王骇离去时，长乐宫的铜漏已过亥时三刻。武媚娘拭去唇边残留的暧昧气息，眼神瞬间从柔情转为锐利，对着殿外沉声吩咐：“传裴安、李义府、程务挺、苏定方即刻入宫议事。”
侍女们不敢耽搁，连夜出宫传召。半个时辰后，四名武将身着甲胄，步履匆匆地踏入寝宫偏殿。烛火下，他们的身影挺拔如松，皆是武媚娘一手提拔的亲信，也是如今禁军与边军的核心力量。
“皇后娘娘深夜召我等前来，可是晋阳之行有了变数？” 李义府率先开口，他统领百骑司，最是敏锐。
武媚娘端坐在榻上，凤袍未换，却已没了方才的缱绻之态：“王承宗要在晋阳动手。”
一句话如惊雷炸响，偏殿内瞬间寂静。程务挺眉头紧锁：“娘娘何以确定？可有具体计划？”
“具体计划尚不明确，但王承宗的目标是我与陛下。” 武媚娘指尖敲击着案几，“他意图趁祭祀大典混乱，内外勾结发动突袭，届时皇子年幼，他便可挟制朝堂，甚至改朝换代。”
苏定方久经沙场，沉吟道：“皇后放心，此次出行，左右羽林军、左右千牛卫、左右监门卫、百骑司外加玄甲军一部，总计三万禁军随行，晋阳城外还有镇军驻守，王承宗即便纠集各方势力，也未必能冲破防线。”
“怕就怕他玩阴的。” 程务挺补充道，“昭陵事件的教训犹在眼前，下毒、暗杀、纵火，这些阴招防不胜防。”
几人各抒己见，或主张加强宫禁、或提议推迟行程、或建议诱敌深入。武媚娘静静听着，目光最终落在裴安身上：“裴将军，你掌控左千牛卫，又是此次出行的我的护卫主管，可有良策？”
裴安上前一步，躬身回道：“娘娘，臣以为，‘绝对力量’是最好的防御。其一，臣会精选五千精锐，作为娘娘的贴身护卫，日夜不离左右，饮食、住行、接触之人，皆由心腹层层筛查，杜绝下毒、暗杀之虞；其二，晋阳乃北方重镇，周边有云州、代州两支镇军，臣早年戍边时，与这两支军队的将领有旧交。他们虽非娘娘亲信，但素来忠诚朝廷，若能提前联络，许以高官厚禄，将其收为己用，便可形成内外夹击之势，即便王承宗有异动，也能迅速合围。”
武媚娘眼中闪过赞许：“此计甚妙。你即刻拟一份密信，本宫派百骑司精锐连夜送往晋阳，务必在三日内与两位镇将谈妥。”
“臣遵旨。” 裴安领命，心中却想起另一件事，犹豫片刻，还是开口道，“娘娘，臣有一私事相求。”
武媚娘挑眉：“你我君臣一体，但说无妨。”
“高阳公主与崔氏的联姻，可否请娘娘出面，向陛下进言解除？” 裴安语气恳切，“崔氏与世家勾结，立场不明，如今局势动荡，高阳嫁入崔家，臣觉得不妥。”
武媚娘面露尴尬，抬手揉了揉眉心：“此事…… 是本宫疏忽了。近来忙于生产与灾情，竟忘了这桩事。你放心，明日一早，本宫便去太极殿见陛下，无论如何，都会为高阳解除这门婚事。”
裴安心中大石落地，深深躬身：“臣谢娘娘恩典！”
议事结束，其他将领各自离去部署军队，偏殿内只剩武媚娘一人。她望着窗外沉沉夜色，手指无意识地摩挲着腕间的玉镯，心中暗忖：王承宗、李忠、世家…… 晋阳之行，怕是一场血流成河的硬仗。
离开长乐宫时，天已蒙蒙亮。裴安快马加鞭赶回永嘉公主府，刚到门口，便见府内灯火通明，隐约传来女子的说笑声。
“将军回来了！” 守门的侍卫高声通报，声音里满是喜悦。
裴安大步流星走入府中，只见正厅内，高阳、永嘉、柒儿三人正围坐在一起，桌上摆着茶水点心。永嘉怀中抱着刚满周岁的儿子，小家伙睁着圆溜溜的眼睛，正咿咿呀呀地叫着。
