初秋的海风裹挟着咸腥与凉意，重重地拍打在东山府外海一座孤岛的黑色礁石上。。
这座孤岛远离大陆，终年笼罩在浓雾之中，寻常渔船根本无法靠近。岛上却郁郁葱葱，掩映着一片占地极广、奢华至极的庄园别墅。
飞檐翘角隐没在古木之间，朱红的围墙沿着山势蜿蜒而上，将整座山头围得水泄不通。
这里，正是江南世家门阀——东山谢家经营了数十年的一处隐秘别院，外界无人知晓其存在。
别墅深处的一间正堂里，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
咕咚、咕咚……
富阴王氏的代表王修范，此刻正毫无形象地瘫坐在一张紫檀木太师椅上。
他双手颤抖着捧着一个精致的汝窑茶盏，大口大口地往嘴里灌着早已凉透的茶水。茶水顺着他的嘴角溢出，沿着下巴滴落在华贵的锦袍上，他却浑然不觉。
他原本保养得宜的脸庞此刻蜡黄削瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，那双曾经精光四射的眼睛如今布满了血丝，瞳孔涣散，仿佛随时都会从眼眶中掉出来。
整个人仿佛老了十岁不止，活像一个从坟墓里爬出来的活死人。
坐在他旁边的沔南樊氏代表樊兴和，情况也好不到哪里去。
他的一条左臂在上次吐蕃前锋大营溃散时，为了逃入蜀中翻山越岭，失足从悬崖边跌落，硬生生地摔断了。
此刻那条手臂依旧用白布吊在脖子上，布上还渗着黄红色的血丝和脓液，散发出一股淡淡的腐臭气味。
谢公，完了……全完了啊！
王修范放下茶盏，带着哭腔地哀嚎道。
吐蕃的十多万大军……就那么没了！被朝廷的平西军和平南军，像杀猪一样给宰了啊！那些火器，那些天降的神雷……根本不是人能抵挡的！
他的身体剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响，仿佛又回到了那个噩梦般的清晨。
那种绝望，那种无力感，即便此刻身处安全的密室之中，依然如附骨之疽般缠绕着他。
坐在主位上的，是一个清瘦矍铄、留着三绺长须的老者。他穿着一身素雅的宽袖长袍，双手拢在袖中，手里盘着两枚晶莹剔透的玉胆。
此刻，那两枚玉胆在他手中快速转动着，发出咔哒、咔哒的轻响，显示出他内心极度的不平静。
他便是东山谢家的现任家主，谢万安。
咔哒、咔哒……
玉胆转动的速度越来越快，谢万安的呼吸也变得急促起来。
他强压着心头的震惊，沉声问道：两位先生，你们先别慌。你们在蜀中蛰伏了十数日，千辛万苦逃回来，老夫自会为你们接风洗尘。但你们刚才说，朝廷动用了什么飞天神球？那究竟是何物？十万大军，怎么可能说败就败？！
他的声音虽然竭力保持平稳，但尾音中的颤抖却出卖了他内心的惊涛骇浪。
十万大军，这可不是十万头猪，而是吐蕃倾国之力的精锐。即便江南世家再怎么看不起蛮夷，也知道这个数字意味着什么——那是足以横扫整个巴蜀的力量。
樊兴和咽了一口唾沫，独臂撑着扶手，颤声道：谢公，那是真的！我们亲眼所见啊！那天天刚亮，刚刮起东南风，天上突然飘来几个比数丈高的巨大圆球，下头还挂着篮子！”
“那篮子里的人，就像下雨一样往下扔会爆炸的火器！
他比划着，独臂在空中胡乱挥舞，脸上的肌肉因为回忆而扭曲着：那火器一落地，的一声，方圆几丈内的人马全被炸飞了！”
“我亲眼看见一个吐蕃百夫长，本来想要上马逃跑，却连人带马被炸上了天，落下来的时候就剩了半截身子！那根本不是人间的手段！
王修范也心有余悸地连连点头，浑身发抖，双手死死攥着椅子的扶手：是啊！那根本不是人间的手段！吐蕃前锋大营五万人，连敌人的面都没摸着，就被炸营了！”
“那些吐蕃人疯了一样往回跑，踩踏而死的不计其数！后来我们怕被吐蕃人当作替罪羊，便没有跟着罗布丹迦一路逃，各自带着手下乔装改扮、翻山越岭躲入蜀中潜伏……
