第四百一十章 阿雅
码头的浓雾散尽时，晨光正一寸寸舔舐着吸血鬼协会总部的尖顶。这座隐匿在城市老城区的哥特式建筑，此刻正被一层肃穆的气息笼罩——黑色的绸缎缠绕着雕花栏杆，廊柱下悬着素白的烛台，摇曳的烛火将人影拉得忽长忽短，映在冰冷的大理石地面上，像一道道凝固的泪痕。
特里斯坦的“衣冠冢”摆在大厅正中央，棺木上覆盖着协会的旧徽章，边缘绣着的金线早已褪色，却被人仔细擦拭过，泛着微弱的光泽。厅内站满了身着黑衣的吸血鬼，他们垂着眼帘，嘴角抿成紧绷的直线，没人说话，只有烛芯燃烧的噼啪声，在空旷的厅堂里轻轻回荡。他们都是吸血鬼协会的成员，全是以利亚的血脉。
人群忽然一阵细微的骚动，所有目光不约而同地投向了通往二楼的旋梯。
一个身影缓步走了下来。
那是个身形高挑的黑人女性，皮肤像打磨过的黑曜石，在烛火下泛着细腻的光泽。她穿着一身剪裁利落的黑色燕尾服，衬得腰线愈发纤细，银质的纽扣沿着衣襟一路扣到领口，没有一丝多余的装饰。长发被一丝不苟地挽成发髻，露出线条优美的脖颈，颈侧隐约可见一道极淡的旧疤，却让她的眉眼更添几分凌厉。她就是阿雅，被协会长老们一致推举出的新领导者。
阿雅的脚步很稳，黑色的皮靴踩在大理石上，发出清脆的声响，每一步都像踩在所有人的心尖上。她走到棺木前站定，目光落在那枚褪色的徽章上，指尖轻轻拂过冰冷的棺木，动作里没有半分悲戚，只有一种近乎冷静的审视。
“诸位。”
她的声音不算洪亮，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了厅内所有的嘈杂。那是一种略带沙哑的女中音，像淬了冰的烈酒，入耳清冽，后劲却十足。
人群安静下来，所有视线都凝聚在她身上。
阿雅抬眼，目光缓缓扫过面前一张张或年轻或苍老的脸，那些脸上写着惊疑、不安，还有些隐隐的期待。她清楚地知道，这些目光背后藏着什么——特里斯坦失踪的这些日子，协会早已乱成一团，人心浮动，各方势力虎视眈眈，他们需要一个新的主心骨，一个能镇住场面的人。
“特里斯坦大人，是我们协会的勇士。”阿雅的语气平淡，听不出太多情绪，“他为了协会的存续，奔走半生，如今魂归深海，是我们所有人的损失。”
她顿了顿，抬手示意身后的侍从。两个穿着黑袍的侍从立刻上前，将一个精致的铜制火盆放在棺木前，火盆里铺着干燥的艾草与檀香，一点火星落下，瞬间腾起幽蓝色的火焰。
“今日，我们在这里祭奠他。”阿雅弯腰，从侍从手中接过一支白色的蜡烛，俯身将它点燃，插进火盆边缘的烛座里，“祭奠他的忠诚，也祭奠他的执念。”
火焰跳跃着，映亮了她眼底的光，那光里没有温度，只有一种不容置疑的决绝。
“但，逝者已矣。”
阿雅直起身，声音陡然拔高了几分，目光锐利如刀：“协会不能没有领导者，就像黑夜不能没有月亮。长老会已经决议，由我，阿雅，接替特里斯坦大人的位置，从今往后，我将带领大家，守护我们的领地，守护我们的血脉。”
话音落下的瞬间，厅内陷入了短暂的死寂。
紧接着，不知是谁先带头，响起了第一声掌声。
那掌声起初很轻，像投石入水，很快便激起了层层涟漪。越来越多的人跟着鼓掌，掌声从稀疏到密集，最后汇成一片轰鸣，震得烛火都微微发颤。
阿雅站在棺木前，迎着那些或真心或假意的掌声，脸上终于露出了一抹极淡的笑容。那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她抬手，轻轻压了压，掌声立刻停了下来。
“祭奠仪式，开始。”
她轻声下令。
侍从们将准备好的花瓣撒向棺木，白色的玫瑰花瓣混着檀香的气息，在火焰上方打着旋儿飘落。厅内的吸血鬼们纷纷低下头，对着棺木躬身行礼，口中默念着古老的祷词。
旧的时代已经落幕，新的秩序，该由她来建立了。
祭典的余烬尚未散尽，吸血鬼协会总部的偏厅便被厚重的丝绒窗帘遮得密不透风。空气中混着檀香与硫磺的微涩气息，烛台里的牛油烛烧得正旺，将整间屋子晕染出一片暖黄却压抑的光。
阿雅坐在铺着黑丝绒的长桌后，指尖轻轻叩击着桌面。她换下了肃穆的燕尾服，一身暗红色的曳地长裙衬得肤色愈发莹润，颈侧的旧疤在烛光下若隐若现。长桌对面，坐着一个裹着灰黑色斗篷的女人——特莱美女巫，是阿雅动用了三处隐秘据点才寻来的存在。
女巫的兜帽压得很低，只露出一截苍白的下颌，她枯瘦的手指捏着一副边缘泛黄的卡牌，卡牌上绘着荆棘、蝙蝠与月亮的晦涩纹路，那是特莱美一族独有的占卜牌。
“我要的不是模棱两可的预言。”阿雅的声音打破了沉寂，带着上位者的威压，“特里斯坦在位时，协会里蛀虫太多。我要知道，谁的骨血里淌着忠诚，谁的心里藏着反骨。”
