潜龙城电报总局。
墨问归搓着冻得发红的手，看着墙上那幅巨大的线路图。从潜龙到镇北新城的电报线路，用红线标注，蜿蜒向北，跨越三百余里山川河流。
线路上标注着十七座铁塔，三处中继站，还有那个最重要的终点——镇北新城电报站。
“王爷，”墨问归声音有些发颤，“可以试机了。”
李晨站在电报机前，这台改进过的机器比之前的原型机大了不少，但结构更精巧。
键盘是铜制的，表面已经磨得发亮。旁边连着那卷珍贵的橡胶绝缘电线，电线另一头穿过墙壁，沿着新立的电线杆一路向北。
“开始吧。”李晨点头。
电报室里挤满了人——北大学堂工事科的学生，墨工坊的工匠，还有杨素素带着几个算学科的高材生。所有人都屏住呼吸。
电报员小王是个二十出头的年轻人，在墨问归手下学了三个月电报技术，此刻手指悬在键盘上方，深吸一口气，按下了第一个电键。
“嘀——嗒——”
电流通过铜线，向北传去。
按预定方案，第一次通讯只发送简单的测试码：潜龙发“001”，镇北回“002”，潜龙再发“003”，完成三次握手。
时间一分一秒过去。电报室安静得能听到炭火盆里火星爆裂的声音。
过了约莫半盏茶时间——这是电波从潜龙传到镇北，镇北操作员接收、解码、再发回需要的时间——电报机忽然“嘀嗒”响了起来！
小王精神一振，迅速抄录电码。墨笔在纸上记下一串点和划。
“是……是002！”小王激动地喊，“镇北收到了！他们回了！”
室内响起压抑的欢呼。李晨眼中闪过喜色，但摆手示意安静：“继续，发003。”
“嘀嗒——嘀嗒嗒——”
电码发出。又过了半盏茶，电报机再次响起。这次的回码有点长，不是预定的简码。
小王一边抄录一边皱眉：“这……这不是003。这是……长码。”
墨问归凑过来看电报纸：“奇怪，镇北那边发什么？”
杨素素接过抄录纸，她是北大学堂里电报编码的主要设计者之一，对这套密码最熟悉。纸张上是一串用点和划表示的电码，杨素素迅速在心里翻译。
“等等，”杨素素忽然停下，脸色变得古怪，“这码……是不是抄错了？”
小王紧张道：“学生核对过三遍，没错。”
杨素素重新看纸上的编码，手指在纸上虚点，嘴唇无声地动着。翻译到一半，这位江南才女整个人僵住了，眼睛瞪得溜圆，脸“唰”地红了。
“素素，怎么了？”李晨察觉到不对。
杨素素抬起头，看看李晨，又看看电报纸，嘴唇动了动，没发出声音。
“到底发的什么？”李晨走过去。
杨素素把电报纸递给李晨，声音小得像蚊子：“王爷……您自己看吧。”
李晨接过纸，上面是杨素素刚译出的文字：“阎夫人孕六月安好勿念镇北城贺。”
电报室里死一般寂静。
李晨盯着那行字，看了足足十息，然后抬头：“素素，你是不是译错了？”
杨素素红着脸摇头：“王爷，这码是我设计的，不会错。”
“那镇北那边发错了？”
“学生……学生重发一次确认？”小王试探着问。
李晨还没说话，电报机又“嘀嗒”响了起来。这次是主动发来的，不是回码。
小王赶紧抄录。电码很长，抄了满满一张纸。
杨素素接过新电报纸，翻译得更快了，但脸色也越来越古怪。翻译完，杨素素把纸递给李晨，这次干脆背过身去，耳根都红了。
纸上写着：“本来不想告诉你的，等快生了才说，现在能发电报了提前给你这份惊喜，别生气，媚。”
李晨拿着两张电报纸，站在电报机前，整个人像被雷劈了一样。电报室里所有人都低着头，想笑不敢笑，气氛诡异得紧。
过了好一会儿，李晨才开口，声音干涩：“回电。问：什么时候的事？谁确认的？身体如何？”
小王手忙脚乱地发码。
这次回得很快。电码简短。
杨素素译出：“五月怀的，军医确认的，身体好得很能骑马巡城就是脾气大了点。媚。”