他说到这里，声音哽咽了一下，眼中闪过一丝后怕：我们在蜀中的商号里躲了十几天，后来我等一阵打听，才从一个复员回家的平西军校尉处得知，嘎耶布率领的十万主力总攻黄龙隘，也被朝廷调去增援的平南军象兵给彻底击溃了！”
“那黄龙隘前，血流成河，尸骨如山呐！那校尉说，黄龙隘下的溪流都被染红了，吐蕃人的尸体烧了好几天才烧完！
谢万安手中的玉胆猛地停住，他霍然起身，三绺长须因为剧烈的动作而微微飘动。
他死死盯着二人，那双浑浊的老眼中射出两道凌厉的光芒：那春城呢？我堂弟谢春城，还有咱们江南花了无数心血和钱粮扶植的傀儡赞普嘎耶布，他们人呢？！
他的声音陡然拔高，在密室中回荡，带着一种压抑不住的愤怒和恐慌。
谢春城是他谢家不世出的天阶高手，退隐江湖之后被他说动，派往吐蕃栽培嘎耶布，是江南世家在吐蕃布局的第一负责人。如果谢春城也出了事，江南方面在吐蕃多年的经营就全完了。
王修范和樊兴和对视一眼，皆是心虚地低下了头。
王修范结结巴巴地辩解道：谢公……我们当时因为前锋溃败，只顾着逃命，哪里知道二十多日后决战的详细消息啊……”
“不过……江湖上也没有几个人是朝霞晚客谢先生的对手，有他护着，赞普嘎耶布肯定能逃回定泽格玛的。
他顿了顿，像是在给自己打气，又补充道：再说了，嘎耶布手里捏着咱们历年送过去的那么多粮食和财帛，吐蕃各部现在正闹饥荒，青壮又折损严重，量他们也不敢把嘎耶布怎么样……
糊涂！
谢万安气得胡子直翘，指着二人的鼻子骂道，手指因为愤怒而微微颤抖：
十万大军溃败，吐蕃必然元气大伤，若是嘎耶布压不住阵脚，那些粮食布匹作为筹码就全打水漂了！连带着咱们江南各家在吐蕃几十年的布局就全毁了！你们……你们简直是成事不足败事有余！
几十年来，江南世家在吐蕃投入的银两和物资不计其数，就是为了有朝一日能让吐蕃成为牵制朝廷的关键棋子。如今这枚棋子眼看被朝廷一脚踢飞，他怎能不急？
啪嗒——
就在这时，密室的屏风后传来了一声折扇展开的清脆响声。那声音不大，却让密室中的三人同时一惊。
一个穿着月白色儒衫、面容俊美，却透着一股子贵气的年轻公子，摇着折扇，慢悠悠地走了出来。
他的步伐轻盈而从容，仿佛刚才听到的不是灭顶之灾的消息，而是一段无关紧要的闲谈。
他便是萧公子，南兖萧氏的嫡系子弟，也是江南世家年轻一代中最具眼光的人物之一。
萧公子嘴角挂着一抹若有若无的冷笑，狭长的眸子扫过狼狈不堪的王、樊二人，那目光中带着毫不掩饰的轻蔑：
谢公息怒。王、樊两位世伯所言，如果属实。这次朝廷只动用了平西军和平南军几万人，就能挡住吐蕃倾国之力的猛攻。甚至还拿出了那等罕见的飞天神球来御敌……
他走到谢万安身边，压低了声音，语气阴森得像是毒蛇吐信：谢公，看来女帝背后那个男人，还有他搞出来的那个什么新生居，远比咱们在官场里安插的那些废物官员汇报的要神秘得多啊……”
“这飞天神球，不就是那妖后杨仪之前弄出来讨好女帝的奇技淫巧吗？
他摇了摇折扇，继续说道，声音中带着一种令人不寒而栗的冷静：
杨仪此人，出身寒微，却靠着一副好皮囊和那些旁门左道的手段，蛊惑女帝，祸乱朝纲。如今看来，他那些所谓的奇技淫巧，竟真的能用在战场上。咱们倒是小觑他了。
王修范听到二字，猛地打了个激灵，像是想起了什么极其恐怖的画面。
他猛地一拍大腿，浑浊的眼睛中闪过一丝恐惧：对！对！萧公子说得对！我想起来了！
他瞪大了充血的眼睛，急促地说道：之前吐蕃前锋利用秋雨连绵、朝廷火器失灵的空档强攻黄龙隘时，曾有一个朝廷的天阶高手出手！”
“那人甚至都没拔剑，只凭指尖射出的无形剑气，就在万军丛中阵斩了数十名吐蕃勇士，硬生生把攻山的吐蕃军队给吓退了！那等神威……简直骇人听闻！
密室中的空气仿佛凝固了。
