尼特罗会长的出现，如同在沸腾的油锅中滴入冷水，整个山谷的气氛瞬间凝滞。
彼多的长枪被那把金色念剑弹开，在空中旋转数圈后，“锵”地一声插进十米外的岩壁中，直没至柄。这位护卫队长向后滑退三步，背后的蝙蝠翅膀下意识展开，保持平衡。他的金色竖瞳第一次出现了明显的情绪波动——警惕，以及一丝难以置信。
“人类之中……还有你这样的存在。”彼多缓缓说道，声音中的傲慢略微收敛。
尼特罗没有立即回答。他先是侧头瞥了眼跪倒在地、七窍流血的夜，慈祥的笑容微微收敛：“伤得不轻啊，小朋友。”
夜想要说话，但喉咙一甜，咳出的都是血沫。他的念力系统在【万象归源】的反噬下近乎崩溃，此刻连维持意识都极为艰难。理性决策矩阵在脑海中闪烁着断续的警告：多处内脏出血、肋骨断裂、念力回路过载烧伤……生存概率正在持续下降。
“别勉强说话。”尼特罗摆摆手，一股温和而精纯的念力如同暖流般注入夜的身体。那不是治疗，而是一种高明的“维稳”——将夜的伤势暂时封存，阻止恶化。“你的同伴已经安全撤离，现在轮到老夫活动活动筋骨了。”
老人转过身，重新面对彼多。他那件绣着“心”字的和服在谷底微风中轻轻摆动，与周遭血腥混乱的场景形成诡异对比。
彼多的视线在尼特罗身上仔细扫过。嵌合蚁超越常人的感知能力让他明白：这个看似普通的老者，体内蕴藏的能量如同沉寂的火山，表面平静，一旦爆发将是天崩地裂。
“你是他们的领袖？”彼多问。
“算是吧。”尼特罗笑呵呵地说，“猎人协会会长，艾萨克·尼特罗。初次见面，嵌合蚁的……嗯，该怎么称呼你呢？护卫先生？”
“彼多，女王护卫队第三席。”彼多报出名字的同时，手指微动。插在岩壁中的骨枪震颤着飞回他手中——这是念能力“周”的高阶应用，将念力如丝线般附着在武器上，实现远程操控。“你们人类闯入我们的领地，杀死我们的同胞，毁坏培育室。这些行为已经宣判了你们的死刑。”
“领地？”尼特罗歪了歪头，笑容不变，“据老夫所知，这片森林属于NGL自治国，而NGL是人类建立的国家。要说闯入领地，似乎是你们嵌合蚁在先呢。”
“弱肉强食，这是自然法则。”彼多的逻辑与梅雷翁如出一辙，但更加冰冷纯粹，“我们比你们更强，更高效，更适应进化。那么这片土地、这里的资源、包括你们人类本身，都理应成为我们族群的养分。”
“很直接的生存哲学。”尼特罗点点头，仿佛在讨论天气般自然，“不过啊，年轻人——虽然你可能才诞生没多久——这个世界不是那么简单就能用‘强弱’概括的。”
他缓缓抬起右手，伸出食指：“比如，你确定你们真的‘更强’吗？”
话音落下的瞬间，彼多动了。
没有预兆，没有蓄力，护卫队长的身影从原地消失。那是纯粹的速度——超越音速的突进，在空气中拉出一道残影和轻微的爆鸣声。骨枪的枪尖直指尼特罗的眉心，精准、狠辣、毫无多余动作。
夜即便处于重伤状态，依然能用残余的观察力捕捉到这一击的可怕。如果刚才彼多用这种速度攻击他们，他们连反应的机会都不会有。这就是SS级念能力者的实力吗？
然后，夜看到了更令人震撼的一幕。
尼特罗没有移动。
他甚至没有改变姿势。
老人的食指在空中轻轻一点，恰好点在刺来的枪尖上。
“叮——”
清脆的金属碰撞声响起，完全不像是肉体与骨质的接触。彼多势如破竹的突刺就这样被一根手指挡下了。枪身上传来的反震力让彼多手臂发麻，他瞳孔骤缩，翅膀猛振后撤，重新拉开距离。
“怎么会……”彼多盯着自己的枪尖。那里出现了一个细微的凹陷，正是尼特罗手指点中的位置。