李晨扶住额头。五月怀的，现在十一月，确实六个月了。这阎媚……怀孕六个月，现在才说？还是用电报，在首次长距离通讯试验时？
“再问，”李晨咬牙，“为什么现在才说？”
回电：“你猜。媚。”
李晨看着那两个字，忽然气笑了。这确实是阎媚的风格。
“王爷，”墨问归小心翼翼，“还要继续测试吗？通讯质量……”
“测。”李晨把电报纸折好塞进怀里，“按原计划，完成全部测试项目。素素，这里交给你。墨大匠，测试数据要详细记录。”
说完，李晨转身走出电报室。身后传来压抑的闷笑声。
与此同时，三百里外，镇北新城电报站。
这间新建的石屋不大，里面摆着和潜龙那边一样的电报机。阎媚坐在电报机前的椅子上，一只手搭在明显隆起的小腹上，另一只手捏着刚抄录的电报纸，嘴角挂着得意的笑。
侍女阿萝在一旁憋笑憋得脸通红。
“大小姐，”阿萝终于忍不住，“您这样……会不会有点过分？怀孕了这么久才告诉王爷。听说那阿史那云夫人，几天就给王爷写一封信，什么都跟王爷说。”
阎媚斜了阿萝一眼：“我过分什么？过分的是他吧。光播种，不浇水的，把我打发在这鸟不拉屎的地方给他建新城。”
“大小姐，来镇北州，不是您自己主动要求抢着来的吗？”
阎媚瞪眼：“你会不会聊天？你知道一个怀孕的女人很容易发脾气的！”
阿萝“噗嗤”笑出声：“大小姐，您这动不动就发脾气的，我看将来生个儿子，脾气一定像您。”
阎媚抚着肚子，眼神柔软下来：“你觉得……这次我会给王爷生个儿子？”
“感觉会是儿子，您看，沈夫人刚生了个儿子，阿史那云夫人怀的还不知道，您这要是生个儿子，王爷就又多一个嫡子了。”
阎媚沉默片刻，轻声道：“其实儿子女儿都好。只是……在这镇北州，儿子将来能接我的班，继续守这里。”
电报机又“嘀嗒”响起来。报务员抄录后递给阎媚。
纸上译着：“已通知红河谷张风加强北面警戒。你立即停止巡城骑马。调两个嬷嬷去照顾。需要什么物资速报。晨。”
阎媚看着电文，眼圈红了。
这个死男人，第一反应是加强警戒保护她安全，第二是关心她身体，第三才问需要什么。
“回电，”阎媚声音有些哑，“不要嬷嬷，要懂草原药草的产婆。其他不缺。媚。”
电码发出后，阎媚站起身，走到窗前。镇北新城已初具规模，城墙高耸，街道整齐，远处是正在开垦的农田，更远处是苍茫草原。
这座城是她一手建起来的。
这座城现在已经有了近三万人口，有了集市，有了工坊，有了学堂，还有了电报站。
而她肚子里，有了六个月的孩子。
“阿萝，你说王爷会来吗？”
“肯定来！王爷知道大小姐怀孕，还不快马加鞭赶过来？”
阎媚笑了，笑容里有期待，也有狡黠：“让他急一急也好。谁让他这半年就来过两次，加起来待了不到十天。”
电报机又响了。这次的电文很长。
阎媚接过译好的纸，上面写着：“泉州新到南洋水果已命快马送镇北。北庭州铜矿已开采第一批铜锭送潜龙铸器。蒸汽抽水机下月可运抵镇北用于煤矿。你安心养胎，新城事务交副手。我处理完潜龙事务即来。晨。”
阎媚一字一句看完，把纸小心折好，贴在胸口。
这个死男人，还是这么务实。
水果，铜矿，蒸汽机……都是实实在在的东西。但最后那句“即来”，让她心里踏实了。
“大小姐，还回电吗？”报务员问。
阎媚想了想：“回。就两个字：等你。”
电报发出去了。
阎媚抚着肚子，感受着里面小家伙的动静。六个多月，已经开始踢她了，很有力，像她。
“儿子，”阎媚轻声自语，“你爹要来了。虽然来得晚，但总算要来了。”
窗外，镇北新城的灯火次第亮起。这座北疆新城，在夜色中安静而温暖。
而三百里外的潜龙城，李晨刚走出电报总局，就撞上了匆匆赶来的苏文。