天阶高手，那已经是天武大陆屈指可数的存在，每一个都是一方巨擘。
朝廷竟然有天阶高手坐镇？
这消息比十万大军的溃败更让人心惊。
王修范咽了口唾沫，看向谢万安，眼中带着一丝希冀：谢公，不知道后来黄龙隘决战时，此人有没有出手。倘若咱们能寻到谢先生，或许就能知道，朝廷此战到底动用了多大的本钱，底牌到底是什么！
谢万安闻言，脸色变幻不定。
他重新坐回主位，手指在扶手上敲击着，沉吟良久，终于咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：
好！既然如此，老夫这就派人，走海路绕道身毒，前往吐蕃王庭！活要见人，死要见尸！必须把春城找回来，问清楚前线的真实情况！
萧公子在一旁地合拢了折扇，轻轻敲打着掌心，幽幽地提醒道：谢公，派人去吐蕃可以，但务必小心。”
“姜家那帮大齐余孽组成的太平道如今正在身毒开疆拓土，他们已经明确表示暂不想掺和中原这趟浑水。你派去的人，务必绕过太平道在身毒的耳目，莫要惹出不必要的麻烦。
他的语气中带着一丝警告。
太平道虽然暂时不掺和中原事务，但那是因为他们还在身毒立足未稳。
如果江南世家的人不小心撞到他们的枪口上，以太平道那些疯子的作风，恐怕不会手下留情。
谢万安深吸了一口气，郑重地点了点头：萧公子放心，老夫清楚。江南的生死存亡，在此一举了！
夜色如墨，海浪拍打礁石的声音在静谧的夜里显得格外沉重，一声接一声，像是某种不祥的丧钟。
东山府海外孤岛的这处谢家别墅内，谢万安命人将失魂落魄的王修范和樊兴和带下去妥善安置、严密封锁消息后，转身步入了一间更为隐秘的书房。
这间书房位于别墅的地底，四周用厚厚的青砖砌成，即便是寻常高手也无法偷听到里面的谈话。
书房内没有点烛火，只有一颗拳头大小的夜明珠散发着幽幽的冷光。
萧公子早已坐在客座上，手里依旧把玩着那柄折扇，神态自若，仿佛刚才大堂的恐慌与他无关。手指修长而苍白，在折扇的扇骨上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。
谢万安关紧了厚重的包铁木门，门闩落下时发出沉闷的声。
他才长长地叹了一口气，原本挺直的脊背此刻仿佛被抽去了力气，显得有些佝偻。走到书桌后坐下，那张平日里威严庄重的脸上此刻写满了疲惫与焦虑。
萧公子，局势……有些失控了啊。谢万安眉头拧成了一个死结，声音充满了遗憾，朝廷仅仅用了一个月的时间，就将吐蕃倾国之力的十数万大军彻底击溃。这等战力，简直骇人听闻！
他端起桌上的冷茶抿了一口，茶水已经凉透，带着一股苦涩的味道。
借着夜明珠的微光看向萧公子，谢万安的语气中带着难以掩饰的焦虑：
之前咱们筹划起事，是算准了吐蕃能在巴蜀牵制住朝廷十万以上的主力，甚至将整个西南拖入泥潭。可现在呢？吐蕃败得太快了！快到咱们连反应的时间都没有！
谢万安伸出干枯的手指敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声：
如果咱们江南此时强行起事，安王姬援手里满打满算只有数千私兵，加上他这些年拉拢的一多半江南大营将校，最多能凑出两三万人。咱们江南各世家的私兵、护卫、死士全部集结起来，撑死了也就四五万人。加起来不到十万人马！
他猛地抬起头，眼中闪过一丝绝望：光靠这点兵力，怎么跟朝廷打？”
“平南军和平西军刚刚经历血战，士气正虹。更别提安东府那位燕王了！燕王作为女帝的六叔，又是那妖后杨仪的铁杆支持者，一旦江南有变，他绝对会出手！到时候北境数十万百战边军顺势南下，咱们这点人马，连给人家塞牙缝都不够！
萧公子听着谢万安的分析，并没有打断，只是嘴角那一抹讥讽的笑意越来越浓。
他看着谢万安，就像看着一个在棋盘上走投无路的对手，眼中闪过一丝嘲弄。
