文夫人在平华村做过定胜糕后，欧阳华带着林怀安和林毅就起身前往州府了，准备应考。随行人员还有林文松和王大力。
林文松手里拎着两个大食盒，沉甸甸的，一看就没少装。
果果跟在后面跑出来，仰着头问：“爹，小面包和肉松都带够了吗？”
“带够了带够了。”林文松拍了拍食盒，“今早新烤的，全都在食盒里了。够吃两三天的。”
“哥哥们一到州府就考试了吗？”果果认真叮嘱。
“不，还有三天才开始考试。我们先去熟悉环境，适应适应。”林文松把食盒递给王大力，然后蹲下来，跟女儿平视：“三天后，哥哥们才入场考试，要连考三天。考完我们就回来。”
果果歪着脑袋算了算，担心地说：“那小面包不够吃啊，哥哥们还没进场就吃完了。”
“没关系，爹爹每天给他们烤新鲜的小面包，州府那边也有烤炉。”
“烤炉？”果果眼睛一亮：“跟我们家的一样的吗？”
“对啊，你大喜姨姨安排的。”林文松摸了摸她的头，“我们这回过去，就住在你大喜姨姨家的别院里，离考场近。
大喜姨来信说了，已经照着咱家烤炉的样子修了一个一模一样的。图纸是你谈姐姐画的，绝对错不了。”
“那里有牛乳吗？”果果又问：“没有牛乳可不行。”
“有！岳将军已经在州府了，他正在那边执行公务呢，他安排好了的，会把牛乳送到我们住的地方。你放心吧！”林文松认真地对闺女说。
果果这下子放心了，微微皱起的眉头舒展开，点点头，又跑到林怀安和林毅面前，仰着脸：“大哥，二哥，你们要好好考。考完了，回来果果还要给你们做好吃的。”
林怀安蹲下来，轻轻抱了抱她：“好，考完了我们就回来。”
林毅也伸手揉了揉她的头发：“等二哥回来，给你带州府的糖葫芦。”
果果想了想，说：“果果自己会做糖葫芦。哥哥们顺顺利利、平平安安回来就好了。”
林怀安和林毅对视一眼，都没说话。林毅又揉了揉她的头发，站起了身。
马车动了。果果站在门口，冲着马车挥了挥手。她身后，芝兰、秀茹并立着，小七带着小鹅崽出来，咯咯咯叫了几声——该上学了，走吧，我们也出发吧。
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马车里，林文松打开了食盒检查，嘴里念叨着：“蜂蜜小面包、肉松、定胜糕、茶叶蛋、蒸饺、泡菜……”他一样一样地数，像在盘点什么贵重物品。
欧阳华坐在对面，笑了笑：“文松，你这是秋游野餐还是赶考啊？”
“这些都是家里人准备好的。孩子们爱吃的，不带不行啊！”林文松边清点边说，“我这一趟啊，主要就是负责让孩子们吃好！吃好才有精神，才能好好考试。再说了，我是小厨神的爹爹，厨艺那是没得说。这一趟陪考，舍我其谁？”
“小厨神的爹爹”这个说法让王大力都笑了：“是，是，是，你这身份，比夫子还管用。”
“那可不。”林文松终于数完了，满意地合上食盒。“文石哥还想跟我竞争上岗，在身份上就不如我过硬，这不，他落选了！哈哈哈，他也有这天！”
王大力疑惑地问：“怎么？你们还搞了内部竞争？文石居然输给你了？不可能吧？”
“真的！家里人都争着要陪我们去州府，第一轮把女眷们全刷下去了，爷爷说，女眷去不方便。”林怀安笑着说：“我爹、文石叔、大山姑父、文远叔最后也落选了，文松叔是最后胜出者。”
“大山落选我可以理解，毕竟他的厨艺是兄弟几个之中垫底的。文石落选，我就想不通了，他可是厨艺最好的，就比欧阳夫子差一点。”王大力抚着下巴，百思不得其解。
欧阳华听到这话，也笑了：“你这么一说，我也有点好奇了。文石老兄的手艺真是不赖，文松，你是不是走后门了？”
林文松的脸瞬间爆红，梗着脖子，结结巴巴地反驳：“啥，啥，啥走后门？！没有的事儿！”
“我爹没走后门，他只是提醒大家，文石叔有村职在身，不便外出而已。”林毅忍着笑，揭晓谜底：
“没有公职的就只有文远叔和我爹了，文远叔打不过我爹，只能自动退出。我爹就毫无悬念地胜出了！”
此话一出，车里爆发出一阵笑声，林文松的脸在笑声中越来越红，只好抱紧怀中的食盒，没好气地瞪了好几眼林毅那个“坑爹”的不孝子！
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一行人到州府时，已经是下午了。闫喜的马车等在城门口，直接把一行人引到了谈家别院。宅子安静宽敞，收拾得干干净净。
