红河谷的春天来得晚些。
马车驶入谷口时，李晨看到的还是半枯半绿的景象。
两侧山崖高耸，谷中河流解冻，水流湍急。河谷两侧的营寨井然有序，马厩、仓库、训练场、兵舍，都用木栅栏围着，旗杆上飘着潜龙的红旗和草原部落的狼旗。
“王爷，”郭孝指着山谷深处，“那就是红河谷大营。阿紫将军封狼居胥后，这里就成了草原骑兵的训练中心。不过现在防线重心往前推到月亮湖了，红河谷倒成了后方。”
李晨点头。随着北庭州在月亮湖设立，红河谷的战略位置确实变了。
从镇北州的前沿防线，变成了北庭州的后方支撑点。进可支援月亮湖，退可拱卫镇北新城。
车队在大营门前停下。守门的骑兵认得王爷旗号，连忙开门迎接。
李晨刚下车，就看见一个熟悉的身影从营中快步走来——胡彪。
这位曾经的灰狼部落首领，如今穿着潜龙军的制式皮甲，头发剃短了，脸上那道刀疤依旧明显，但独眼里的桀骜不驯消失了，取而代之的是一种沉静的、近乎死寂的神色。
“末将胡彪，参见王爷。”胡彪单膝跪地，声音平稳无波。
李晨扶起胡彪，仔细打量。
一年不见，胡彪瘦了些，也苍老了些。
最关键的是，那个曾经贪婪狂妄的草原枭雄不见了，眼前这个人……像是被抽走了魂。
“胡统领辛苦了，阿紫将军呢？”
“阿紫将军在北庭州。”胡彪垂着眼，“月亮湖那边新建骑兵营，需要她坐镇。红河谷现由末将代管，有兵一千二百，战马两千匹。”
郭孝在一旁观察胡彪。
这位降将的变化太大了。当年投降时，胡彪虽然低头，但眼睛里还闪着算计的光。现在……那光灭了。
是因为乌云其其格的死？
郭孝想起那个刚烈的草原女子，自尽殉旗，留下遗书。那件事后，胡彪就变了。
“进营说话。”李晨道。
大营正厅，胡彪汇报红河谷的情况：兵力部署、战马喂养、训练进度、粮草储备。条理清晰，数据准确，但全程面无表情，像是在背诵。
李晨听完，问：“胡统领，红河谷现在最主要的任务是什么？”
“训练新兵，为北庭州输送骑兵。”胡彪答，“每月训练期满的骑兵，分三批送往月亮湖。目前累计输送两千四百人，都在阿紫将军麾下。”
“你自己呢？”李晨看着胡彪，“有什么想法？”
胡彪沉默片刻：“末将……只想做好分内事。”
这话说得平淡，但李晨听出了一丝别样的意味。郭孝也听出来了——胡彪的心，不在这里。
正说着，外面传来马蹄声。一个女声在营门外响起：“王爷到了吗？”
是阿紫的声音。
李晨和郭孝对视一眼，都从对方眼中看到一丝讶异。阿紫应该在月亮湖，怎么突然回来了？
阿紫快步走进正厅。
她穿着一身轻便皮甲，外罩披风，风尘仆仆，显然是一路疾驰赶回来的。见到李晨，阿紫单膝跪地：“末将阿紫，参见王爷！”
“快起。”李晨扶起阿紫，“你怎么回来了？月亮湖那边……”
“听说王爷要来红河谷，末将就赶回来了。”阿紫道，“月亮湖那边有副将盯着，不妨事。”
阿紫说话时，眼睛扫过胡彪。那一眼很快，但李晨捕捉到了——是厌恶，是烦躁，还有一种“你怎么还在这里”的不耐烦。
胡彪低着头，没看阿紫。
气氛微妙起来。
郭孝打圆场：“阿紫将军一路辛苦，坐下说话。”
四人落座。
阿紫汇报月亮湖的情况：北庭州建设进展，草原部落归化进度，骑兵训练成果。说到军事，阿紫眼睛发亮，条理分明，与刚才对胡彪的态度判若两人。
胡彪全程沉默，只在阿紫问到时才答一两句，声音低得几乎听不见。
汇报完正事，阿紫道：“王爷，末将有个请求。”
“说。”
“红河谷的兵力调配，能否调整一下？胡统领年纪大了，不适合带新兵。末将想调他去月亮湖管后勤，红河谷换年轻将领来。”
这话说得直白，甚至有些刻薄。
胡彪今年四十出头，在将领中不算老。阿紫这是明着要赶人。
胡彪终于抬起头，看了阿紫一眼。那眼神复杂——有痛，有怒，还有一丝……哀求？
“阿紫将军，”胡彪开口，声音沙哑，“末将自问……没做错什么。”
“你没做错，是我错了，我就不该把红河谷交给你代管。看看这些兵，练成什么样了？松松垮垮，哪像精锐骑兵！”
“阿紫！”李晨喝止，“胡统领练兵有方，我刚才看了，军容整齐，训练有度。你这话过了。”
阿紫抿嘴，不说话了，但脸上还是不服。
胡彪重新低下头：“王爷，阿紫将军说得对。末将……确实老了，不中用了。若王爷同意，末将愿去月亮湖管马厩，喂马也行。”
这话说得卑微，听得李晨心里不是滋味。
“此事容后再议。”李晨道，“阿紫，你带我去看看训练场。胡统领，你去安排晚饭。”
支开两人后，李晨问郭孝：“奉孝，你看这是怎么回事？”
郭孝捋须：“王爷，老朽看来，这是落花有意，流水无情啊。”
“胡彪对阿紫？”
