然而，此刻的金砂——
他感觉自己像被一道跨越时空的石化光线正面喷中了！整个人彻底石化！僵硬！大脑一片空白！
哥哥……爱人……亲人……
这几个词，如同最沉重的陨石，一个接一个，狠狠地、反复地砸在他脆弱的认知壁垒上！
那个金发的人类圣域，是时光龙殿下认的哥哥？一条传奇龙种，认一个人类当哥哥？！这简直比深渊邪神改行去种花还要荒谬绝伦！
那个棕发的人类空间系圣域，是时光龙殿下的爱人！尊贵的、至高无上的时光龙殿下，和一个……人类？谈恋爱了？还……还亲口承认了？
这……这……金砂感觉自己的龙生观、世界观、价值观在这一刻被彻底粉碎，然后被扔进熔炉里反复煅烧淬炼，最后又被一只大脚踩成了齑粉！
亲人！他们三个的关系……如此亲密！如此……自然！仿佛本该如此！
金砂巨大的墨镜后面，那双竖瞳里面充满了茫然、震惊、错愕、荒谬、以及一种“我是谁？我在哪？这个世界到底怎么了？”的终极混乱！
他的嘴巴无意识地张开，形成一个巨大的“o”型，他脸上的肌肉完全僵住，混合着暗金色头巾的皮肤，此刻呈现出一种极其古怪的、仿佛被石化后又遭受了雷击般的青灰色调。
他的思维完全停滞了，无数的念头如同失控的流星雨，在他混乱一片的大脑里疯狂冲撞、爆炸。
不可能！绝对不可能！时光龙啊！那是龙族传说中的传说！是时间的主宰！是俯瞰凡尘的至高存在！
衪们的生命本质、衪们的骄傲、衪们看待其他种族的视角……怎么可能……怎么可能和渺小的人类建立起如此……如此……如此……（他找不到合适的词汇，只觉得亵渎！）亲密的关系！
认人类当哥哥？龙族的骄傲呢？血脉的威严呢？时光龙的位格呢？这简直是对整个龙族血统的颠覆性侮辱！
不不不，殿下这么做一定有深意……难道是想体验凡俗生活？或者……那个金毛有什么惊天动地的隐藏身份？是某位龙神转世？还是远古泰坦伪装？！
爱人，和一个人类男性？！
这……这更是超越了金砂所有认知的极限！龙族的伴侣，哪一个不是惊天动地、血脉相配的存在？就算要找异族伴侣，至少也得是精灵王室、泰坦后裔那个级别的吧？更别说传奇龙种时光龙了……
一个人类圣域？
就算他长得不错，实力在人类中也算顶尖……但在时光龙殿下面前，那点实力和寿命算个啥！千年弹指一挥间！殿下未来难道要眼睁睁看着他衰老死去！
这……这太残忍了！
也太……太不可思议了！
难道……难道这就是传说中的真爱！跨越种族、超越时间、无视位格的真爱！这种只存在于最离谱吟游诗人臆想中的故事，竟然……竟然发生在眼前？！
他们相处的氛围……刚才那金毛揉殿下头发，殿下只是翻白眼没躲开？那个叫维尔的家伙激动得都快哭出来了？殿下握着他的手时，那点羞涩……那点坦然……金砂感觉自己的龙脑彻底过载冒烟了！
这哪里是守护者和被守护者？这分明就是……一家人！那种温馨的、自然的、充满了人间烟火气的羁绊！这跟他想象中时光龙殿下高高在上、冷漠威严的形象……相差了十万八千个位面距离！
巨大的认知风暴在金砂灵魂深处肆虐，将他对龙族、对力量、对位阶、乃至对整个世界的理解，都搅得天翻地覆！
他感觉自己引以为傲的、活了几百年的龙生经验和智慧，在这一刻彻底变成了一个巨大的笑话！他像个刚破壳的小雏龙，第一次真正睁开眼睛，看到的却是一个完全陌生、颠覆了他所有常识的、光怪陆离的疯狂世界！