“速度不错，力量也够。”尼特罗评价道，收回手指吹了吹，仿佛上面沾了灰尘，“可惜技巧太粗糙了。直来直往的攻击，在真正的高手面前就像小孩子挥舞木棍。”
这番评价让彼多的脸色阴沉下来。作为女王护卫队第三席，他是族群中顶尖的战士，从诞生起就拥有碾压性的力量。梅雷翁那样的师团长在他面前走不过三招。可现在，这个人类老者只用一根手指就化解了他的全力突刺，还轻描淡写地评价他“技巧粗糙”。
耻辱。
以及……警惕。
“你是什么系的念能力者？”彼多问。嵌合蚁拥有学习能力，他在战斗中也在分析对手。刚才那一指中蕴含的念力性质非常奇特——既不是强化系的暴力冲撞，也不是变化系的形态转化，更像是某种……“规则”的体现。
“老夫吗？”尼特罗摸了摸胡子，“硬要说的话，是心源流。不过系别对我们这个层次的人来说，已经没那么重要了。”
他向前踏出一步。
仅仅一步。
彼多却感觉整个山谷的重心都向这个老者倾斜了。那不是念压的释放，而是一种更本质的“存在感”的压迫——仿佛这个人才是世界的中心，其他一切都只是背景。
“嵌合蚁，你们的出现确实让协会头疼了一阵子。”尼特罗一边说，一边缓缓走向彼多，步伐悠闲得像是散步，“从第一个目击报告到现在，不过三个月时间，你们已经从零星袭击发展到建立巢穴、形成社会结构，甚至开始孕育‘王’。这种进化速度，连黑暗大陆的部分生物都比不上。”
彼多没有接话。他在寻找机会，分析这个老者的每一个动作细节。嵌合蚁的学习能力全开，复眼结构（虽然外表接近人类，但他的视觉系统依然保留了部分昆虫特征）将尼特罗的行走姿态、肌肉微动、念力流转全部记录下来，在脑中构建模型。
“但是啊，”尼特罗在距离彼多五米处停下，“你们犯了一个错误。”
“什么错误？”彼多不由自主地问。
“太急了。”老人说，“急着扩张，急着繁衍，急着证明自己的强大。真正的强大不是靠吞噬弱者来彰显的，而是在面对未知时，懂得敬畏与克制。”
他看向山谷四周那些蠢蠢欲动的兵蚁：“你们的族群有智慧，有组织，甚至发展出了外交和谈判的功能。这本可以成为一个文明的开端。但你们选择了最原始的道路——掠夺和吞噬。这注定了你们与人类，不，与这个世界上绝大多数智慧种族的冲突。”
彼多沉默片刻，然后摇头：“你的理论建立在人类的道德观上。但我们嵌合蚁不需要道德，我们只需要进化。女王的意志就是族群的意志，王的诞生将带领我们走向更高的层次。在那之前，一切阻碍都应当清除。”
“包括人类？”
“尤其是人类。”彼多握紧骨枪，“你们的念能力者是优质的养分，你们的知识和技术可以加速我们的进化。从实用角度来说，没有理由不吞噬你们。”
“很清晰的逻辑。”尼特罗叹了口气，“看来谈判是没有可能了。”
“从一开始就没有。”彼多说完，第二次发动攻击。
但这一次，他改变了策略。
骨枪没有直刺，而是在空中划出诡异的弧线。枪尖震颤，分裂出数十道虚实难辨的残影，每一道都带着真实的杀意。这是彼多从某个被他吞噬的剑术高手基因中继承的技艺，结合嵌合蚁的超速神经反应，形成了这招“百影枪刺”。
同时，他的翅膀张开，释放出无形的声波。那不是攻击手段，而是干扰——特定频率的超声波能扰乱对手的平衡感，甚至影响念力的稳定运转。
双重攻势，一明一暗。
尼特罗依然站在原地。
他伸出了双手。
右手五指张开，迎向那漫天枪影；左手结了一个奇怪的手印，置于胸前。
