新中村，是苏墨一砖一瓦垒起来的命脉之地，也是虎贲团扎下根、开出花的地方。眼下十几万人安居乐业，工厂烟囱冒烟，集市人声鼎沸，俨然一座活生生的战时新城。
若真被毒气犁一遍，不只是伤亡数字的问题——近一年的心血、百姓的信任、根据地的根基，全得塌进灰里。
所以，不到山穷水尽，谁也不会松口说“撤”。
可苏墨心里清楚：虎贲团现在拢共三四万人，他真正图的是十万人的铁壁雄师；而此刻匆忙聚拢，非但挡不住毒雾，反倒会把整支队伍推入绝地。
东方闻音想靠人多势众硬扛，却忘了对手扔来的不是子弹，是杀人于无形的瘟神。
苏墨轻轻叹口气：“全团回防，反而最危险。”
“毒气弹不是拼刺刀，人再多，也堵不住空气里的杀机。真要聚在一处，等于把全团往毒罐子里赶。”
“更关键的是——”他顿了顿，声音低了几分，“万一新中村真守不住，至少外面那些散开的队伍，还能活着，还能打，还能把虎贲团的火种续下去。”
这些游动作战的支队，就是虎贲团埋在山野间的根须，是溃败时不灭的星火。
东方闻音垂眸思忖良久，终于颔首：“……是我太急了，没想透这一层。”
“但大总他们，必须走。越快越好。”
苏墨点头：“他们的安危，我已有安排。眼下火烧眉毛的，是怎么破这一局。”
东方闻音望着窗外飘过的云，慢慢开口：“其实，最笨的办法，往往最管用——疏散全部军民，能撤多少撤多少。”
“只是……这意味着我们亲手放弃新中村。”
“我知道，你舍不得。”
苏墨望着远处炊烟袅袅的村落，声音低哑：“那是我亲手栽下的第一棵树。树根扎进了黄土，枝叶遮住了乡亲们的屋檐……我不愿砍。”
“再者……主动放弃新中村根据地，绝非上策。”
撤出新中村？这步棋，走得急、伤得重、失得远。
一旦虎贲团携百姓撤走，这座倾注苏墨心血、一砖一瓦垒起来的新中村根据地，顷刻间就会沦为废墟——不是被炮火夷平，而是被彻底掏空根基。
它早已不是地图上的一个点，而是虎贲团的脊梁、晋西北的灯塔、十万乡亲扎下根来的热土。这份分量，哪是几道命令就能轻轻抹去的？
更关键的是，若只顾拔营远遁，不过是拿脚躲子弹——毒气弹的阴影却始终悬在头顶。
鬼子手里攥着那批见血封喉的玩意儿，你退到哪儿，它就能追到哪儿。撤得再快，也快不过他们投弹的手。
东方闻音眸光一闪，瞬间抓住了要害，声音清亮而笃定：“苏墨，要是我们能摸清毒气弹藏在哪、鬼子打算怎么用——那就直接端掉他们的老巢！”
“只要把那些毒气弹连同图纸、仓库、运输线一块儿掀翻，这颗悬在头顶的炸雷，才算真正拆除了！”
苏墨颔首，眼神沉静：“这话没错……可还不够狠。”
“天网情报局已全速运转，正死咬毒气弹的藏匿点，连鬼子指挥部的密电码都在破译。”
“但单靠暗处发力，仍难斩断毒气之患——我还要借一股明面上的力：舆论！”
“舆论？”东方闻音眉梢微扬，目光灼灼，“你是想把鬼子施放毒气的铁证捅出去，让全世界都看见？逼他们在国际上抬不起头，逼他们连碰都不敢碰那批毒气？”
“正是如此。”苏墨语气斩钉截铁，“可光有传言不行，必须人赃俱获——毒气罐、运输车、施放记录、活口证词，一样不能少！”
“唯有证据确凿，才能压垮他们的嘴脸，撕开他们的遮羞布，让他们尝尝被千夫所指、四面楚歌的滋味！”
东方闻音深深吸了口气：“好！这才是釜底抽薪的法子。”
“接下来，咱们双线并进——”
“第一线，挖出毒气弹窝点，在他们引信未拉之前，一把火烧个干净！”
“第二线，把鬼子用毒气残害百姓的实录，散向全国、传到海外，让他们的恶行曝在阳光底下，逼他们掂量掂量：再敢动毒，是不是连自己最后一点体面都要赔进去！”
苏墨目光如炬：“对，就是这个理。”
“而撑起这两条线的，正是天网情报局。”
对苏墨而言，早早搭起这张密不透风的情报网，是他在乱世里最锋利的一把刀。
正因天网耳聪目明，才抢在毒气落地前揪出了蛛丝马迹；否则，等鬼子毒雾漫过山梁，新中村怕已是尸横遍野、哭声震天。
十余万百姓、上千战士，谁能扛得住那股无色无味的死亡之风？
眼下天网虽不如军统、中统盘根错节，成立不过数月，可论晋西北这片土地，它的触角最深、反应最快、消息最硬——
八路军自己的情报站没盯住的线索，鬼子联队密级最高的作战简报，竟被天网从一份被撕碎又拼回的电报残页里抠了出来。
苏墨转向东方闻音，语调沉稳：“天网已奉命不惜代价，掘地三尺也要挖出这批毒气弹的来龙去脉。”
“只要锁准位置，轰炸机立刻升空——不炸营房，专炸毒罐！”
“同时，前线记者、电台播音员、海外华侨报社，全已悄悄布好阵。等证据一到手，立马见光——让鬼子的毒气，变成烫手的烙铁，谁碰谁焦！”
东方闻音用力点头：“好！这才叫既断其手，又毁其心。”
“不过……我们还得备一手：万一情报落空，鬼子突然发难，我们该如何应变？”
苏墨面色一紧，缓缓摇头：“说实话，目前还没想到万全之策……唯一能做的，恐怕只有连夜疏散百姓。”
可现实冷酷得刺骨——
鬼子若趁夜空投毒气，十几万人如何跑？往哪跑？
拖家带口翻山越岭，队伍拉成十里长蛇，敌机俯冲扫射，毒雾顺风飘荡……逃，反而成了活靶子。
此刻横在苏墨面前的，不是选择题，而是生死局。
东方闻音轻声问：“可……总不能坐等毒雾压境吧？”
苏墨望向窗外起伏的山峦，声音低却极硬：“我在找路。撤，是下策；逃，是死路。一定还有第三条路——只是还没撞开那扇门。”
真要弃守新中村，再想回来，便是千难万难；另寻他处重建根据地？耗时耗力，更耗人心。
逃一次，尚可咬牙；逃两次，士气崩塌；逃三次，民心尽失。
这次用毒气逼你走，下次就用细菌战、燃烧弹……难道一辈子背井离乡、仓皇奔命？
东方闻音沉默片刻，指尖无意识掐进掌心——她清楚，这事，难如登天。
这回，虎贲团和新中村根据地刚站稳脚跟，就撞上了建制以来最凶险的一场风暴！
稍有闪失，便是满盘皆输。
东方闻音略一停顿，目光沉沉地落在苏墨脸上：“苏墨……这事，真不是咬咬牙就能扛过去的。”
“但佬总、副总参谋长这些总部领导，必须立刻转移——一刻也不能拖！”
没错，总部领导的安全，牵一发而动全身。
佬总把指挥中枢安在新中村，就是把命脉交到了苏墨手上，也是对虎贲团血性与担当的托付。