“呵呵……疯了……一定是疯了……”
金砂无意识地喃喃自语，声音干涩，“要么是我疯了……在做一场荒诞至极的梦……要么……就是这个世界……彻底疯了……”
他的身躯晃了晃，如同喝醉了酒，连墨镜都歪斜了几分，露出下面写满了呆滞和茫然的竖瞳，他感觉自己快要裂开了，物理层面和精神层面的双重裂开！
艾娜看着金砂那副仿佛被陨石正面击中、彻底灵魂出窍的呆滞模样，那巨大的墨镜都掩饰不住的茫然和怀疑龙生的表情，实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
清脆的笑声如同银铃，在空旷的广场上显得格外清晰，终于将石化状态的金砂稍微惊醒了一点。
“好啦好啦，看你那傻样儿！”
艾娜笑着摆了摆小手，仿佛在挥散某种无形的尴尬气氛，“金砂大叔，别发呆了！这个世界没疯，我也很正常。”她语气轻松，带着点安抚，又带着点“你这龙少见多怪”的调侃。
“有事的话，”
她指了指聚落中心方向，“记得可以来兽人中心那个驿站找我们。”她脸上露出一个真诚的笑容，“我是说真的，我还是挺喜欢你们这种友善的、守序的龙的性格的，”她特意补充了一句，加重语气强调前提。
“只要话不要太多哦——”
说完，艾娜不再理会依旧处于巨大认知混乱中的金砂，小手牵着还有些激动得回不过神的维尔，另一只手拽了拽还在咧嘴傻笑的赞恩的衣角。
“走啦走啦，金毛！维尔！再傻站着了，再待下去天都快黑了，我们还没逛够呢！那边好像有个卖兽骨雕刻的小摊，去看看！”她兴致勃勃地，仿佛刚才只是发生了一段小小的、有趣的插曲。
三人转身，留下依旧如同雕塑般呆立在原地的金砂。夕阳的最后一抹余晖，将他孤独、凌乱、充满了巨大问号的影子拉得很长很长。
直到艾娜三人的身影消失在广场边缘的石屋拐角，金砂才猛地一个激灵，彻底从那种灵魂出窍的状态中清醒过来。
他用力晃了晃裹着暗金色头巾的脑袋，试图将里面那团浆糊甩出去。他抬手扶正了歪掉的墨镜，手指触碰到镜片下的皮肤，一片冰凉——全是刚才被吓出来的冷汗。
“呼……”他长长地、深深地吐出一口浊气，那气息带着点灼热，在微凉的傍晚空气中凝结成一小团白雾。
巨大的震惊过后，是一种近乎虚脱般的疲惫感，以及一种……被强行按着脑袋接受了现实的荒谬感。
“殿下……她……她亲口说的……喜欢我们黄铜龙的性格……还说……罩我……”金砂喃喃自语，巨大的竖瞳里闪烁着复杂的光芒。
狂喜？有！
能抱上时光龙殿下的大腿，简直是自己在龙岛上的祖坟在冒青烟！憋屈？更有！明明遇到了龙族中至高无上的存在，激动得恨不得绕着主位面飞三圈，把这份荣耀宣告给所有认识的智慧生物听！
可偏偏！该死的契约！让他一个字都不能说！甚至连相关的暗示和念头都被强力屏蔽！
这种守着惊天大秘密却不能倾吐的感觉，对于一条以沟通交流为生命意义的话痨黄铜龙来说，简直比把他绑在柱子上，看着别人开狂欢派对还不让他参加还要痛苦一万倍！
“求求你杀了我吧……”
金砂痛苦地揪着自己的头巾，感觉龙生一片灰暗，“不能说话……比杀了我还难受啊……”他感觉自己的灵魂都在哀鸣。
然而，殿下的命令是绝对的。
那句“身份绝对不能暴露”，如同最坚固的锁链，死死锁住了他的喉咙，他毫不怀疑，自己如果敢违背，那恐怖的契约力量会瞬间将他从这个世界上抹去，连一片龙鳞都不会留下。