谢万安见他这副模样，心里更是没底，压低声音抛出了最致命的问题：更糟的是，朝廷这次大胜，难保没有抓到咱们勾结吐蕃的把柄！”
“巴蜀那边衙门里的门生故吏拼死传回消息，说金马河上通过汶山府和银平道走私给吐蕃的粮食，全被锦衣卫给扣了！”
“银平道的羌氐土司头人，还有会稽朱家、贺家，以及宣州陈家常驻在那边负责物资调度的代表，也全被不明身份的人给抓走了！据说……又是那个神秘的新生居干的！
他的声音因为恐惧而微微发颤。
走私粮食给吐蕃，这是通敌叛国的死罪。
一旦朝廷拿到确凿证据，江南世家将面临灭顶之灾。
萧公子，现在咱们可是骑虎难下了！若是朝廷顺藤摸瓜查下来，咱们江南世家几百年的基业，可就要毁于一旦了！依你看，如今该如何是好？这事……还要不要起？
说完这番几乎是倒苦水般的倾诉，谢万安死死盯着萧公子，等待着他的回答。
听完谢万安这番话，萧公子终于地一声展开了折扇，轻轻摇晃了两下，发出一声轻笑。
那笑声在寂静的书房中显得格外刺耳，带着一种令人毛骨悚然的寒意。
呵呵……谢公啊谢公，您真是越老胆子越小了。
萧公子站起身，走到书桌前，居高临下地看着谢万安。
他的身影在夜明珠的冷光中投下一道长长的阴影，将谢万安整个人笼罩其中：朝廷要动手？查到咱们头上？谢公未免太高看那女帝和杨仪了。
他折扇一收，点在桌面上，发出清脆的的一声：
勾结吐蕃的联络人是谁？是会稽的朱家、贺家，是宣州的陈家！咱们东山谢家，还有南兖萧家，可曾留下半点实质性的把柄在巴蜀？
谢万安一愣，迟疑道：可是……大家同气连枝，若是他们三家被抓去严刑拷打，难保不会把咱们供出来。而且，吐蕃那边若是有人落网，口供里必然会有咱们派驻过去的幕僚……
那又如何？
萧公子冷笑一声，眼中闪过一丝毒蛇般的阴狠。
他重新打开折扇，轻轻摇晃着，语气中带着一种令人胆寒的从容：就算朝廷拿到了口供，抓住了那几家的人，只要咱们死不认账，他们能奈我何？”
“谢公别忘了，这天下，终究是读书人的天下！
他的声音充满了蛊惑的魔力，在幽暗的书房中回荡：谢公，你我都清楚，女帝姬凝霜本就是个夺权篡位的僭主！”
“她年近三十，才纳了一个外姓的男人当皇后，这可是违背祖宗礼法、名不正言不顺的丑事！天下士子本就对她这黄毛丫头颇有微词。只要咱们把这把火点起来，滔滔民意之下，朝廷那所谓的，还推得下去吗？
谢万安的眼睛渐渐亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，那丝曙光虽然微弱，却足以让他重新燃起希望。
只要朝廷有所动作，咱们江南世家就是被迫害的受害者！”
“到时候，咱们再举起大旗，名义上就是清君侧，诛妖后！这就叫师出有名！萧公子冷冷地看着夜明珠，那颗拳头大小的宝珠在他眼中倒映出幽冷的光芒，我就不信，她姬凝霜真有胆子，敢冒天下之大不韪，把江南各大世家连根拔起！她就不怕这大周的天下，彻底分崩离析吗？！
萧公子的话如同一颗石子投入了深潭，在谢万安的心中激起了千层浪。
是啊，只要江南世家团结一致，利用天下读书人的舆论力量，未必不能与朝廷抗衡。女帝虽然强势，但毕竟名不正言不顺，只要有了借口，天下的百万生员就是最强大的武器。
良久，谢万安猛地一拍桌子，那张紫檀木的书案发出沉闷的响声。脸上的颓丧一扫而空，取而代之的是孤注一掷的疯狂，眼中闪烁着破罐破摔的光芒：
好！好一招倒打一耙！萧公子高见！只要朝廷步步紧逼，那咱们就先下手为强，在朝堂和民间，先给她烧一把邪火！
他的声音在书房中回荡，夜明珠的冷光映照着他的脸庞，那张苍老的面容此刻扭曲着，仿佛一尊从地狱中爬出来的恶鬼。
第二天清晨。
神都洛京，紫禁城，人皇殿。
初秋的晨曦透过雕龙画凤的窗棂，洒在光可鉴人的金砖上。大殿内，文武百官分列两旁，鸦雀无声。