“裴安！” 三人同时起身，眼中满是欣喜。高阳快步上前，替他取下沾着霜气的披风，指尖不经意间触碰到他冰冷的手，忍不住蹙眉，“怎么穿这么少？外面天寒地冻的。”
柒儿早已端来温热的姜汤：“将军快喝点姜汤暖暖身子，您都一个月没回府了，可把我们想坏了。”
裴安接过姜汤一饮而尽，暖意从喉咙蔓延至全身。他看着眼前的三人，心中满是柔软。这一个月，他驻守宫城，日夜戒备，早已身心俱疲，唯有回到这里，才能感受到片刻的安宁。
用过晚膳，几人逗弄了一会孩子，永嘉便让乳母将孩子抱下去歇息。四人围坐在暖炉旁，开始分析当前局势。
“王承宗要在晋阳动手，你们怎么看？” 裴安率先开口，将宫中的议事内容简略告知三人。
柒儿端着茶杯，指尖轻轻敲击杯沿：“以王承宗的行事风格，怕是会故技重施，效仿昭陵事件，暗中派刺客混入晋阳，趁祭祀大典发动突袭。”
“不太可能。” 裴安摇头，“昭陵事件后，陛下与娘娘对安保极为重视。此次出行，禁军精锐尽出，晋阳城内会提前进行三轮人员甄别，陌生面孔根本无法入城。而且唐军近期在边境屡获大胜，北方边军对敌对部族围剿甚严，王承宗想纠集大规模兵力，怕是难如登天。就算他凑齐几千人，也未必能突破晋阳外围的防线。”
永嘉公主拢了拢披风，轻声道：“我觉得，最该防范的是藩王。如今各地灾情频发，藩王们手握兵权，若王承宗以‘清君侧’为借口，联合藩王同时发难，朝廷首尾难顾，晋阳这边就危险了。”
裴安点点头：“永嘉说得有道理，藩王确实是心腹大患。不过，各地藩王势力分散，未必能齐心协力。”
“还有一个人，你们有没有想到？” 高阳突然开口，“太原郡王李忠，他曾是亲王，但因得罪武媚娘被降为郡王，与媚娘积怨甚深。王承宗会不会利用他？”
裴安沉吟片刻：“李忠虽有怨气，但他手下无兵无将，不过是个闲散王爷，王承宗未必会看得上他。” 话虽如此，裴安心中却隐隐有些不安，李忠毕竟是宗室正统，若被王承宗利用，确实能拉拢一批反对武媚娘的势力。
几人又分析了许久，夜色渐深。永嘉率先起身：“我去看看孩子，你们聊。” 柒儿也跟着起身，准备伺候裴安歇息。
高阳因身体不适，便打算返回自己的公主府。临走前，她拉着裴安走到院外，月光下，她的面容清丽依旧，眼神中却满是担忧：“裴安，晋阳之行凶险莫测，你一定要注意安全，切勿莽撞。你的命，不仅是你自己的，也是我们的。”
裴安心中一暖，握住她的手：“放心，我自有分寸。对了，明日娘娘会去找陛下，为你解除与崔氏的联姻。”
高阳眼中闪过一丝惊喜，随即又化为复杂的情绪：“真的？”
“千真万确。” 裴安点头，“等此事了结，我们就寻找机会离开长安。”
高阳脸颊微红，轻轻 “嗯” 了一声，转身登上马车，消失在夜色中。
回到屋内，柒儿已备好热水，伺候裴安沐浴。浴桶中水汽氤氲，裴安褪去衣衫，露出健壮的身躯，常年征战留下的伤疤在烛光下若隐若现，却更添几分阳刚之气。
柒儿站在一旁，为他擦拭着后背，目光落在自己映在水中的倒影上。她抬手抚了抚眼角，那里已经能看到淡淡的皱纹。她今年三十二岁了，跟着裴安已有十余年，从最初的侍女到如今的枕边人，身份变了，可心中的自卑却从未消散。她出身宫女，没有永嘉的公主身份，没有高阳的宗室背景，如今更是未能为裴安诞下一儿半女，总觉得自己配不上他。