他抬头望向艾娜三人消失的方向，广场上已经空无一人，只有远处兽人聚落的灯火逐渐亮起，映照着粗犷的石屋轮廓。
“世界……果然还是疯了啊……”
金砂最终认命般地叹了口气，巨大的肩膀垮了下来，脸上那混合着狂喜、憋屈、敬畏和无奈的复杂表情，最终化为一种“我接受现实了”的颓丧。
但随即，他墨镜后的竖瞳里又闪过一丝精光。
“不过……殿下说了！她挺喜欢我的！还说要罩我！”金砂握紧了拳头，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“机会！这是天大的机会！一定要把握住！”他瞬间又充满了斗志。
他用力拍了拍自己的脸颊，努力振作精神：“不能暴露身份……没关系！不能畅所欲言……我忍！”他咬牙切齿地发誓，仿佛在进行一项无比艰巨的任务。
“但是！我可以好好表现！做殿下的好邻居！好……好同族！帮她解决小麻烦！让她看到我金砂的价值！说不定……殿下哪天高兴了……”
他眼中闪烁着希冀的光芒，仿佛看到了未来能稍微放宽“禁言令”的美好前景，他最后看了一眼驿站的方向，将那个位置牢牢刻在心里。
“嗯！就这么决定了！”
金砂重重地点了点头，仿佛给自己下达了最高指令，然后转身，迈着一种既沉重（因为憋屈）又轻快（因为找到了目标）的步伐，朝着自己暂住的地方走去。只是那背影，怎么看都透着一股“忍辱负重”的悲壮感。
而另一边，艾娜正拉着维尔，在赞恩的“保护”下，兴致勃勃地穿梭在越来越热闹的聚落中，向着下一个充满趣味的摊位进发。
属于他们的无尽旷野旅程，在经历了一场小小的认知风暴后，似乎变得更加“有趣”起来。
夜晚
艾娜、维尔和赞恩三人带着一身烤肉的烟火气和满足感，大摇大摆地回到了驿站那间粗犷却舒适的豪宅。
艾娜踢掉脚上的小皮鞋，欢呼一声扑向房间中央那张巨大的、铺满厚厚雪白兽皮的床铺，她陷在柔软温暖的毛皮海洋里，舒服地嘤咛一声，四肢摊开，感受着蓬松触感带来的极致放松，空气中还残留着烤肉的油脂香和兽皮特有的草木气息。
然而，放松只是片刻，一个念头迅速占据了她的脑海——赛琳娜姐姐。
她一下翻身坐起，小手在空间戒指上快速一抹，那块巴掌大小、通体由黑色金属打造的菱形薄片便出现在掌心，入手微凉。
艾娜盘腿坐在柔软的兽皮上，星蓝色的小礼裙铺开如花瓣，她深吸一口气，指尖凝聚起一丝魔力，注入铁片之中。
嗡……
铁片表面瞬间亮起光芒，内部那些细小的奥术符文开始加速流转、变幻轨迹，一个微型的、仅容文字显现的光屏在铁片上方悬浮展开。
艾娜的眼睛亮晶晶的，带着点迫不及待的兴奋。她伸出食指，开始在光屏上飞快地书魔力随着她的心意流淌，化为一行行字迹。
【妈妈！妈妈！我安全到啦！这里就是兽人石爪哨站聚落，好大好热闹！跟学院还有时之塔完全不一样呢！】
【这里的房子都是大石头和木头搭的，屋顶是厚厚的兽皮，墙上画着好多吓人的大兽头，不过看久了还挺威风的！】
【兽人们都好高好壮，男的有顶着狮子头熊头的，女的好多都有毛茸茸的耳朵和尾巴，跑起来尾巴一甩一甩的，特别可爱！我还看到几个小兽人女孩，耳朵小小的，尾巴短短的，追着跑，咯咯笑，声音脆脆的！】