接下来发生的事，让夜终于理解了什么是“世界顶尖猎人”的实力。
尼特罗的右手在空中缓慢移动，动作不快，甚至可以说是迟缓。但诡异的是，他每一次移动，都恰好出现在枪影的轨迹前方。不是格挡，不是闪避，而是“等待”——等待枪影自己撞上他的手掌。
“啪啪啪啪啪——”
密集的碰撞声如同雨打芭蕉。彼多那足以在瞬间刺穿钢板的枪击，全部被尼特罗用掌心接下。更可怕的是，老人脚下的地面没有丝毫裂痕，这意味着他完美吸收了所有冲击力，没有一丝力量外泄。
至于超声波干扰？尼特罗胸前的手印微微发光，一层肉眼不可见的念力场展开，将声波完全隔绝在外。那是“坚”的高阶应用，“圆”的变体——不是大范围的感知领域，而是紧贴身体的绝对防御层。
“你的学习能力很强。”尼特罗在枪影中开口，声音平稳如常，“已经懂得组合不同的攻击模式了。但是……”
他右手突然一握。
漫天枪影瞬间消失。彼多的真身显露出来，他的骨枪枪尖被尼特罗牢牢握在手中。
“你学到的只是‘形’，还没有领悟‘意’。”
尼特罗轻轻一拽。
彼多感觉一股无可抗拒的力量从枪身传来，整个人被拉向前方。他果断松手弃枪，翅膀猛振想要后撤，但尼特罗的速度更快。
老人的左手不知何时已经按在了彼多胸前。
没有巨响，没有爆炸。
彼多只是感觉胸口一闷，然后整个世界开始旋转。他倒飞出去，撞穿了三座嵌合蚁搭建的棚屋，在岩壁上砸出一个深坑，最后摔落在碎石堆中。
“咳咳……”彼多撑起身体，低头看向胸口。那里的骨甲完全碎裂，露出下面青紫色的皮肤——那是内脏受创的表现。仅仅一掌，就让他这个护卫队长受了不轻的伤。
尼特罗没有追击。他把玩着缴获的骨枪，评价道：“材质不错，是用某种古生物的脊椎骨打磨的吧？可惜制作工艺太粗糙了，浪费了好材料。”
他将骨枪随手一掷，枪身旋转着飞出，“噗”地一声刺入彼多脚边的地面，距离他的脚尖只有三厘米。
“还要继续吗？”尼特罗问。
彼多从碎石中站起，擦去嘴角溢出的绿色血液。他的眼神变了——之前的傲慢完全消失，取而代之的是野兽般的凶狠与专注。
“我承认，你很强。”彼多说，“强到超出了我的预估。但是……”
他的身体开始发生变化。
骨节爆响，肌肉膨胀，皮肤表面浮现出复杂的黑色纹路。那对蝙蝠翅膀完全展开，翼展达到五米以上，边缘泛起金属般的光泽。最明显的变化是他的双手——指甲伸长变黑，化作锋利的勾爪，指尖滴落着某种透明的腐蚀性液体。
“护卫队的职责是保护女王，清除一切威胁。”彼多的声音变得更加低沉沙哑，“而你已经证明自己是威胁。那么，我会动用真正的力量。”
“解放形态吗？”尼特罗饶有兴趣地观察着，“嵌合蚁还真是方便的生物，可以根据需要调整身体结构。不过这种强行激发潜能的形态，对身体的负担很大吧？”
“足以杀死你就够了。”彼多说完，第三次攻击。
这一次，速度再上一个台阶。
夜甚至看不清彼多的动作，只能捕捉到一连串的残像在尼特罗周围闪烁。爪击、翼斩、尾刺（彼多身后不知何时长出了一条蝎尾般的附肢）——多重攻击从各个角度同时袭来，每一击都足以致命。
尼特罗终于不再站在原地。
他开始移动。
那是一种奇特的步法，看似缓慢，实则每一步都踏在攻击的间隙中。彼多快如闪电的攻势，在尼特罗眼中仿佛被放慢了一般。老人如同在暴风雨中散步，衣袂飘飘，从容不迫。
偶尔，他会出手。
一指点在爪击的腕部，让彼多的攻击轨迹偏移。
一掌拍在翼斩的侧面，用巧劲化解冲击。