“在想什么？” 裴安握住她的手，转身看向她。
柒儿眼中闪过一丝失落，低声道：“没什么，只是觉得自己老了。”
裴安心中了然，他拉着柒儿，让她坐在自己腿上，两人赤诚相见。他低头看着她，她的身材丰满圆润，没有年轻少女的青涩，却多了几分成熟女人的韵味。“老什么？” 裴安调侃道，“三十如狼，四十如虎，我家柒儿这头小母狼，正是厉害的时候呢。”
柒儿脸颊一红，嗔怪地捶了他一下：“将军又取笑我。”
“我说的是实话。” 裴安握住她的手，眼神认真，“在我心里，你永远是最美的。有没有孩子不重要，你是谁也不重要，重要的是你陪在我身边。”
柒儿心中一暖，所有的失落与自卑都烟消云散。她搂住裴安的脖子，主动吻了上去。浴桶中的水泛起涟漪，两人干柴烈火，缠绵不休。就在裴安即将失控之际，柒儿突然按住他，喘息着说：“将军，算了，永嘉还在等着呢，你把精力留着。”
裴安一愣，随即笑道：“我还没老，应付你们两个，绰绰有余。” 说罢，他俯身再次吻住她，浴桶中水花四溅，一室旖旎。
事毕，裴安披着衣衫来到永嘉的房中。小家伙正躺在母亲怀里熟睡，小嘴还在喝奶，弄得永嘉有些尴尬。裴安轻轻躺在她身边，看着妻儿，心中满是幸福感。永嘉的身姿丰满诱人，裴安虽已与柒儿温存过，却依旧兴致高涨。
永嘉小心翼翼地将孩子放到一旁的摇篮里，转过身抱住裴安，修长的大腿缠上他的腰，主动献上红唇。裴安再也忍不住，翻身将她压在身下，房间内再次响起暧昧的喘息声，与摇篮中孩子均匀的呼吸声交织在一起，构成一幅温馨而缠绵的画面。
晋阳城的寒夜，比长安更添几分凛冽。太原郡王府的库房内，烛火通明，映照得满室银锭泛着刺眼的白光。李忠身着狐裘，站在堆积如山的银子前，指尖划过一块沉甸甸的银锭，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，却难掩他眼中的复杂情绪。
“一百万两……” 李忠低声呢喃，语气中带着几分感叹，几分难以置信。他虽曾是亲王，王府富庶，却从未一次性见过如此多的现银。这些银子被分装在数十个木箱中，箱盖敞开，白花花的银锭堆叠如山，反射的光芒几乎要晃花人的眼睛。“世家大族的底蕴，果然名不虚传。”
身后传来脚步声，为首的黑衣人缓步走入库房，摘下头罩，露出一张棱角分明的脸。他身后跟着两队人，一队抬着最后几箱银子，另一队则是百名身着劲装、腰佩利刃的江湖人，个个眼神锐利，气息沉稳，一看便知是身怀绝技之辈。
“李公子，百万两白银已悉数送到，另有百名江湖高手，皆是主公从各地招揽的好手，擅长格斗、暗杀、布阵，接下来便由他们协助公子训练队伍。” 黑衣人语气平淡，却难掩其中的底气。
李忠转过身，目光扫过那百名江湖高手，心中暗忖：王承宗果然早有准备，这些人绝非寻常草莽，怕是不少都曾在军中效力，或是绿林里的顶尖人物。他点点头，沉声道：“辛苦诸位了。这十天，我已在晋阳城外的三座庄园内，收纳了三千多人。有流民、逃兵，还有些草原部落的散兵和官府流放的罪囚，皆是身强力壮之辈，正好可以开始训练。”
“公子办事效率甚高。” 黑衣人眼中闪过一丝赞许，“不过三千人远远不够，主公要求公子尽快凑足万人规模。这些人无需个个精锐，只需听话、敢打，届时自有大用。”