【我们今天去吃了烤肉！哇，那个岩牛腿排，比金毛的脸还大！烤得滋滋冒油，外面焦焦脆脆，里面嫩得能流汁！撒上他们特制的香料粉，又香又辣！赞恩还抢我烤得最焦脆的那块边角料，被我狠狠踩了一脚！哼！】
这里附带一张艾娜对着巨大烤牛腿排做鬼脸的自拍照，背景是烟火缭绕的烧烤摊和模糊的兽人身影。
【对了对了！妈妈你绝对猜不到！我在这里遇到一个同族！一条黄铜龙！名字叫金砂，大叔的样子，裹着头巾戴个大墨镜，可逗了！他居然伪装成人类，在广场上给兽人们讲笑话！哈哈哈哈哈！兽人们被他逗得前仰后合！】
【不过……他的话真的太太太太太太多了！比学院图书馆里最唠叨的历史教授还能说！像有好多只好多只沙蜥蜴在脑子里吵架！维尔和金毛都被他念得想撞墙！我感觉我的小脑袋瓜子都要被他塞爆了！嗡嗡嗡的！】
【但是呢。】
艾娜的嘴角又弯了起来，带着点小得意，【他好像被我吓到了？也可能是太激动？反正现在乖得很，感觉以后能收他当个小弟？专门负责讲笑话解闷，或者讲解记录旅途中的各种信息资料？】
【还有……妈妈……这里没有你抱着我睡，床虽然软软的，但总觉得空落落的……维尔那个笨蛋只会傻笑，金毛睡觉还打呼噜！】
【我真的好想你抱着我呀……想你身上凉凉的香香的味道，想你轻轻拍我背哄我睡觉……】
下面附带一张艾娜抱着枕头、小脸埋在柔软兽皮里、只露出一双水汪汪大眼睛的委屈自拍照。
【不过妈妈放心！我超厉害的！维尔和金毛也很厉害！我们会平平安安，找到莱昂大哥他们，然后一起回家！到时候我要天天黏着你！给你讲好多好多这里的趣事！拉钩！】
【最最最最最爱你的小艾娜~啾咪！(附带一个巨大的、闪着星光的爱心图案)】
长长的一段信息写完，艾娜又仔细检查了一遍，确认没有遗漏今天的趣事和那快要溢出来的思念，才郑重地用指尖点击了发送图案。
嗤——
信息瞬间没入铁片深处。
铁片内部流转的符文骤然爆发出光芒，随即又迅速黯淡下去，恢复成原本的模样，超远距离即时通讯魔导器完成了它的使命，将女儿的心声跨越无尽空间，精准地投递向那座流淌着时光气息的高塔。
艾娜长长地舒了口气，仿佛完成了一件极其重要的大事，她将黑色铁板紧紧抱在胸口，小脸贴着那冰凉的金属表面，仿佛这样就能汲取到远方母亲的温度。
鼻尖似乎真的萦绕起那熟悉的、清冽的冷香。
旅途的新奇与白日的喧嚣沉淀了下来，化作心底一片温软的宁静，她蜷缩进蓬松温暖的兽皮堆里，抱着那块承载着爱意与承诺的铁板，嘴角带着甜甜的笑意，沉入了安稳的梦乡。
时之塔内。
赛琳娜端坐在黑曜石书桌前，银灰色的长袍一尘不染，指尖划过面前的巨大魔法光屏，无数复杂的公式、空间坐标和能量流线交织变幻。
然而，那清冷的面容下，心神却动荡不安，目光看似专注在光屏上，思绪却总是不由自主地飘向遥远的无尽旷野，飘向那个让她牵肠挂肚的小小身影。
每一次指尖的停顿，每一次公式演算的迟滞，都泄露着那份难以言喻的焦虑。
直到——
叮！
一声清脆悦耳的轻响，打破了凝滞的空气，那是放置在书桌一角的、与艾娜手中一模一样的黑色菱形铁片发出的提示音。
赛琳娜的动作瞬间凝固！几乎在声音响起的同一刹那，她修长的手指已闪电般探出，精准地将那块冰冷的铁片抓入掌心！动作快得带起一丝残影。
她甚至来不及坐直身体，指尖凝聚的魔力便已迫不及待地注入铁片。