堂上还是有正直的人，还是有人在乎正义。
他不是孤军奋战。
正想着，库房外又传来动静。苏明远心中警觉，这一上午来的人也太多了。
这次进来的，是一个蒙面的女子。
苏明远抽出佩剑。
女子摘下面纱，露出一张清丽的面容——正是户部尚书张方平的女儿张氏。
张小姐？苏明远愣住了。
苏主事，我是来告诉你一件事的。张氏神色焦急，我父亲今晚会派人来抄你的家，抢走所有证据。你务必小心！
什么？苏明远脸色大变。
我父亲这些天一直在监视你，知道你在查旧案。他担心你查出的东西会牵连到他，所以决定先下手为强。张氏急道，你赶紧把证据藏好，千万别放在家里！
为什么要告诉我这些？苏明远看着她，你父亲知道了会怪罪你的。
我不在乎。张氏咬了咬唇，我看不惯他们这些人。明明是朝廷命官，却只知道贪赃枉法，欺压良善。苏主事，我虽是女儿身，却也读过圣贤书。我知道什么是对，什么是错。
苏明远深深地看着这个勇敢的女子，心中涌起一股暖意：多谢张小姐。
不必谢我。张氏转身欲走，却又回头说道，苏主事，你要小心。我父亲只是想抢证据，但王文振恐怕是想要你的命。今晚之后，你最好离开汴梁，躲一阵子。
离开？苏明远摇头，我不能走。案子还没查清，我怎能离开？
可你留下来，只会送死！
有些事，总要有人去做。苏明远平静地说，逃避解决不了问题。
张氏怔怔地看着他，良久才叹道：你真是个傻子。
也许吧。苏明远笑了，但做个傻子，也挺好。
送走张氏后，苏明远立刻行动起来。
他将这些天整理的所有证据分成几份，一份藏在库房的暗格里，一份寄存在王安石那里，还有一份准备带回家交给父亲保管。
如果今晚真的有人来抄家，至少不会一无所获。
更重要的是，他要去见那个证人赵铁柱。只要拿到了人证，加上这些物证，就能形成完整的证据链。
到那时，即使韩琦想保王文振，也保不住了。
下午时分，苏明远换了一身便服，戴上斗笠，悄悄离开了户部。
他要去城外的那个小村庄，找到赵铁柱。
但他不知道的是，就在他离开后不久，一队黑衣人悄然进入了架阁库……