出发前一天。
潜龙城，电报房。
李清晨坐在电报机旁边，手里拿着一张刚译出来的电报。是宇文成从京城发来的，字数不多，但每句话都像是用刻刀刻在电报纸上的。
“已领雍州北县令，陆江铁格尔范阳同行。三年为期。户口增一成赋税增一成修官道一条，三年后若无成自辞，雍州北无电报房此电或为最后一封。勿念。”
李清晨把电报看了三遍。
看完，搁在案上。端起搪瓷缸子喝了一口胖大海，胖大海已经凉透了，泡得发胀，堵在缸子口上。
坐了片刻。重新拿起那张电报，走到试验场门口那棵老槐树底下。
树冠在秋风里沙沙响着，树皮上的蚂蚁还在往上爬。
从怀里掏出那本《贞观政要》。翻开最后一页，残纸上宇文成写的那行字还在：“此书缺页太多。将来有空补全。”
在那行字下面又加了一行：“雍州北不在此书缺页之内。另写一本。”
合上书。抬头看着槐树。
“十年之约，才过了一个月。”
京城，崇文门外。
一辆青布马车停在官道旁边。
跟来的时候一样的马车，一样的车夫老孙头。
不同的是这次车厢里多了几样东西，铁格尔从国子监后院的废铁堆里捡来的一捆铁料，范阳从京城的旧书摊上淘来的半部雍州方志，陆江从苏州会馆带出来的那本旧账册。
宇文成最后一个上车。
站在车辕上，回头看了一眼京城，太和殿的金顶在晨雾里若隐若现，像一个镀了金的笼子。
“走。”
老孙头一甩鞭子，马车沿着官道往西北方向驶去。
京城在身后越来越小，先变成一道灰线，然后融进了地平线。
车厢里，范阳翻开麻线册子，在空白的第一页上写了几个字。
“雍州北，黄河滩涂地，新树会种的第一块地。”
宇文成从怀里掏出一张舆图。
是吏部给的雍州北地形图，画得很粗糙，只能看出黄河在县境北边拐了一个大弯，弯里是大片的滩涂，滩涂上标注着四个字：“地多盐碱”。
把舆图摊在膝盖上，手指点在黄河拐弯的地方。
“这里。黄河拐弯的地方，滩涂最宽。水退了之后能露出好几万亩地。盐碱大，庄稼长不了，但耐盐的草能长。先种草，再养羊。羊粪肥地，三年之后土质转了，再种庄稼。这是第一步。”
陆江凑过来看。
“草种从哪来。”
“让范阳去信问潜龙城，孙采薇管医护和草药，她知道什么草耐盐碱。孙采薇不知道的话，王爷在西域，西域那边盐碱地多，总有办法。”
铁格尔把铁料从布包里抽出来一截，在手里颠了颠。
“修渠要水泥，县里库房有吗。”
“没有。县里库房空的，老鼠进去逛一圈都得含着眼泪出来。水泥去信问潜龙城要，王爷那边有。不要钱，拿东西换。”
“拿什么换。”
“黄河滩涂地出沙子。沙子是混凝土的骨料。潜龙城造桥修路要沙子，我们出沙子，换水泥。运费各担一半。这是第二步。”
范阳一边记一边问。
“第三步呢。”
“第三步是官道，三个条件里，官道是最难的。户口和赋税靠种地养羊能慢慢涨，官道要钱，大钱。县里库房空的，县民穷得叮当响，徭役征不上来。这条路不能靠徭役修，得靠利益修。”
“利益？”陆江皱了皱眉。
“对。雍州北在黄河边上，黄河上游是陇西，下游是洛阳。如果能修一条从县城到渡口的官道，渡口再建一个码头，上游下来的皮货药材，下游上来的布匹盐铁，都在雍州北换船。码头是我们的，过路货收一成的转运费。转运费攒下来修第二条路。路修好了货更多，货多了转运费更多。滚雪球，越滚越大。”
陆江把苏州会馆的旧账册掏出来，翻到一页空白处，飞快地算了几笔。
“一个码头一年的转运费，按洛阳到陇西的货量估算，一年大概能收三百到五百两。扣掉码头的人手开销，净利大概两百到四百两。修一条通往州城的官道，按最短的路线算，少说也得三五千两银子。光靠码头转运，攒十年都攒不够。”
“所以得加一个东西，唐元。”
宇文成从布包里掏出几样东西。
苏文给的手稿、锰矿样品、范阳给的旧册子，还有那本麻线册子的空白下卷。
把空白册子翻到第一页，画了一个圈，圈里写了一个字：唐。
“雍州北不用大炎的银两，用唐元。唐元是潜龙城发的，信用比大炎银两硬。码头收转运费只收唐元，不收银两。过路的商人要交转运费，就得先把银两换成唐元。换唐元去哪换？去雍州北的县衙换。换的人多了，县衙手里就有了一笔唐元储备金。”
他停了停，手指在圈上点了一下。
“储备金拿去放贷，贷给愿意来雍州北开荒的农户。利息低，一年两厘，比高利贷低十倍。农户拿贷款买种子买农具，种出来粮食卖给县衙，县衙再卖给过路的商人。一圈一圈转，唐元就在雍州北转起来了。唐元转起来了，官道的钱就有了。”
陆江听完，扇子也不转了，盯着宇文成看了半天。
“这套东西，你在潜龙城学了多久。”
“不是学的，是看的。王爷在潜龙城就是这么干的。只不过王爷是从零开始建唐元体系，我是从王爷那里借唐元体系。借来的体系也是体系。只要有体系，就能转起来。”
铁格尔把铁料塞回布包里。布包鼓鼓囊囊的，铁料硌在车厢壁上发出一声闷响。
“那就转，反正滩涂地上什么都没有，输了也不亏什么。赢了，就赢出一片新天地。”
范阳把麻线册子合上。用炭笔头在封面上写了四个字：“雍州种树录。”
写完，把炭笔头搁在膝盖上。
“书名先起好。内容慢慢填。”
马车在官道上颠簸着往西北驶去。
车厢外面，京城的城墙已经完全看不见了。远处是连绵起伏的黄土丘陵，丘陵之间夹着一片平坦的河谷地。黄河在河谷地里拐了一个大弯，弯里的滩涂地在秋日的阳光下泛着白花花的盐碱。
那是一片什么都不长的地。
也是新树会要种第一棵树的地方。
高昌城，唐王府后堂。
李晨坐在案后，面前摆着两封电报。一封是李清晨从潜龙城转发来的，宇文成临行前发的最后一封电报。另一封是刘策从京城发来的，只有一行字。
“四子已赴雍州北。朕给了三年。三年后若无成，朕只能收回。”
李晨看完两封电报，把它们搁在一起。抬头看看窗外高昌城的油田火炬，喝了一口茶。
“三年。”
郭孝坐在对面，手里端着一杯凉茶。
“王爷觉得三年够吗。”
“够。他爹是佃户，种了三十年地交七成租。佃户的儿子知道一件事：地种不好，明年就没饭吃。所以一定会种好。”
郭孝把凉茶放下。窗外油田的火光映在茶杯里，一晃一晃的。
“王爷十六年前在潜龙城种第一棵树的时候，也这么笃定吗。”
“不是笃定。是没退路。没退路的人，种树最拼命。”
李晨站起来，走到窗口。高昌城外的戈壁滩在正午的烈日下蒸腾着热浪，盾构机的刀盘在远处缓缓转动，啃下一块又一块岩石。
“四个少年，一辆马车，一片滩涂地。十六年前潜龙城也是这么开始的。”