高高的丹陛之上，大周女帝姬凝霜端坐在九龙金漆宝座上。
她头戴十二旒冕冠，旒珠随着她的呼吸微微晃动。冕冠之下，她的绝美面容古井无波，宛如一尊没有感情的神女雕像。那双凤目深邃而冷冽，扫过殿下的群臣时，让人不寒而栗。
臣，兵部尚书许敏崧，有八百里加急军情启奏！
随着一声高亢的禀报，身穿绯色官服的兵部尚书许敏崧手捧一封明黄色的奏疏，快步出列。
他跪倒在御阶之下，双手高举奏疏，声音因为激动而微微发颤，在空旷的大殿内回荡。
“念。”
姬凝霜朱唇轻启，声音清冷而威严，不带一丝感情色彩，仿佛在听一件再寻常不过的事情。
许敏崧站起身，展开奏疏。
那奏疏是用上好的宣纸写就，字迹工整，显然是经过反复誊抄的。
他深吸了一口气，朗声读道：臣，平西将军胡文统、平南将军孙校阁，叩首泣血以闻。今年入秋，吐蕃僭主伪摄政赞普嘎耶布，纠集各部兵马十二万，号称倾国之兵，犯我巴蜀，猛攻黄龙隘……
大殿内原本还有些昏昏欲睡的文武百官，听到十二万倾国之兵几个字，顿时倒吸了一口凉气。
尤其是站在文官队列中的那些出身江南世家的官员，更是脸色微变，互相交换了几个意料之中的眼神。
许敏崧顿了顿，环视了一圈殿下的同僚，声音陡然拔高：
仰赖陛下洪福齐天，朝廷新政之威！臣等率平西、平南两军共计四万余将士，依托黄龙隘天险，死战不退。赖新生居所造之火枪、火炮、手榴弹等火器之利，于黄龙隘前，大破吐蕃十万联军！
他的声音在大殿中回荡，每一个字都清晰可闻：此役，斩首三万余级，俘获吐蕃主将及以下将领百余人，溃兵二万余人，缴获战马、牛羊无算！吐蕃赞普嘎耶布仅以身免，率残部仓皇西逃！巴蜀之危，遂解！
这——
此言一出，整个大殿仿佛炸开了锅。
那些平日里自诩泰山崩于前而色不变的百官们，此刻一个个面面相觑，满脸的不可置信。
他们交头接耳，窃窃私语，大殿中响起了一片嗡嗡的议论声。
十二万大军？！一个月不到的时间，就被击溃了？！
这怎么可能？大周的边防什么时候变得如此强悍了？
就算平西军和平南军是精锐，但四万人对十二万人，这兵力悬殊也太大了！更何况吐蕃人擅长骑射，在崇山峻岭中更是如鱼得水，怎么会在巴蜀被打得如此惨败？
肃静！
掌印太监吴胜臣猛地甩响了静鞭，震得大殿中的议论声戛然而止。
群臣立刻噤若寒蝉，重新站好队列，但眼底的震撼却怎么也掩饰不住。
站在文官前列的左丞相席上作和右丞相李自阐对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。
席上作那张国字脸上此刻写满了不可置信，作为武将出身的他轻轻摇了摇头，嘴唇微动，似乎在无声地说着什么。
李自阐则紧抿着嘴唇，那双精明的眼睛中闪过一丝复杂的神色——他虽是状元出身，却也在湘南曾经带兵剿过匪，知道兵力悬殊的仗有多难打。
他们虽然知道新生居的火器厉害，但也没想到能厉害到这种程度。四万对十二万，这已经不是以少胜多的问题了，这是碾压，是屠杀。
而那些江南系的官员，此刻的心情更是复杂到了极点。
他们大多是清楚其中内情的，知道吐蕃人这次是来真的，也知道江南在背后推波助澜。
原本他们以为，吐蕃人至少能把巴蜀打个稀巴烂，将朝廷的主力死死拖在西南，为江南的起事争取时间。
可现在，一切都成了泡影！
更让他们胆战心惊的是，胡文统和孙校阁的奏疏里，只字未提吐蕃内应和走私粮草的事情。
这很不寻常。
按照常理，抓到了吐蕃主将，必然能审出些什么。
朝廷打了这么大的胜仗，女帝若是借机发难，追查内奸，那江南世家必然要脱一层皮。
所有江南系官员的心都提到了嗓子眼，屏住呼吸，死死盯着丹陛上的女帝，等待着雷霆之怒的降临。他们的额头渗出了冷汗，顺着脸颊滑落，滴在朝服上，晕开一片深色的水渍。
然而，姬凝霜的反应却出乎了所有人的意料。
