黑山北麓战场。
完颜烈骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。
清晨的阳光照在战场上，照着一地尸体——有胡彪那五百骑兵的，更多是他完颜烈部下的。
“清点完了吗？”完颜烈声音嘶哑。
副将脱脱儿垂首：“大汗，清点完了。我军战死四百三十七人，重伤二百八十九人，轻伤……不计。胡彪部全灭，逃了不到二十骑。”
完颜烈握缰绳的手青筋暴起。
五百对五百，还是反埋伏，居然死伤近八百？胡彪那支残兵，哪来这么强的战力？
“把缴获的兵器铠甲拿来看看。”完颜烈下马。
脱脱儿命人抬来几具尸体，剥下盔甲，取下兵器。完颜烈拿起一把弯刀——这是胡彪部下的制式马刀，刀身狭长，带着弧度，刀刃在阳光下泛着寒光。
“这刀……”完颜烈用手指轻弹刀身，声音清脆，“不是草原铁匠能打的。”
脱脱儿点头：“大汗英明。这刀钢口极好，比咱们的金狼卫佩刀还锋利。还有这甲——”脱脱儿拎起一件皮甲，“看着是普通皮甲，但里面衬了铁片，关键部位还有铜钉加固。轻便又结实。”
完颜烈又检查箭矢、弓弩，甚至马鞍马镫。越看心越沉。
胡彪这支被李晨收编的降兵，装备竟比金狼王庭的精锐还好。刀更利，甲更坚，箭更准，连马镫都是精铁打造，不易变形。
“这还只是降兵……”完颜烈喃喃，“若是李晨的主力……”
脱脱儿低声道：“大汗，斥候从月亮湖回来，说那边城墙已经立起来了，用的是一种叫‘水泥’的东西，坚固无比。守军虽只有两千，但火器犀利，有一种能冒烟喷火的铁管子，百步外就能杀人。”
完颜烈沉默。
起兵前，完颜烈想得很简单——兄长完颜骨败给李晨，是因为大意，是因为李晨用了诡计。
现在金狼王庭虽灭，但草原上还有忠于完颜家的部落，加上白鞑靼答应借兵，凑够五千骑兵，趁月亮湖新建，一举拿下。
可现在……
胡彪五百残兵，就让他损失八百。月亮湖还有两千守军，还有那种“冒烟喷火的铁管子”。就算五千骑兵全压上去，能赢吗？
就算赢了，要死多少人？
白鞑靼那两千兵是借的，死多了，白鞑靼还会支持吗？其他观望的部落，看到金狼部损失惨重，还会归附吗？
“大汗，”脱脱儿小心翼翼，“还按原计划，还进攻月亮湖吗？”
完颜烈望着南方的天空，久久不语。
月亮湖，北庭州刺史府。
阿紫单膝跪地，眼睛通红：“王爷！胡彪的仇必须报！请让末将领兵出击，直捣完颜烈老巢！”
李晨坐在主位，郭孝站在一旁，沈万三、乌云格日勒、阿史那云都在。厅内气氛凝重。
“阿紫，”李晨沉声道，“你先起来。”
“王爷不答应，末将不起！”
李晨起身，扶起阿紫：“胡彪的仇要报，但不是现在。阿紫，你看看这个——”李晨递过一份军报。
阿紫接过，快速扫过，脸色变了。
军报是风狼从云州发来的，说大军已启程回师，但需要时间。另外，西线传来消息——白鞑靼部停止向完颜烈靠拢，似乎在观望。
“白鞑靼不动了？”阿紫抬头。
郭孝点头：“沈先生派去的使者起了作用。白鞑靼大汗收了咱们的厚礼，又听说胡彪五百人就让完颜烈损失八百，动摇了。现在白鞑靼按兵不动，在看风向。”
乌云格日勒补充：“老身联络的几个旧部也回信了，说暂时不会支持完颜烈。完颜烈现在，恐怕是孤军。”
阿史那云轻声道：“阿紫姐姐，完颜烈这人谨慎多疑。吃了这么大亏，又失去白鞑靼支持，很可能会撤。”
“撤？”阿紫咬牙，“杀了咱们五百人，想撤就撤？”
“阿紫，”李晨看着女将，“你是统兵大将，该知道轻重。现在北庭州新建，民心未稳。风狼大军未到，咱们只有两千兵。若主动出击，完颜烈以逸待劳，咱们胜算几何？”
阿紫低头：“可是……”
“胡彪擅离职守，其罪当究。但战死沙场，其勇可嘉。”
“阿紫，胡彪最后一战，是为北庭州打的。这份情，我记着。他的女儿，北大学堂会好好培养。他的旧部，妥善安置。但报仇——要等时机。”
阿紫沉默许久，终于开口：“王爷，末将……明白了。”
正说着，斥候飞马回报。
“报——完颜烈大军拔营，往北退了！”
厅内众人一愣。
“退了？”沈万三惊讶，“还没打就退了？”
斥候道：“千真万确！完颜烈部今晨拔营，往北退去，速度很快，像是要撤回金狼故地。”
郭孝捋须：“果然退了。完颜烈比其兄聪明，知道打不过，就不打。”
阿紫急道：“王爷！不能让完颜烈跑了！这次放虎归山，后患无穷！”
李晨走到地图前，盯着北方草原。完颜烈撤退的方向，是狼居胥山——金狼王庭的圣山，完颜骨葬身之地。
“阿紫，”李晨转身，“你想追？”
“想！”
“好。”李晨点头，“但你记住——只追不战。带一千骑兵，轻装简从，追到狼居胥山就停。若完颜烈守山，你别攻，围而不打。若完颜烈弃山再逃……就让他逃。”
阿紫不解：“为何？”
