众人走后，花厅里安静下来。烛火已燃至大半，烛泪层层叠叠地堆在铜盏边缘，将灭未灭的光在墙上投出摇摇晃晃的影子。窗外的圆月移过了中天，月光从窗棂缝隙里漏进来，落在那扇湘妃竹边嵌螺钿花卉纹的插屏上。螺钿在清辉中泛着幽微的珠光，拼缀出的缠枝莲花纹样半明半暗，像是沉在水底，又像是浮在水面。
插屏后面转出两个人来。
甄玉隐走在前面，湖蓝色的旗装在昏黄的烛光里褪成了一抹近乎灰白的颜色。她的面色比衣裳更白，白得连唇上的口脂都显得格外突兀，像是雪地里落下的一瓣红梅。双手交叠在身前，手指攥着袖口的滚边，攥得那样紧，指节泛出青白色，骨节的形状隔着薄薄的皮肤清晰可见。
年世芍跟在她身后半步。三阿哥侧福晋今夜穿了一件藕荷色旗装，领口镶着一圈银鼠毛，风毛出得极好，绒光温润。她的面色同样是惨白的，却与甄玉隐不同——甄玉隐的白是被恐惧浸透了的白，像一张被水泡过的纸，软而无力；年世芍的白却透着一种紧绷，眉尾微微上扬，下颌收得很紧，像一柄被寒气冻住了的刀。她的嘴唇抿成一条极细的线，目光从插屏转出来时，与甄玉隐的目光在空气中碰了一下，便各自移开了。
“长姐。”终究是世芍先开口。她的声音不高，却在这空下来的花厅里显得格外清晰，像一颗石子投入了静止的水面。
“江采苹，人我已带来了。”
甄玉隐一愣。她的睫毛猛地扬起，目光从年世芍面上倏地转向殿门，又转回来，最后落在年世芍那双与自己对视了一瞬便移开的眼睛上。
“那人不是我年前送入宫，预备伺候皇上的么？”她的声音微微发紧，尾音不自觉地扬了上去，“怎么会在你这里？”
年世芍没有立刻回答。她抬起手，轻轻掸了掸袖口上镶着的那一圈银鼠毛。那动作极轻极慢，指尖从绒毛上拂过时，银鼠毛微微起伏，像一阵风吹过雪地。她的目光垂下来，落在自己的袖口上，嘴角微微弯了一个弧度——那弧度算不上笑，更像是一个人将不耐烦裹在礼数里，裹得并不用心。
“当日福晋送采苹进翊坤宫，我也在场。”她的声音淡淡的，像一杯泡了太久的茶，颜色还在，香气早已散了，“福晋贵人多忘事，那日皇后恰好遣人来翊坤宫传话，撞见了采苹。皇后说她模样好、性子稳，三阿哥身边正缺一个知冷知热的人——便赏给了弘时做侍妾。”
她说到“赏给”二字时，嘴角的弧度又弯了一分。那弯度极冷，冷得像冬天檐下结出的一根冰凌，透明而锋利。甄玉隐看在眼里，没有接话。她与年世芍素来不亲近。年世芍是年世兰一手带大的幼妹，脾性却比姐姐更傲三分。当年她嫁给允礼、年世芍嫁入三阿哥府，两家虽沾着亲，逢年过节也照例走动，可年世芍看她时眼底始终隔着什么东西——不是敌意，也不是冷淡，而是一个人在看另一个与自己毫无共鸣的人时，那种懒得跨越的疏离。
可此刻甄玉隐顾不上这些。她的心里翻涌着另一个更深的、更冷的念头。
江采苹。她在清凉台伺候过。清凉台是果亲王的别苑，允礼曾在那里养病，甄嬛曾在那里照料过他。那座别苑里的一草一木、一砖一瓦，都浸透着那两个人之间旁人无法插足的情分。江采苹在清凉台待过，她便一定看见过什么、知道过什么。而年世兰把这个侍女从三阿哥府里挖了出来，攥在了掌心。
她连这一步都算到了。连果亲王府别苑里一个不起眼的侍女，都被她翻了出来，磨成了刀。
甄玉隐垂下头，默默地望着自己交叠在身前的手指。湖蓝色的袖口遮住了手背，只露出指尖一小截苍白的皮肤。她的睫毛垂下去，在面颊上投下两道极淡的阴影，嘴唇微微翕动了一下，像是想说什么，最终什么都没有说出来。
“很好。”
年世兰的声音响起来，不高不低，却带着一种尘埃落定之后的沉稳。甄玉隐抬起眼，看见年世兰正望向年世芍。那一双凤眼里方才面对李静言时的刻薄、面对安陵容时的锐利、面对常乐时的温煦，此刻全都收了起来，只剩下一种极纯粹的、近乎柔软的慈爱。那种神色只在看一个人的时候才会出现——她亲手养大的妹妹。
“明儿个正好是重阳佳节。皇上按照惯例必定要去景山登高，后宫妃嫔无论禁足还是不禁足，都会聚在景仁宫听皇后训导。”年世兰的声音不高，语速也不快，像是在说一件已经排演过无数遍的事，“世芍作为三阿哥侧福晋，会随四阿哥嫡福晋青樱，陪伴在本宫与皇后身侧。”
她顿了顿，目光从年世芍面上移开，缓缓转向甄玉隐。
“到时候祺贵人一发作，咱们就瞧好吧。”
那目光落在甄玉隐身上时，停留了一息。只有一息。可那一息里装着的东西，比方才花厅里所有人说的话加在一起还要重。那不是询问，不是商量，甚至不是命令。是一种更沉的、更不容置喙的东西——是通知。是“我已经安排好了所有，你只需做你该做的那一份”。
甄玉隐的睫毛微微一颤。她垂下眼，避开了那道目光。
年世芍站在她身侧半步之后，将她这一瞬的闪躲看在眼里。年世芍没有说什么，只是嘴角那个冷厉的弧度又深了一分。她不喜欢甄玉隐，从前不喜欢，今日也不喜欢。她不喜欢她的闪躲，不喜欢她的犹豫，不喜欢她被逼到这一步了还在为那个男人留退路。可她什么也没有说。长姐没有开口，她便不开口。这是年家教出来的规矩。
花厅里的烛火又矮了一分。烛泪漫过了铜盏的边缘，流到几面上，凝成一道半透明的溪流。月光从窗棂间移过来，落在年世兰的肩头，将她月白色的旗装映出一层极淡的青。
甄玉隐垂着头，湖蓝色的身影在昏暗中显得格外单薄。她的手指在袖中攥了又松，松了又攥。她知道自己明日要做什么，知道自己要说出口的每一个字都会像一把刀，刺进允礼的胸口，也刺进她自己这些年苦苦维系的体面。
可她更知道，年世兰方才那一眼的意思，不仅仅是“不许推诿”。
那一眼的意思是——江采苹在我手里，清凉台的事我全都知道。你便是想退，也没有退路了。