一脚踏在地面，震起的石块恰好挡住蝎尾的毒刺。
这是技巧的碾压，是经验与境界的绝对差距。尼特罗活了超过一百二十年，一生经历了无数战斗，他的每一个动作都是千锤百炼的结晶。相比之下，彼多虽然拥有强大的天赋和身体，但战斗经验满打满算也不过几个月。
“你的攻击缺乏‘节奏’。”尼特罗在闪避中还能点评，“太快了，太急了。真正的杀手锏往往藏在平凡的铺垫之后，而你一开始就亮出了所有底牌。”
彼多不听，攻击愈发狂暴。他的复眼全速运转，试图捕捉尼特罗的移动规律，但老人的动作毫无规律可循——或者说，他的“规律”已经超出了嵌合蚁的分析能力。
十分钟。
这场在夜看来眼花缭乱的攻防战持续了整整十分钟。彼多尝试了二十七种不同的攻击组合，使用了九种从被吞噬者基因中继承的武技，甚至动用了三种特殊的念能力（包括一种能制造幻影分身的能力，一种能让攻击附带精神冲击的能力，以及一种短时间加速的能力）。
全部无效。
尼特罗就像是海边的礁石，任你惊涛骇浪，我自岿然不动。他甚至没有流一滴汗。
终于，在一次全力爪击被尼特罗侧身避开后，彼多的动作出现了一丝迟滞——那是体力消耗过大的表现。嵌合蚁的耐力远超人类，但在如此高强度的解放形态下持续猛攻，即使是护卫队长也到了极限。
尼特罗抓住了这一丝迟滞。
他第一次主动进攻。
一步踏出，身影消失。
彼多瞳孔骤缩，双翼合拢想要防御，但已经晚了。
尼特罗出现在他身后，右手手掌轻轻印在他的背心。
“百式观音·第一式。”
没有声音。
彼多整个人僵在原地。一秒钟后，他背后的翅膀寸寸碎裂，黑色的纹路从皮肤表面褪去，解放形态被迫解除。他跪倒在地，大口大口吐出混合着内脏碎片的绿色血液。
“结束了。”尼特罗收回手，语气平静。
夜震撼地看着这一幕。他以为会是一场惊天动地的大战，没想到是单方面的碾压。尼特罗会长甚至没有使用他那着名的“百式观音”的完整形态，仅仅第一式就击败了解放状态的护卫队长。
这就是人类顶尖战力的实力吗？
“杀……了我吧。”彼多艰难地说，“但你们……逃不掉的。护卫队还有两位……更强大的存在。而且……王即将诞生……等王出世……你们所有人都要……”
他的话没说完就晕了过去。
尼特罗看着倒地的彼多，若有所思。他并没有下杀手——不是仁慈，而是需要活体样本进行研究。嵌合蚁的生态、社会结构、进化机制，这些都是猎人协会急需了解的情报。
“会长。”夜挣扎着想要站起，“其他兵蚁……”
“放心，它们暂时不会动。”尼特罗说。夜这才注意到，山谷中那些兵蚁全都僵立在原地，像是被无形的力量束缚住了。
“老夫的‘圆’覆盖了整个山谷，顺便施加了一点小小的心理暗示。”尼特罗解释道，“它们现在认为老夫是不可战胜的存在，连反抗的念头都生不出来。”
这就是念能力运用到极致的表现吗？夜在心中记录着。不仅是物理层面的战斗，连心理层面都能影响。
尼特罗走到夜身边，蹲下来检查他的伤势：“【万象归源】……这种自毁性的招式以后少用。你的念力系统很特殊，像是某种‘记录媒介’，强行逆转它的运转规律，等于是在破坏你的根本。”
“当时……没有选择。”夜艰难地说。
“确实。”尼特罗点点头，“面对那种级别的敌人，你们能撑到老夫赶来已经很不错了。凯特那小子传回情报后，老夫就立刻动身了，不过NGL这地方入境手续有点麻烦，耽搁了半天。”
他从怀中取出一个小盒子，打开后里面是六根细长的金针。
“忍着点，可能会有点疼。”