“王爷！”苏文一脸激动，“电报通了？测试成功了？”
李晨表情复杂：“通了。很成功。”
“那太好了！”苏文没注意到李晨的异样，“从潜龙到镇北只要半盏茶时间，这简直是神迹！以后军政命令瞬息可达，商情物价当日可知……”
苏文滔滔不绝地说着电报带来的好处，李晨却有点走神。怀里那两张电报纸沉甸甸的，阎媚怀孕六个月的消息还在脑子里打转。
“子瞻，”李晨打断苏文，“安排一下，我要去镇北州。”
苏文一愣：“现在？王爷，马上年底了，各处都要汇总……”
“阎媚怀孕六个月了，刚用电报告诉我。”李晨说。
苏文嘴巴张着，半天没合上。
这位内政总管脑子里飞快计算：六个月……那就是五月怀的……现在十一月……阎夫人瞒了整整半年？！
“王爷，这……”
“所以我要去镇北州。”李晨揉着眉心，“这边的事你多费心。电报既然通了，我可以通过电报处理紧急事务。”
苏文回过神来，连忙点头：“下官明白。王爷什么时候出发？”
“三天后，轻装简从，只带铁柱和一百亲卫。另外，从北大学堂医学院调两个懂妇产的大夫。”
“是！”
苏文匆匆去安排了。李晨独自走回王府，路上还在想阎媚那封电报。
“本来不想告诉你的，等快生了才说……”
这确实是阎媚能干出来的事。
那个红衣阎罗，性子刚烈要强，怀孕了也不肯示弱，非要等瞒不住了才说。
不，她不是瞒不住，是现在有了电报，故意选在这个时机说——用最先进的技术，通报最私密的消息。
李晨想着想着，笑了。
这个阎媚啊。
回到王府，李晨先去看了沈明珠和儿子李海生。小家伙满月不久，长得白白胖胖，正睡得香甜。沈明珠靠在床头看书，见李晨进来，微笑：“王爷回来了？电报测试如何？”
“很成功。”李晨坐在床边，看着熟睡的儿子，忽然道，“明珠，阎媚怀孕六个月了。”
沈明珠愣了一下，随即笑了：“恭喜王爷。阎姐姐终于……她身体可好？”
“她说好得很，还能骑马巡城。”李晨摇头，“这女人，怀孕六个月才告诉我。”
沈明珠掩嘴笑：“这倒像是阎姐姐的作风。王爷要去镇北州看她吧？”
“三天后出发。”李晨握住沈明珠的手，“你刚出月子，身体还要调养。海宝还小，这趟你不能去。”
“妾身明白，王爷放心去，府里有楚玉姐姐照应，海宝有奶娘嬷嬷，妾身会好好休养。”
李晨看着沈明珠，心中温暖。
这些妻子们，各有各的性子，但都懂事，都支持他。
离开沈明珠的院子，李晨又去找楚玉说了要去镇北州的事。
楚玉正在教李破虏写字，听了消息，先是一愣，随即笑道：“阎妹妹这性子……王爷是该去看看。不过王爷，阎妹妹怀孕六个月才说，怕是心里有委屈。您去了，多陪她说说话。”
“我知道，府里的事，辛苦你了。”
“这是妾身该做的，王爷放心去，早去早回。对了，给阎妹妹带些补品，镇北州那边物资不如潜龙齐全。”
“好。”
夜里，李晨独自在书房，摊开镇北州的地图。
从潜龙到镇北新城，三百余里，快马三日可达。沿途有驿站，有电报中继站，安全无虞。
但李晨想的不是路途，是阎媚。
李晨拿起笔，给阎媚写了封信。不是电报，是亲笔信。
“媚儿：见字如面。电讯惊悉，喜忧参半。喜你得孕，忧你瞒我。镇北苦寒，你怀孕六月仍巡城理事，我心难安。三日后启程往镇北，等我。所需物资本王已命筹备，你勿再劳心。安心养胎，待我至。夫晨手书。”
信写完，李晨封好，叫来铁柱：“明日一早，快马送往镇北州，交阎夫人亲收。比我们早两天到。”
“是！”
铁柱退下后，李晨走到窗前。夜空星光璀璨，北方的天空格外明亮。
李晨吹熄灯，躺下。
梦里，他看见阎媚挺着大肚子，在镇北城墙上等着他。
红衣如旧，笑靥如花。