“万人？” 李忠皱眉，“时间只剩不到一个月，短时间内哪里去寻这么多可用之人？更何况，人多眼杂，一旦集中训练，极易走漏风声。”
“公子放心，此事主公早已安排妥当。” 黑衣人从怀中取出一张地图，摊在案上，“晋阳周边有五处隐蔽山谷，皆是易守难攻、不易被人发现之地，可作为临时训练基地。公子只需将后续招募的人手，分散安置在这些山谷中，由我们的人负责看管与初步训练，待临近行动时，再秘密集结。”
他顿了顿，补充道：“至于招募人手，公子可派人前往周边州县，以‘开垦荒地、发放口粮’为诱饵，吸引流民；再通过一些江湖渠道，联络那些走投无路的盗匪、罪囚，许以‘事成之后免罪、分田地’的承诺，不愁无人前来。”
李忠看着地图上标记的山谷位置，心中渐渐有了计较。他沉吟道：“人手之事我会抓紧，但武器装备是个大问题。三千多人，如今只有百余把破旧兵器，若是要凑齐万人，刀剑弓箭缺口极大，更别提铠甲了。”
黑衣人摇摇头：“铠甲太过扎眼，主公无法大规模提供，只能为公子筹备五万把刀剑、三万副弓箭，三日内送到各训练基地。这些武器虽非军用制式，但锋利耐用，足够应对寻常厮杀。公子只需让队伍熟悉刀剑挥舞、弓箭射击即可，无需奢求精良装备。”
“没有铠甲，如何抵挡禁军的精锐？” 李忠面露不满，“禁军皆身着明光铠，手持陌刀、长戟，我这些人赤手空拳尚可一搏，若是穿着布衣、拿着劣等兵器，岂不是去送死？”
“公子多虑了。” 黑衣人冷笑一声，“这些乌合之众，本就不是用来正面硬撼禁军的。行动当天，他们的任务是在晋阳城内外四处纵火、制造混乱，吸引禁军注意力，扰乱祭祀大典的秩序。而主公的精锐部队，会作为杀手锏，直取帝后行宫，拿下李治与武媚娘。这些人的作用，便是搅局，让局面彻底失控。”
李忠心中一沉，原来如此。王承宗根本没把这些人的性命当回事，不过是些用来消耗禁军、制造混乱的棋子。他看着黑衣人，突然话锋一转，语气带着几分试探：“敢问阁下，若是此事成功，我李忠登上皇位，怕也只是个傀儡吧？王承宗掌握大权，又有世家支持，届时朝政大权，怕是尽在他掌握之中。”
黑衣人闻言，先是一怔，随即笑了起来，笑容中带着几分玩味：“公子果然聪明，一点就透。不过，就算是傀儡，也比现在这般苟延残喘、处处受制要强得多吧？如今公子是被罢黜，虽有郡王府可住，却形同圈禁，吃穿用度连侯爵都不如。一旦登上皇位，公子便是大唐的天子，就算权力受限，也能享尽荣华富贵，掌控生杀大权，总比现在活得像条狗强。”
这番话如同利刃，狠狠刺中了李忠的痛处。他脸色一阵青一阵白，双手紧紧攥起拳头，指甲深深嵌入掌心。是啊，就算是傀儡，也比现在强。他曾是天之骄子，是大唐的储君，却因武媚娘的陷害，被废黜太子之位，流放晋阳，受尽冷眼与嘲讽。这些年，他忍辱负重，就是为了有朝一日能夺回属于自己的一切。哪怕只是个傀儡，他也想尝尝坐在龙椅上的滋味，想让那些曾经看不起他的人，都匍匐在他脚下。
李忠沉默了许久，库房内只剩下烛火噼啪作响的声音。他缓缓松开拳头，眼中闪过一丝决绝：“你说得对，就算是傀儡，也比现在强。告诉王承宗，人手我会尽快凑齐，训练之事也会抓紧。但我有一个条件，事成之后，武媚娘必须交由我处置，我要亲自报当年被罢黜之仇。”