女巫没有应声，只是缓缓抬起头。兜帽下露出一双浑浊的眼睛，眼白上布着细密的红血丝，却像能穿透人心。她将卡牌在掌心摊开，指尖拂过一张张牌面，动作缓慢而庄重，仿佛在与某种古老的力量对话。
“卡牌从不说谎，但它只会对诚心者低语。”女巫的声音沙哑得像被砂纸磨过，“把协会成员的名册给我。”
阿雅抬手，身后的侍从立刻递上一本烫金封皮的名册。名册上密密麻麻写着所有吸血鬼的名字，从元老到新晋者，无一遗漏。女巫接过名册，却没有翻看，只是将它放在卡牌旁，闭上了眼睛。
她枯瘦的手指开始在牌堆里游走，卡牌被一张张抽出，倒扣在丝绒桌面上。烛光摇曳，映得那些倒扣的牌面忽明忽暗，像是蛰伏的野兽，正等着择人而噬。
时间一分一秒地流逝，偏厅里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。阿雅端起桌上的冷茶，却没有喝，目光始终锁在女巫的手上。她知道，泰莱梅女巫的占卜从不出错，代价却是占卜者要耗损自身的精气——这也是为什么，这类女巫在黑暗世界里愈发稀少。
终于，女巫停下了动作。她睁开眼睛，浑浊的瞳孔里闪过一丝异样的光。她抬手，将第一张倒扣的卡牌翻转过来。
牌面上，是一只衔着荆棘的乌鸦，站在断裂的权杖之上。
“这张牌，对应着蒂埃里。”女巫的声音带着一丝寒意，“他表面对您俯首称臣，暗地里却与始祖克劳斯有勾结。他曾向克劳斯通风报信。”
烛火在牌面上投下细碎的阴影，碎裂盾牌与染血匕首的纹路，在暖光里显得愈发狰狞。阿雅俯身，指尖轻轻摩挲着那张逆牌的边缘，指腹划过冰冷的卡牌纸，触感粗糙得像是砂纸擦过皮肤。
阿雅直起身，转身走到窗边，抬手掀开厚重的丝绒窗帘一角。窗外的夜色浓得像化不开的墨，远处的码头方向，隐约能看到几点渔火，在黑暗里明灭不定。那是克劳斯的地盘，是蒂埃里的归途。
她放下窗帘，转身看向候在一旁的侍从，声音不高，却带着不容置疑的命令：“去把蒂埃里叫来。”
侍从应声退下，没过多久，脚步声便在门外响起。蒂埃里推门而入时，脸上还带着惯常的恭谨笑容，一身熨帖的黑色礼服，衬得他身形挺拔。他看到桌案上摊开的占卜牌，目光微不可察地顿了一下，随即又恢复了平静，躬身行礼：“大人，您找我？”
她抬手，将那张逆牌推到蒂埃里面前。蒂埃里的脸色终于变了，放在身侧的手悄然收紧。他抬起头，对上阿雅的目光，眼底的恭谨褪去，取而代之的是一丝警惕。
“大人既然已经知道，何必还要问我。”他的声音沉了下来，不再掩饰，“克劳斯大人让我留在协会，不过是为了盯着这里的动静。”
阿雅却忽然笑了，她向后退了一步，靠在桌沿上，目光扫过厅内的烛火，声音忽然变得郑重：“你回去告诉克劳斯。”
她顿了顿，一字一句，清晰地落入迪埃里耳中：“吸血鬼协会从不是什么野心勃勃的势力，我们所有人的存在，从来都只为了始祖以利亚。”
蒂埃里猛地抬头，眼底满是错愕。
“古老的预言里写着，吸血鬼始祖家族，终将有一人陨落在命运的棋局里。”阿雅的声音带着一丝不易察觉的凝重，烛火映在她眼底，跳跃着细碎的光，“我们不知道那会是谁，但我们清楚，若是以利亚死了，我们这些依附于始祖血脉的吸血鬼，都会跟着灰飞烟灭。”
她看着蒂埃里，目光坦诚，却又带着不容置疑的决绝：“特里斯坦的执念，是想掌控协会，与始祖家族抗衡，那是他自不量力。但我不一样，我要的从来都不是权力，是存续。”
“所以，我们护着以利亚，就是护着我们自己。”阿雅的声音掷地有声，“你回去告诉他，只要以利亚安然无恙，协会便不会与他为敌。但若是有人想动以利亚分毫，就算是克劳斯，我们也会……”
她没有说完，只是抬手，轻轻拂过那张逆牌上的碎裂盾牌，眼底的寒意一闪而过。
蒂埃里怔怔地看着她，久久没有说话。他似乎是第一次真正看清这个新任的协会领导者，看清她平静外表下的野心与底线。
“我会把你的话，一字不差地带给克劳斯大人。”良久，蒂埃里才缓缓开口，语气复杂。
阿雅点了点头，侧身让出了门口的位置：“你可以走了。”
蒂埃里深深看了她一眼，转身，大步走出了偏厅。
阿雅指尖无意识地摩挲着领口一枚银质的狼头徽章——那是组织创立时，始祖以利亚亲手为第一批孤儿别上的信物。
900年前，她曾经是在人类世界的夹缝里挣扎过的孤儿。饿到啃树皮的冬天，被乞丐孤儿们偷了面包的老板追着打的雨夜，是始祖以利亚掀开他们藏身的教堂门帘，递来一块面包，说“从今往后，你们有家了”。
阿雅知道始祖大人建立这个组织，从来不是为了让我们反过来将他囚在牢笼里。他要的是来自家人的守护，不是圈养。
她不知道的是，木屋的门后，以利亚垂着的手指顿了顿，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。他早就想清洗一下吸血鬼协会了，这个组织被特里斯坦控制当然不如让自己更信任的人控制。