翌日天未亮，二人便出了洞拾潮。
断灵线西侧的礁石滩绵延数十里，黑色礁岩参差如狼牙，遍布藤壶与海藻。
潮水刚退，石缝间残留着水洼。
偶尔有不知名的海虫从脚边爬过。
这便是拾潮。
比乞讨体面一线，比卖命便宜三分。
陈根生跟在他身后，弯腰往石缝里摸。
摸出一只死透了的海参。
“这个能卖钱吗？”
孙德瞥了一眼。
“丢了。”
陈根生又摸出一枚指甲盖大小的灵贝。壳面灰扑扑的，毫无光泽。
“这个呢？”
“留着。攒够二十枚，能换一块下品灵石。”
二十枚换一块。
过线需一千块。
陈根生在心底默算了一下，两万枚灵贝。
按照目前的拾取速度，每日能捡到三到五枚品相尚可的，刨去雨天、大潮、与同行撞点的损耗，大约需要……
十五年。
道途无望苦，寿元将尽苦，兜里没钱苦。
前两苦尚可借丹药法器暂缓，第三苦却是实打实的，无处可借，无从可偷。
陈根生蹲在石缝边上，把那枚灰扑扑的灵贝塞进孙德给的破布袋里。
布袋是用旧渔网改的，针脚粗糙，底部有个洞，他刚塞进去的贝壳从洞里掉出来，滚进了水洼。
他捡起来，又塞又掉。
如是三回。
拾潮这活计，技巧在腰不在手。
弯腰的幅度、蹲下的姿势、起身的节奏，都有讲究。
弯得太深伤腰，蹲得太久伤膝，起得太猛眼前发黑。
孙德四十年练就的腰功，一天弯三百次，起三百次，不喘不晕。
陈根生堪堪弯了三十次，只觉筋骨酸软，疲惫不堪，正琢磨着索性不装了，直接恢复修为闯线便是。
日头渐高。
礁石滩上陆续来了几个同行。
一个独臂的中年散修，修为大约炼气三层，背着一只竹篓，埋头在滩涂尽头翻找。
一对衣衫褴褛的母女，母亲约莫筑基初期，女儿尚未入道，七八岁模样，蹲在水洼边捞小鱼，捞到了便塞进嘴里生吃。
还有一个瘦得皮包骨头的老妇，坐在高处礁石上，手里攥着一柄生锈的短刀，谁的领地都不踏，只盯着自己脚下那三尺见方的石面。
无人交谈。
开口便是争抢的前兆。
沉默才是相安无事的默契。
陈根生观察了半日，将此间规矩尽数记下。
又觉得倒是不急。
此后再未开口施展谎言道则。
莫挽星是合体期大修，又是仙人。
对道则的感知，想来远非寻常修士所能揣度。
即便她未能勘破谎言的底细，估摸着也能察觉到此间的异常波动。
倒不如老老实实弯腰，老老实实捡拾贝壳，老老实实做一个手无缚鸡之力的拾潮客。
他望着那道线，忽然笑了。
这一笑，没来由。
孙德正弯腰翻石缝，余光瞥见他嘴角上扬的弧度，心里嘀咕了一声。
午后。滩上来了个生面孔女修士。
筑基后期的修为，腰间挂着一面令牌，脚踩飞剑，低空掠过滩涂。
她从储物袋里取出一卷告示，朝滩涂上甩了下来。
竹简插在湿泥里，晃了两晃。
“断灵线以西百里之内，凡有修为者，不拘境界高低，不问出身来历，明天往阵台集合。”
“蚤市岛招工。管吃管住，过线费全免。”
说完，飞剑一转，人已掠向下一片滩涂。
不到半炷香，消息便随着滩涂上的人流传开了。
蚤市岛如今归了无极浩渺宫。
宫主风莹莹，内海八宗之一的掌舵人。
近来大举扩张势力，将内海附近数座无主岛屿尽数收编。
蚤市岛因其地理优越、商贸基础完善，被选作内海前哨。
需要大量修士。
从搬运灵矿的苦力，到修缮阵法的杂役，再到看守仓库的巡岛修士，一概来者不拒。
唯一条件，需通过蚤市岛执事的面审。
消息传得快。
翌日，礁石滩上的拾潮客便少了一半。
陈根生扛着竹篓，和孙德也一起去。
断灵线西侧的礁石滩上，搭建起一座三层高的临时法台。
来应招的散修不足百人。多数人仍持观望之态。
排队核验，速度极快。
队伍轮到陈根生。
执事头也未抬。
“姓名来历。”
陈根生站定。
“陈大根，跟着孙老头拾潮的。”
午时三刻，阵法轰鸣。
众应招者鱼贯而入，直直撞入灰白色的断灵线。
几日后阵开，日光射入。
众人相互搀扶走出。
陈根生双脚踏上陆地，隐约便看到了一群人。
几名身穿无极浩渺宫法袍的管事站在碑前。
“我叫陈大根。我是你们宫主的挚友，有管鲍之交。”
一语既出，天地信之。
管事双膝一软，猛地弯下腰，声音打颤。
“前辈大驾光临，晚辈有眼无珠，竟未远迎！实在该死！”
周围排队的散修和凡人全愣住了。
孙德站在三步外，嘴巴张得能塞进一个海胆。
陈根生没看管事，淡淡开口。
“我要见她。”
“是！是！晚辈立刻安排！”
管事半句多言也不敢有，慌忙摸出储物袋，取出传音简，一层层向上禀报。
不多时，他面色愈发惊惧，只恭恭敬敬对陈根生说寻个地方稍候便是。
陈根生伸出右手，掌心向上。
管事怔了片刻，霎时回过神来，忙不迭掏出储物袋上交，唯恐惹得眼前的大修不快，落个身死道消的下场。
陈根生接过储物袋。
重量压手，里面装有五百块中品灵石。
沿着海岸线向南走。
离开人群聚集之地，陈根生租赁了一个海边屋子。
夕阳沉入海平线。
光线迅速暗淡，夜幕降临。
天际出现一点青芒。
片刻功夫，风莹莹便立在茅屋门外，神情焦灼，连呼带娇喘，显然是赶得十分急切。
一双手给她揽了进去。
内海的风暴开始酝酿。
海浪一波接一波撞击崖壁。
水花碎裂，融入无边的黑暗。
海潮的频率逐渐加快。
风雨交加，雨水顺着茅草顶滴落。