老人带着胡八一走向空间的深处，穿过一道由光芒构成的门户，进入了一个更加隐秘的内室。
王胖子、Shirley杨和秦娟被留在了外面，只能站在那道光门前，看着胡八一的背影消失在光芒中。他们想要跟上去，但一股无形的力量将他们挡在了外面。
“别担心。”老人的声音从光芒中传来，“他只是去进行契约仪式的第一步。等准备好了，你们也会被召见的。”
三人只好在外面等待。
时间一分一秒地过去，每一分钟都显得格外漫长。王胖子来回踱步，Shirley杨坐在角落里，闭目养神，但紧握的拳头暴露了她内心的紧张。秦娟则一直盯着那道光门，仿佛想要用目光穿透它，看到里面的情况。
大约过了一个小时，光门突然变得明亮起来，然后缓缓消散。
老人走了出来，站在门口，看着三人：“你们可以进来了。”
三人迫不及待地走进内室。
内室的面积比外面的空间小得多，只有大约二十平方米。但这里的能量波动却比外面强烈得多，空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感。
内室的中央，悬浮着一颗拳头大小的光球。
那光球的颜色不是金色，也不是白色，而是一种难以形容的透明色——它仿佛是由纯粹的光构成的，却又仿佛包容了世间所有的色彩。光球缓缓旋转，散发出一种温暖而强大的气息，让人感到敬畏。
胡八一站在光球前，闭着眼睛，双手悬在光球的两侧，仿佛在与它进行某种交流。
“契约仪式分为三步。”老人解释道，“第一步，是建立联系。他现在正在做的，就是与‘源’的核心建立精神连接。这一步需要他自己完成，我们无法干预。”
“第二步呢？”Shirley杨问道。
“第二步，是宣读契约。”老人说道，“‘源’会将契约的内容直接印入他的脑海中，他需要用自己的意志去确认是否接受。”
“第三步呢？”秦娟问道。
“第三步，是签订契约。”老人说道，“双方在契约上留下印记——‘源’会赐予他一部分力量，而他则需要将自己的生命印记交给‘源’。从此以后，两者将紧密相连，不可分割。”
“那他会失去什么？”王胖子问道。
老人沉默了片刻，然后缓缓说道：“他会失去自由。从此以后，他不能离开‘源’的核心超过一定距离。如果强行离开，他的生命印记会逐渐消散，最终死亡。”
“那他还能活多久？”秦娟问道。
“只要‘源’存在，他就能一直活下去。”老人说道，“‘源’的寿命以亿年为单位。理论上，他可以活到‘源’消亡的那一天。”
“亿年……”王胖子喃喃道，“那岂不是长生不老了？”
“可以这么说。”老人点头，“但这种长生，是以失去自由为代价的。而且，他不能结婚生子，不能享受正常人的生活。他将永远孤独地守护着‘源’，直到时间的尽头。”
三人都沉默了。
他们看着胡八一的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
就在这时，胡八一睁开了眼睛。
他的眼中闪烁着一种奇异的光芒，仿佛有星辰在其中流转。他转过身，看向三人，嘴角露出一丝笑容。
“我已经和‘源’建立了联系。”他说道，“契约的内容，我也已经知道了。”
“那你要接受吗？”Shirley杨问道。
胡八一沉默了片刻，然后点了点头：“我接受。”
“老胡……”王胖子想要说什么，但被胡八一打断了。
“胖子，我知道你想说什么。”胡八一看着他，“但这是唯一的办法。如果不接受契约，四百三十年后，‘暗源’就会吞噬地球。到时候，不仅是我们，我们的后代，所有的人类，都会消失。”
“可是……”王胖子的眼眶有些红，“你就要一个人待在这里了。”
“谁说我是一个人？”胡八一笑了笑，“你们不是可以经常来看我吗？而且，契约里说了，守护者是可以传承的。”
“传承？”Shirley杨愣了一下，“什么意思？”
“意思是，我可以选择继承人。”胡八一解释道，“如果有一天，我觉得累了，或者找到了更合适的人选，可以将守护者的身份传承给他。这样，我就不用一直待在这里了。”
“那太好了！”王胖子兴奋地说道，“那你赶紧找个继承人，不就自由了？”
“哪有那么容易。”胡八一摇头，“继承人必须通过试炼，得到‘源’的认可。而且，即使找到了继承人，我也不能立刻离开。需要等到继承人完全掌握了守护者的力量，我才能卸任。”
“那需要多久？”秦娟问道。
“不知道。”胡八一摇头，“可能几年，可能几十年，也可能几百年。”
他走到三人面前，看着他们：“所以，我需要你们的帮助。”
“什么帮助？”Shirley杨问道。
“帮我找到继承人。”胡八一说道，“你们比我更了解外界的情况。如果发现了合适的人选，可以带他来见我。”
“没问题！”王胖子拍着胸脯说道，“包在胖爷身上！”
Shirley杨也点了点头：“我会留意的。”
秦娟没有说话，只是走上前，握住了胡八一的手。
“胡哥，”她轻声说道，“你一定要好好的。”
“嗯。”胡八一笑了笑，“你也是。”
老人看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰的光芒。
“既然你们都同意了，那就开始第二步吧。”他说道，“‘源’会将契约的内容印入你们的脑海中。你们需要仔细阅读，确认无误后，再签订契约。”
他伸出手，指向那颗透明光球。
光球开始发光，三道光芒从光球中射出，分别射入王胖子、Shirley杨和秦娟的眉心。
三人的身体同时一震，闭上了眼睛。
大量的信息涌入他们的脑海——那是契约的详细条款，包括他们需要履行的职责、可以获得的权限、以及需要注意的限制。
那些信息庞大而复杂，但条理清晰，一目了然。
他们花了很长时间去阅读和理解那些信息，然后睁开眼睛，交换了一个眼神。
“我同意。”Shirley杨第一个表态。
“我也同意。”王胖子紧随其后。
“我也是。”秦娟说道。
老人点了点头，然后看向那颗光球：“‘源’已经听到了你们的答复。现在，请伸出手，将你们的掌心对准光球。”
四人同时伸出手，掌心对准那颗透明光球。
光球开始旋转，越来越快，发出低沉的嗡鸣声。四道不同颜色的光芒从他们的掌心涌出，射入光球中。
光球吸收了那些光芒，变得更加明亮，更加耀眼。
然后，它又释放出四道光芒，射回四人的掌心。
一股温暖而强大的力量顺着他们的手臂涌入体内，与他们的身体和灵魂融为一体。他们能感觉到，自己的力量在提升，感知在扩展，甚至对周围世界的理解都变得更加深刻了。
契约，签订了。
从这一刻起，他们成为了“源”的永久守护者。
他们将守护着这个秘密，守护着这个古老的能量生命体，直到时间的尽头。
“恭喜你们。”老人微笑着说道，“你们已经成为了‘源’的守护者。从现在开始，你们将拥有‘源’的一部分力量，也将承担起守护它的责任。”
他看向那颗透明光球：“‘源’让我转告你们——它很感激你们的选择。它相信，你们会比先民做得更好。”
四人看着那颗光球，心中涌起一股难以言喻的情感。
他们知道，从这一刻起，他们的人生已经彻底改变了。
但他们不后悔。
因为这是他们自己的选择。