“公子放心，这个条件，主公定会答应。” 黑衣人见他松口，脸上露出满意的笑容，“时间紧迫，公子即刻安排人手，将这些银子分运到各招募点，尽快招揽流民、扩充队伍。我们的人会连夜赶往各训练基地，等候公子的人手到位，即刻展开训练。”
李忠点点头，转身对门外喊道：“来人！”
两名心腹管家应声而入，躬身行礼：“公子有何吩咐？”
“将库房内的银子，分装入二十辆马车，连夜送往城外的三座庄园，再从庄园抽调人手，前往周边州县招募流民，按人头发放口粮与安家费，务必在十五日内，再招揽七千名身强力壮之人，分散安置到地图上标记的五处山谷。” 李忠指着案上的地图，语气坚定。
“属下遵旨！” 两名管家不敢耽搁，立刻下去安排。
黑衣人看着李忠雷厉风行的样子，眼中闪过一丝赞许：“公子如此果决，大事可期。我这就前往各训练基地，安排训练事宜。公子若有任何需求，可通过这枚玉佩联系我。” 他从怀中取出一枚黑色玉佩，递给李忠。
李忠接过玉佩，入手冰凉，玉佩上刻着一个 “承” 字。他收好玉佩，对黑衣人拱了拱手：“有劳阁下了。”
黑衣人不再多言，转身带着那百名江湖高手，悄然离开了郡王府。库房内，只剩下李忠一人，他再次看向堆积如山的银子，眼中闪烁着野心与复仇的火焰。
“武媚娘，李治……” 李忠咬牙切齿，“当年你们欠我的，我会一点一点，连本带利地讨回来！晋阳，将会是你们的葬身之地！”
他转身走出库房，抬头望向夜空。寒星点点，月色如霜，映照得晋阳城如同蛰伏的巨兽。李忠知道，一场巨大的风暴，即将在这座李唐龙兴之地爆发。而他，将是这场风暴的中心。无论最终是登上巅峰，还是粉身碎骨，他都没有退路了。
三日后，晋阳城外的五处山谷中，已是人声鼎沸。各地招募来的流民、盗匪、罪囚，被分成不同的队伍，在江湖高手的指导下，开始了艰苦的训练。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，却个个眼神凶狠，充满了对生存的渴望与对富贵的执念。
山谷中，刀剑碰撞声、呐喊声、惨叫声此起彼伏。江湖高手们训练极为严苛，稍有懈怠便是一顿毒打。有人不堪忍受，试图逃跑，却被早已埋伏在山谷出口的人手抓住，当场斩杀，杀鸡儆猴。剩下的人吓得不敢再有异心，只能拼尽全力训练，希望能在即将到来的行动中，获得一线生机。
李忠骑着马，巡视着各个训练基地。看着那些在泥泞中翻滚、在寒风中挥舞刀剑的身影，他心中没有丝毫怜悯，只有冰冷的算计。这些人，都是他复仇路上的垫脚石，是他登上皇位的筹码。只要能达到目的，牺牲再多的人，他也在所不惜。
一名江湖教头走到李忠面前，躬身禀报：“公子，目前各基地共收拢人员八千三百余人，预计五日内可凑齐万人。只是这些人良莠不齐，大多没有战斗经验，想要形成战斗力，怕是有些困难。”
李忠勒住马缰，冷声道：“无需形成战斗力，只需让他们听话、敢冲即可。行动当天，自有主公的精锐部队打头阵，他们只需跟着起哄、制造混乱，便是大功一件。”
教头点点头：“属下明白。”
李忠调转马头，望向长安的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，晋阳祭祀之日，便是他与李治、武媚娘了断恩怨之时。无论最终结果如何，他都将赌上自己的一切，放手一搏。
而此时的长安，裴安正忙着挑选随行护卫，武媚娘在紧锣密鼓地安排晋阳之行的各项事宜，李治则在病榻上忧心忡忡。