锵——嗞啦！
一声如同硬物被生生割裂的刺耳锐响，猛然撕破寂静。
只见楚宴川手中那看似轻巧的匕首，其刃竟如热刀切脂一般，在郭嘉北那厚实的百炼刀背上，赫然割出一道清晰深陷的斩痕！
被切开的刀背边缘，金属已然扭曲翻卷。
反观那匕首刃口，于跃动火光之下，依旧是一条笔直锐利纤毫未损的冰冷寒线。
满院霎时陷入一片死寂。
所有将领，连同刀主郭嘉北在内，皆瞠目结舌，死死盯着刀背上那触目惊心的豁口，面上尽是难以置信之色。
他们仗以征战的佩刀，与此看似不起眼的匕首相较，质感竟显得如此……不堪？
夏樱于这片寂静中开口，声如击玉：
“此物叫钢，便是接下来我将授大家的冶炼技术。它兼具铁的硬度，却拥有远胜于铁的坚韧与强固，刚柔并济，不易崩折。”
“太好了！此真乃天降之神材！！”
郭嘉北的吼声第一个炸响，打破了沉寂。
他猛地站起身，动作大得带翻了身后的凳子，脸上非但没有丝毫心疼宝刀受损的懊恼，反而双目灼灼。
他的内心狂喜：卷刃？一把用旧的铁刀卷了就卷了！
旧的不去新的不来，有了这等神钢，还怕没有更好的新刀吗？！
下一把，注定是能当传家宝的神兵！
这狂喜的念头还没转完，惊喜就“哐当”一下砸中了他。
只见夏樱对追风略一示意，追风立刻转身回屋，片刻后双手捧出一把带鞘的横刀，径直走到了郭嘉北面前。
夏樱微微一笑：“郭小将军方才贡献了爱刀试刃，功不可没。你那把刀也该功成身退了。这把，就送给你了。”
郭嘉北整个人都懵了一瞬，随即巨大的狂喜冲上头顶，激动得手心瞬间冒汗。
“谢谢太子妃！谢谢！”
他连忙把手在衣袍上反复擦了好几下，确认干净了，才深吸一口气，伸出微微发颤的双手，极其郑重地接过了那把横刀。
他缓缓拔刀出鞘一截，一道比方才匕首更为沉凝内敛的寒光，顺着笔直刀身流淌出来。
仅仅是看着，便能感受到那股含蓄而锐利的杀气。
其余将领的目光唰地一下全粘在了那刀上，眼神里的羡慕几乎化为实质。
众将内心：郭小黑这运气……！我们也想要啊！娘娘！眼馋！
楚宴川将这一幕尽收眼底，将所有人的注意力重新拉回正事：“自明日起，炼钢一应事务，由孤亲自主理督办。遴选工匠，务求绝对可靠，家世清白。所有工序，必得严格遵循太子妃所授法度，不得有分毫差池。凡参与此事者，匠人兵卒，皆需立下生死状，泄密者，严惩不贷！”
“届时，以新钢所铸之第一批刀剑弓弩，必先尽数配备于在座诸君及尔等麾下最骁勇之将士。”
诸将胸中热血如怒涛奔涌，再难自抑，齐齐抱拳，声震庭院：
“末将领命！必严守机密，竭力协同，誓铸此神器，以壮我军威！”
— — —
接下来的两日，对面的北漠大营，陷入了一种近乎死寂的安静。
大将军和五万先锋被杀，加上两只雕时不时拖家带口去他们营地“打劫”，让北漠人惊疑不定，摸不清定北城的虚实。
带队的七王子本就是个草包，加上被炸聋了一只耳朵，整个北漠军目前属于群龙无首的状态。
他们不敢轻举妄动，一边传信回王庭，一边不断派探子出来打探消息。
可惜，这些探子大多撞进了二十四节气少年们布下的天罗地网。
短短几天，近百名北漠探子有来无回。
越是抓不到消息，北漠营中就越恐慌，士气低落，进退两难，形成了诡异的僵持。
楚宴川这边也忙得不可开交。
他亲自督办炼钢，整顿因徐暨案动荡的军务，还要根据阿木尔·苏赫死前交代的名单，拔除北漠安插在边境各城的暗桩。
期间还有段小插曲。
霍云起的夫人林霜求见夏樱，为苏慧娘请命：“求娘娘赐一纸和离书，让她在律法上与那畜生彻底了断。往后是罚是苦，只与她苏慧娘自己相关。”
夏樱深以为然，当即应允。
那也是个苦命的女人。
半生坎坷，或许起初只是识人不清，一步踏错，便被命运拽入无边的泥沼，挣扎不得，呼喊无声。
她犯下的错，法度铁条自有公断，不容宽贷。
但，法度裁决其行，人心当渡其魂。
世间女子生存本就不易。
女人帮女人，有时不需要惊天动地。
一个理解的眼神，一次坚定的撑腰，一份让她能重获姓名的凭证，便是在黑暗里凿开的一线光。
苏慧娘被判在织造坊服苦役三年。
当她接过判决书时，一同拿到手的还有那份和离书。
她哭了，笑着哭了。
她朝着夏樱所在的方向，庄重叩首三下。
一谢法理之公。
二谢再生之恩。
三为她自己。
从此，她只是苏慧。
前路或许依然崎岖，但每一步的深浅和方向，终于是攥在自己手心里，由自己决定了！
这一晚，城外的密林，篝火低低燃着。
夏樱给二十四节气少年们带了烤串，酸菜猪肉饺子，以及可乐。
少年们可乐坏了！
坐在跃动的篝火前，咬一口焦香的肉串，再塞一个汁水丰盈的饺子，最后灌一口冰爽刺激的可乐……这混搭的滋味，简直是潜伏生涯里的顶级享受。
“主子，阿史那兰公主到了。”追风悄无声息地近前，低声禀报。
“请她过来吧。”
不多时，两道身影自林间暗处走出。