不等夜反应，尼特罗双手如电，六根金针分别刺入夜的眉心、胸口、腹部以及双手手腕。一股灼热的气流顺着金针涌入，夜的意识瞬间被剧烈的疼痛淹没。
但疼痛过后，他惊讶地发现，体内原本紊乱崩溃的念力回路开始重新连接。那些断裂的“通道”在金针的引导下缓慢愈合，虽然离完全恢复还很远，但至少稳定下来了。
“这是‘唤念针’，心源流的秘传医术之一。”尼特罗拔回金针，“你的命暂时保住了，但要完全恢复至少需要三个月静养。在这期间不能再使用念能力，否则会留下永久性损伤。”
“谢谢会长。”夜真诚地说。
“别急着谢。”尼特罗站起身，望向山谷深处，“事情还没完呢。根据凯特的情报和老夫刚才的感知，这个巢穴的规模比预想的要大得多。女王在最深处，她的气息……很强。还有另外两股不弱于彼多的念力，应该就是另外两位护卫队长。”
他皱起眉头：“而且，那个正在孕育的‘王’……老夫能感觉到，那是一个超越现有所有嵌合蚁的生命体。如果让它顺利诞生，后果不堪设想。”
夜心中一沉：“那我们……”
“不是‘我们’，是你。”尼特罗看向夜，“你的任务结束了。接下来的事，交给协会的专业人士处理。老夫已经通知了副会长和十二支，猎人协会将正式介入嵌合蚁事件。同时，V5（世界五大国）也收到了警报，必要时会调动军队。”
这是要将事件升级为国家乃至世界层面的危机处理。
“但是小杰他们……”夜想起那两个少年。
“那俩小鬼已经带着凯特离开NGL边境了，有协会的医疗队在接应。”尼特罗说，“凯特的伤势很重，但不会死。至于小杰和奇犽……他们坚持要留下来帮忙，被老夫骂回去了。这种级别的战斗不是小孩子能参与的。”
老人难得露出严肃的表情：“夜，你是个有潜力的年轻人。冷静，理性，善于分析，这些都是优秀猎人的素质。但你还缺少一样东西——对‘未知’的敬畏。嵌合蚁只是黑暗大陆无数威胁中的一个缩影，在这之外还有更多我们无法理解的存在。冒进和逞强，在这个行当里活不长。”
夜沉默了。他明白会长的意思。如果不是会长及时赶到，他今天必死无疑。理性决策矩阵能计算成功率，但无法衡量“奇迹”的概率——而猎人世界里，总会有超出计算的事情发生。
“我明白了。”夜最终说。
“明白就好。”尼特罗重新露出笑容，“那么，我们该走了。这个山谷……”
他环顾四周，那些被定住的兵蚁、昏迷的彼多、以及深处巢穴中传来的隐隐波动。
“就暂时封存起来吧。等协会的大部队到了，再一劳永逸地解决问题。”
尼特罗单手结印，一股庞大的念力冲天而起，在山谷上空形成金色的穹顶。那是极强的封印术式，将整个山谷与外界隔绝开来。
“走吧，老夫送你出去。”尼特罗拎起夜的衣领，像提小猫一样把他提起来。
“会长，我自己能……”
“别逞强，你的腿还在抖呢。”
两人向谷口走去。在经过彼多身边时，尼特罗停顿了一下，低头看着这个昏迷的护卫队长。
“第三席就有这种实力……前两位该有多强呢？”老人喃喃自语，“而且那个‘王’……”
他摇摇头，不再多想，带着夜离开了山谷。
在他们身后，金色的封印穹顶缓缓沉降，将整个嵌合蚁接待区笼罩其中。兵蚁们依旧僵立，如同琥珀中的昆虫。而在巢穴最深处，某个庞大而古老的生命，正缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛中，倒映着无数基因的片段，人类的智慧，野兽的本能，以及……某种超越这一切的、正在诞生的意志。
王的孕育，已进入最后阶段。