她没有拍案而起，没有欣喜若狂，也没有下令严查内奸。
只是平静地听完了捷报，仿佛这只是一场再寻常不过的边境摩擦。
脸上也没有任何表情，那双凤目依旧深邃而冷冽，仿佛一切都在她的预料之中。
胡、孙二位将军，以及平西、平南两军将士，浴血奋战，保境安民，功在社稷。
姬凝霜的声音依旧清冷，听不出任何情绪波动，就像是在宣读一份早已拟好的诏书。
传旨，兵部会同户部，即刻拟定抚恤章程。战死牺牲者，每家赏银五十两，度田五亩，免税十年；伤残者，每家赏银三十两，度田五亩，免税十年。
她的声音在大殿中回荡，清晰而冷冽，不带一丝温度。户部尚书谢谦芝和兵部尚书许敏崧齐齐出列，跪地领旨：臣遵旨！
姬凝霜目光扫过群臣，那目光如刀锋般扫过每一个人的脸庞，让那些心怀鬼胎的官员不自觉地低下了头。
她继续说道：加平西将军胡文统，忠兴伯爵；加平南将军孙校阁，长兴伯爵。皆世袭罔替。其余有功将士，着兵部论功行赏，不得有误。
陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！
群臣齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
那声音震耳欲聋，在大殿中回荡，仿佛能穿透紫禁城的红墙，传遍整个神都洛京。
那些江南系的官员跪在地上，额头上满是冷汗，心里却长长地舒了一口气。
没有追查！女帝没有追查内应！
这让他们悬着的心暂时放了下来。
难道说，前线真的没有抓到什么把柄？
还是说，女帝顾忌江南世家树大根深，不敢在这个时候大动干戈，引起朝野震动？
无论是哪种情况，对他们来说都是天大的好消息。至少眼下，他们的脑袋还稳稳地长在脖子上。
朝议就在这一片陛下圣明的马屁声中，波澜不惊地结束了。
群臣三三两两地步出人皇殿，阳光洒在他们的朝服上，泛起一片五彩斑斓的光芒。江南系的官员们互相交换着隐晦的眼神，脚步都轻快了许多。
在他们看来，朝廷这次虽然打赢了，但终究还是外强中干，不敢真的动摇世家门阀的根基。他们甚至开始盘算着，回去后该如何向家族汇报这个好消息。
而此刻，在凰仪殿的御书房内。
姬凝霜褪去了沉重的冕冠，那顶十二旒的冕冠被宫女小心翼翼地捧走，放在紫檀木的冠架上。
她换上了一身月白色的宫装，用上好的苏绣绣着缠枝莲花的图案，简洁而不失华贵。长发用一根玉簪随意挽起，几缕青丝垂在颊边，为她平添了几分柔美。
西陲战事宣告结束，今天她也懒得去尚书台继续和朝臣会同处理奏折，选择就在这寝宫批阅。
御案上依旧堆满了各色奏折，每一份都需要她亲自过目。朱笔在奏折上流畅地勾画着，时而批一个字，时而写几句评语。
慧妃沈璧君端着一碗参汤走了进来。
她穿着一袭淡粉色的宫装，步履轻盈，面容温婉。她将参汤轻放在案头，柔声说道：
陛下，今日朝堂之上，那些江南出身的官员，一个个可是吓得不轻呢。不过看他们散朝时的样子，似乎又觉得逃过一劫了。
她的声音轻柔而悦耳，带着一丝不易察觉的调侃。
作为姬凝霜最信任的女少府，她深知女帝的心思，也知道江南世家那些人的小算盘。
姬凝霜放下朱笔，端起参汤抿了一口。
那参汤是用上好的人参熬制的，味道浓郁而苦涩，但温暖的感觉从喉咙一直蔓延到胃里。
她嘴角露出一抹冷厉的弧度，那弧度中带着毫不掩饰的杀意：逃过一劫？他们想得倒美。
女帝的眼中闪过一丝杀机，让人不寒而栗：夫君传信来说，打草惊蛇不如引蛇出洞。”
“既然他们觉得朕不敢动他们，那朕就给他们一点底气。等他们自己跳出来造反的时候，朕才能名正言顺地，把他们连根拔起！
窗外，初秋的风吹过宫墙，卷起几片枯黄的落叶，在青石板上打着旋儿。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。