“对。”郭孝点头，“胡彪自从妻子死后，性情大变。如今看来，是把心思转到阿紫身上了。可阿紫是什么人？封狼居胥的女将，心高气傲，怎么可能看上胡彪这样的降将？何况胡彪当年还是反复无常之辈。”
“胡彪不是已经改了吗？”
“改了是一回事，阿紫接不接受是另一回事，阿紫是侍女出身，但那是以前。后来的阿紫，是自己白手起家拉起一支队伍，凭战功封将的。她心里憋着一股劲，要证明自己不比任何人差。胡彪在她眼里，恐怕还是当年那个投降的草原首领。”
训练场上，阿紫给李晨演示新式骑兵战法。
三百骑兵分成三队，一队持火铳远程射击，一队持长矛冲锋，一队持马刀游走包抄。
三队配合默契，进退有度。
“这是末将琢磨的‘三段击’骑兵版。”阿紫道，“远程火力压制，正面冲锋突破，侧翼包抄歼灭。实战检验过，对付草原骑兵效果很好。”
李晨赞道：“好！阿紫，你真是将才。”
得到夸奖，阿紫脸上终于露出笑容：“谢王爷！末将就想，既然火铳能在步兵中用，为什么骑兵不行？现在咱们有橡胶，做了防水火药包，骑兵也能用火铳了。”
正说着，胡彪远远走过来，手里拿着水囊。
训练刚结束，骑兵们下马休息，胡彪一个个递水囊。
递到阿紫这边时，胡彪把水囊双手奉上：“阿紫将军，喝水。”
阿紫看都没看：“我不渴。”
胡彪的手僵在半空，过了几秒，默默收回。
李晨看得清楚，胡彪眼中的光，又暗了一分。
晚饭在大营食堂吃。
大锅菜，大碗饭，将士们同吃。李晨特意和胡彪坐一桌，阿紫坐在对面，离得远远的。
“胡统领，”李晨找话题，“你女儿现在怎么样了？”
胡彪的女儿今年五岁，乌云其其格死后，一直由红河谷的妇孺营照顾。
提到女儿，胡彪脸上终于有了一丝生气：“谢王爷关心。小女在学堂读书，先生说……说她聪明，学得快。”
“那就好，女儿有出息，是父亲的骄傲。”
胡彪点头，扒了两口饭道：“王爷，末将……想送女儿去北大学堂。”
“哦？为什么？”
“末将这辈子……就这样了，但女儿还小，不能跟着末将在这军营里混日子。北大学堂教真本事，女儿去了，将来……能过不一样的生活。”
这话说得诚恳，听得李晨动容。
“好，等秋季招生，我安排你女儿去。”
“谢王爷！”胡彪又要跪，被李晨扶住。
对面的阿紫一直听着，这时开口：“胡统领倒是有心了。不过北大学堂招女生，要求可不低。你女儿跟得上吗？”
这话听着像是关心，但语气里的质疑谁都听得出来。
胡彪脸色一白，没接话。
李晨皱眉：“阿紫！”
阿紫放下碗：“末将吃饱了，王爷慢用。”说完起身走了。
胡彪看着阿紫离去的背影，眼神痛苦。
夜里，李晨把阿紫叫到临时住处。
“阿紫，”李晨开门见山，“你对胡彪，是不是太过分了？”
阿紫抿嘴：“王爷，末将只是……看不惯他那样。”
“哪样？”
“装可怜，他妻子死了，是他自己的错。若不是他反复投降，乌云其其格怎么会自尽？现在倒好，一副痛改前非的样子，谁知道是不是装的？”
“你就这么不信任他？”
“王爷，末将是从侍女做起的，知道人心险恶。胡彪这种人，今天能对您忠心，明天就可能背叛。末将不信他会真改。”
“那你觉得，该怎么对他？”
“调走。”阿紫毫不犹豫，“让他离末将远点。每次看到他，末将就想起他当年那些事，心里不舒服。”
李晨明白了。阿紫对胡彪的反感，不只是现在，还有过去的积怨。
胡彪当年作为敌人时的所作所为，阿紫都记着。
“阿紫，人都会变。胡彪变了，你也在变。当年你是侍女，现在是将军。为什么不能给别人一个机会？”
阿紫沉默良久，才道：“王爷，末将……尽量。”
从阿紫那儿出来，李晨又去找胡彪。
胡彪坐在自己营房的门口，望着星空发呆。见到李晨，连忙起身。
“王爷。”
“坐。”李晨在胡彪身边坐下，“胡彪，跟我说实话——你对阿紫，到底怎么想的？”
胡彪身子一僵，良久，才缓缓道：“王爷，末将……配不上阿紫将军。”
“我不是问配不配得上，是问你怎么想。”
胡彪低下头：“末将妻子死后，心里空了一块。后来……后来看阿紫将军带兵、练兵、打仗，那股劲儿，像极了其其格年轻的时候。末将知道不该，但……控制不住。”
“所以你就各种示好？”
“末将只是……想对她好点，送水，送饭，帮她照顾马匹……末将知道，阿紫将军瞧不上末将。可末将忍不住。每次看到她，心里就……就好受些。”
李晨叹了口气。感情的事，最是难办。
“胡彪，阿紫那边，我会劝。但你也要明白——强扭的瓜不甜。若阿紫真不愿意，你不能强求。”
“末将明白，末将只是……只是想对她好，没敢奢求别的。”
夜空下，两个男人坐着，良久无言。
远处传来巡逻骑兵的马蹄声，更远处，红河谷的灯火星星点点。