林文松一进院子就看见了院子角落的烤炉，三步并作两步走过去，蹲下来仔细打量。炉膛、炉门、通风口——真的跟他家的一模一样。
“闫大姑娘有心了。”他转头对闫喜说：“谈姑娘的记忆力也了不得，竟然真的跟咱家的一模一样！”
闫喜笑着摆摆手：“她要是知道得了夸赞，尾巴又要翘到天上去了！你们在这儿住着，一切随意，有什么需要，直接说。我留了管家和两个仆人在这里，随时待命。”
“太感谢了！”林文松连连作揖行礼。
那一晚，他在别院的厨房里忙活到了很晚。林怀安和林毅在房间里最后翻了一遍书，王大力在院子里打了一套拳，欧阳华坐在桂花树下喝茶，偶尔抬头看看亮着灯的厨房窗口，嘴角微微翘了一下。
蜂蜜小面包的香气从厨房飘出来，桂花的香气从树上落下来，混在一起，把整个院子都染得暖暖的。
三天科考，林文松没能陪孩子们进考场。
号舍的门一关，里面的人出不来，外面的人进不去。
王大力和林文松站在考场外的大树下，像一尊石像。欧阳华拍拍他们的肩，什么也没说，陪他们站了好久。一直到太阳西斜，三人才返回别院耐心等待。
第三天下午，考场大门打开。
考生们三三两两地走出来，有的脸色发白，有的脚步虚浮，有的被人扶着，有的干脆被架着。
林文松踮着脚尖在人群里找，忽然听见有人喊他——“爹！”
林怀安和林毅并肩走出来，虽然脸上有倦色，但眼睛亮亮的。林怀安走路稳稳当当，林毅步子也不虚，两人精神头比周围那些考生好了一大截。
林文松眼眶一热，快步迎上去。他什么也没问，只是把两个小子拉到身边，紧紧抱了一下。
松开时，林毅已经饿了：“爹，还有小面包吗？”
“有！管够！”林文松笑了。
王大力站在不远处，看着这一幕，收起了一直握紧的拳头。
他们没在州府多耽搁，第二天就启程回了平华村。
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马车进村时，天刚过午。村口的岗哨远远看见了，一个后生转身跑了回去，另一个站在原地看着，等马车过去，慢慢呼了一口气。
林家大宅里，林文松一进门就被家人们拉进了屋里，门关上了。没人知道他们说了什么，但门关了一个多时辰才打开。
东风阁里，邢东寅也泡了一壶茶，和欧阳华关着门坐了很久。他们说话的声音很轻，站在门口也听不见。
村学照常上课。孩子们照常为慧心贴努力，课堂依旧认真。林怀安和林毅继续回到备考班，和往常一样，和其他同窗一起读书学习。
这一趟赴考之行，好像并没有在村里激起任何浪花，引起任何动静。
可仔细观察，还是有些不一样了。
村中长老们最近走动得勤了。林七叔公、赵四爷、黄豆爷爷、尤一手、陈大柱等人，隔一两天就凑在一起喝茶。有时候在留园，有时候在七叔公家院子里。
他们也不怎么说话，就是聚在一起，坐着喝茶，偶尔有人抬头看看天，又低头继续喝。
有人问他们“最近是不是有什么大事”，他们便笑笑，摆摆手说：“没有没有，就是闲坐。”
还有啊，动不动就有村民遛达到村口站一会儿，看看通往镇上的方向，然后又遛达回去，该干啥就干啥……
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一晚，夜色深了，王氏在漆黑中推了推身边的林守成：“当家的，你说他们能考上不？这要是考上了，以后就是举人爷了！见到县尊都可以不行礼了，镇上那些达官贵人都要给几分面子……”
林守成没动，也没说话。王氏等了半天，以为他睡着了，正想翻身，忽然听见他说了一句：“哪有那么容易的事儿？咱们林氏一族，几十年没出真正的读书人了。林氏的文脉……早就断了。”
王氏沉默了，又过了一会儿，她小声嘀咕：“当家的，我觉得这事儿不好说。你说说，这几年多少事儿都玄乎着呢！
别的不说，就说他们院里那棵树，你想想……万一，万一，考上了，咱们是举人爷的血脉至亲呢……”
林守成没再说话。他把被子往上拉了拉，盖住了半边脸。
他在黑暗中睁着眼睛，窗外的月光透过窗棂照进来，落在他脸上，把那些皱纹照得很深。
他确实没底。既盼着林毅能考中，那他就是举人老爷的爷爷了；又怕林毅考中，万一林文松那边还是态度强硬，大孙子就算是状元也跟他没关系。
他翻了个身，背对着月光，闭上了眼睛。可他知道，今夜，他睡不着。