郭孝解释：“阿紫将军，完颜烈现在撤退，是因为军心动摇，白鞑靼不支持。若咱们逼得太紧，他反而会狗急跳墙，跟咱们死拼。不如放他一程，让他退到狼居胥山。到了那儿，他是守是逃，都失了锐气。守，就成了困兽。逃……草原各部看他连圣山都不敢守，谁还会跟他？”
阿紫明白了：“末将懂了。末将这就去准备！”
阿紫率一千精骑出月亮湖，向北追击。
完颜烈部撤退很快，但带着伤兵和辎重，速度不如阿紫的轻骑。
阿紫在野狐岭追上完颜烈后军，一场小规模接战，斩首百余，缴获物资若干。
完颜烈没有回身决战，反而加速北逃。
五月初十，阿紫兵临狼居胥山。
夕阳下，狼居胥山巍峨矗立，山腰还有金狼王庭的残垣断壁。一年前阿紫攻破这里，封狼居胥，名震草原。如今再来，山还是那座山，但气氛不同了。
副将指着山道：“将军，完颜烈部上午进的山，现在应该在山上扎营。”
阿紫观察地形。狼居胥山易守难攻，上次能破，是因为完颜骨轻敌，王庭空虚。这次完颜烈有备而来，若强攻，代价太大。
“按王爷吩咐，围山。”阿紫下令，“东南西北四个山口，各派两百人封锁。剩下两百人为游骑，巡视周边，防止突围。”
一千骑兵分散开来，扎下简易营寨。
夜里，阿紫登上附近高地，望着狼居胥山。
山上有点点火光，是完颜烈部的营火。星星点点，像是繁星坠落在山间。
“胡彪，我替你追到这儿了。可惜……不能亲手杀了完颜烈。”
想起胡彪最后的话，想起那个笨拙又固执的草原汉子，阿紫心里一阵酸楚。以前只觉得胡彪讨厌，现在人死了，才发现……其实胡彪没那么坏。
至少，对她是真心的。
清晨。
阿紫被亲兵叫醒：“将军！山上不对劲！”
阿紫冲出营帐，望向狼居胥山。山上静悄悄的，营火全灭了，连炊烟都没有。
“派人上去看看。”阿紫皱眉。
半个时辰后，探马回报：“将军！山上空了！完颜烈部连夜跑了，营寨都没拆，锅灶还热着！”
阿紫上马，带兵上山。
狼居胥山顶，金狼王庭旧址。残破的宫殿里，完颜烈的中军大帐还在，里面桌椅俱全，甚至有一锅没吃完的羊肉。但人，全没了。
“搜山！”阿紫下令。
一千骑兵散开搜索。一个时辰后，各队回报——完颜烈部确实跑了，从北面隐秘小路下的山，马蹄印往西北方向去了。
西北，是更深的草原，是白鞑靼的地盘，也是无数小部落杂居的荒原。
副将问：“将军，追吗？”
阿紫望着西北方向，一望无际的草原延伸到天际。草原那么大，完颜烈几千人钻进去，就像水滴入海，怎么找？
“不追了。”阿紫摇头，“传令，烧了金狼王庭残址，彻底毁了这里。从今往后，草原没有金狼王庭了。”
大火燃起，吞噬了残垣断壁。
阿紫站在火前，想起一年前也是在这里，她亲手斩下金狼王旗。那时意气风发，觉得草原已定。现在看来，草原的纷争，没那么容易结束。
完颜烈跑了，但人还活着，部众还在。只要活着，就可能卷土重来。
“将军，”副将低声问，“回去怎么向王爷交代？”
阿紫转身，望向南方：“如实交代。完颜烈逃入深草原，不知所踪。但金狼王庭已彻底焚毁，草原各部看到，会知道该跟谁。”
阿紫回到月亮湖。
李晨听了汇报，并不意外：“完颜烈果然跑了。这人能屈能伸，是个人物。”
郭孝道：“王爷，完颜烈这一跑，短期内不会回来了。但长期看……是个隐患。”
“奉孝觉得该如何？”
“两手准备，一手，加强北庭州防务，建烽燧，设哨卡，训练草原侦察兵。另一手，继续拉拢草原各部——白鞑靼这次动摇，可以加深合作。其他观望的部落，给好处，给活路。完颜烈就算想回来，也得有人跟他。”
沈万三补充：“王爷，北庭州现在有一万三千人，但草原广阔，这点人不够。老夫建议，从内地迁民实边——给田，给房，免税三年，愿意来的不会少。”
阿史那云开口：“王爷，我有个想法。”
“云儿说。”
“完颜烈逃了，但草原上还有无数小部落，生活困苦，可以派人去宣传——来北庭州，分田地，孩子上学，老人有医。来的部落多了，北庭州人口多了，完颜烈就算回来，也掀不起风浪。”
李晨看着阿史那云，这姑娘越来越有主意了。
“好，就这么办，沈先生，迁民的事你来负责。云儿，宣传的事你协助。阿紫——”
阿紫抬头。
“整顿北庭州防务，扩军至三千。训练要严，装备要精。下次完颜烈再来，我要他有来无回。”
“末将领命！”
众人散去后，李晨和郭孝登上观景台。
月亮湖在夕阳下泛着金光，湖畔炊烟袅袅，孩童嬉戏，一幅太平景象。
“奉孝，你说完颜烈会去哪？”
郭孝望着西北方向：“可能会去投靠西边的某个大部，也可能藏进深山老林。但不管去哪，只要北庭州越来越强，草原人越来越归心，完颜烈就永远回不来。”
“但愿如此。”
晚风拂面，带着湖水的气息。
远处，阿紫正在校场练兵，口令声铿锵有力。这个曾经的小侍女，如今已是威震草原的女将。