夜，深沉如墨。
北境主城在“清源散”带来的微弱希望与“蚀源散”的阴霾下，维持着一种紧绷的宁静。
而两处不为人知的角落，正同时进行着决定命运的审讯与追查。
城西，某处被幽冥军完全掌控的废弃货栈地下。
这里比之前的审讯所更加隐秘，空气却同样冰冷刺骨。
那支“甘泉商队”的胡管事，以及另外两名核心“伙计”，被分开囚禁在三间特制的石室中，由幽一亲自挑选的、最擅攻心的审讯专家分别对付。
胡管事是块硬骨头。
他一口咬定自己只是正经商人，贩运的“南疆甘泉”绝无问题，对“蚀源散”、“夹层”、“接头”等词一问三不知，喊冤叫屈，演技精湛。
普通的刑讯和疲劳轰炸，效果甚微。
幽一没有在他身上浪费太多时间。
他将重点放在了那两名“伙计”身上，尤其是那个声音嘶哑、看起来更精悍的。
此人显然是护卫或行动人员，意志或许坚定，但涉及专业细节和任务成败的执念，往往也更容易在某些特定压力下产生裂痕。
幽一没有再用酷刑。
他换了一种方式。
他将那名嘶哑“伙计”带到一间特殊的石室。
石室中央，摆放着从“甘泉商队”水车上拆卸下来的几个“特制木桶”。
木桶看起来厚重结实，但幽一的手下已经用特殊工具。
在不破坏外部结构的情况下，探查到了桶壁中空的夹层，并从中取出了数个用蜡封得严严实实、不过拳头大小、却散发着刺鼻腥甜气味的黑色皮囊。
皮囊旁，还有一些奇特的、似乎是用于控制缓释的陶制滤芯和机关零件。
“认识这些东西吗？”
幽一指着那些黑色皮囊，声音平淡，却带着一股无形的压力。
“从你们水车的夹层里找到的。‘蚀源散’，对吧？浓度很高，这么一小囊，足够让一里长的河段，在半月内变成毒水，饮之者，脏腑俱腐，无药可救。”
嘶哑“伙计”看着那些皮囊和零件，脸色发白，嘴唇紧抿，但依旧不肯开口。
幽一也不急，拿起一个皮囊，在手中掂了掂：
“你说，如果我现在打开一个，把这东西，倒进你们平时喝的水里，或者…喂给你那个硬骨头的胡管事尝尝，会怎么样？”
“伙计”的身体猛地一颤，眼中闪过惊恐。
“或者，我让人模仿你们的接头暗号和手势，去‘老鹰嘴’三岔口，等着你们的内应出现？”
幽一继续慢条斯理地说，目光如刀，刺向对方。
“你说，如果我们的人，不小心‘失手’，被你们的内应识破，或者…干脆把他们一锅端了，消息传回南疆，‘赤魅’大人会怎么想？”
“是觉得你们宁死不屈，任务失败情有可原？”
“还是觉得…是你们中间有人叛变，导致了整个计划的暴露，连累了所有人，包括…你们在南疆的家人、同门？”
“赤魅”的名字和“家人同门”的暗示，如同重锤，狠狠砸在“伙计”早已紧绷的神经上。
他能忍受自己对死亡的恐惧，却无法承受因自己可能导致任务彻底失败、并牵连远在南疆亲眷的可怕后果。
那是比死亡更恐怖的威胁。
幽一观察着他的表情，知道火候差不多了。
他凑近一些，声音压得极低，却带着一种不容置疑的蛊惑和冰冷：
“你现在说了，我们抓住内应，破坏交接，事情到此为止。”
“你们任务失败，但至少，不是因叛变而失败。”
“‘赤魅’追究起来，你们或许还有一线生机，你们的家人，或许也能少受些牵连。”
“若你不说，等我们自己去查，等内应落网，等事情闹大…你觉得，‘赤魅’会相信你们什么都不知道？”
“到时候，南疆那边，会是什么景象，你应该比我清楚。”
心理防线的崩溃，往往只在一瞬间。
嘶哑“伙计”的心理防线，在任务失败牵连亲眷的巨大恐惧和幽一给出的、看似“体面”的出路之间，彻底崩塌了。他瘫软在地，涕泪横流。
“我说…我说…接头人…是…是个瘸子！左腿有点跛！年纪…大概四十多岁，脸色很黄，像有肝病…说话…说话带点北地口音，但偶尔会带出一点…一点南边的腔调！”
“他…他右手虎口有颗黑痣！暗语…暗语是‘山高水长，何处清泉？”
“’ 回答是‘云遮雾绕，洞中有源。’ ”
“手势…是左手拇指和食指捏个圈，右手食指从圈中穿过…然后…然后交换…”
他断断续续，但尽可能详细地描述着记忆中的接头人特征和暗语手势。
瘸子，黄脸，南地腔，虎口黑痣…幽一迅速记下这些关键特征。
虽然模糊，但已经有迹可循。
他立刻将信息通过特殊渠道，传递给正在全城范围内秘密排查可疑人员的张嵩，以及监控各通往水源要道的队伍。
几乎在同一时间，都督府，密室。
张嵩风尘仆仆地赶来，脸上带着疲惫，但眼中有一丝发现重要线索的锐光。
他带来的，不仅仅是追查“丢失”帐篷药膏的进展，还有另一份意外的、却更加沉重的发现。
“都督，” 张嵩将几张用丝绸小心包裹、边缘焦黑卷曲的碎纸片，以及一份抄录的密信内容，放在沈言面前的书案上。
“从‘老鸦岭’石灰窑附近抓获的那几个南地口音的人，已经招供，他们确实是接应那批丢失物资的，奉命在此建立临时据点，等待指令，用途不明。但我们的人搜索石灰窑周边时，在一处被前几日骚乱波及、焚毁的窝棚废墟灰烬中，发现了这个。”
沈言目光落在那几片碎纸上。纸张质地不错，是官衙或大户人家常用的那种。
字迹虽然因焚烧而残缺扭曲，但依稀可辨：
“…侯爷钧鉴…北境火器犀利…连挫韩遂、边境…雪狼亦惧…然沈言年少…骤登高位…手握雄兵利器…恐…恐尾大不掉…久必生患…宜早制…以…以…”
后面的字完全烧没了，但前面的信息，已足够触目惊心！
“侯爷钧鉴”！
“恐尾大不掉”！
“宜早制”！
沈言的心，在看清这些字眼的瞬间，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，猛地向下一沉！
一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从脚底直冲头顶，让他握着碎纸的手指，不受控制地微微颤抖起来。
这字体…他太熟悉了！