“诸如烧刀子、茅台、白兰地、干红、冰酒、威士忌等名酒，皆出自虎贲侯府的酒坊，由侍女怜月主理。”
“假以时日，虎贲侯或可培养出堪比锦衣军的地下情报势力。”
苏培盛将探得的消息悉数禀报。
雍熙帝眼中尽是不甘，身为九五之尊，竟被一介武夫比了下去，心中愤懑难平。
乾清宫内，夜色寂寥。
雍熙帝神色复杂，沉声问道：“血滴子可曾查到那支神秘势力的踪迹？”
“陛下，”苏培盛如实回禀，“虎贲侯的人行事极为隐秘，今夜行动未留丝毫痕迹。我们的人始终被牵着鼻子走，毫无所获。”
并非血滴子无能，而是黑冰台太过强悍。
雍熙帝再度陷入沉默。
良久，他抬头吩咐道：“传朕旨意，撤回所有监视宁国公府、荣国公府及贾玚的血滴子。”
既然对方已察觉，继续监视只会徒增笑柄。不如集中力量对付将作营。至于锦衣军，本就是明面上的棋子，撤与不撤并无差别。
“臣遵旨。”苏培盛领命退下。
……
义忠亲王府。
“贾敬当真要与本王划清界限？”身着王袍的威严中年冷冷质问甄应元。
“王爷，”甄应元躬身答道，“如今贾玚统领开国一脉，势不可挡。连当今圣上都不敢轻动贾家，贾敬自然不愿再与我等为伍。府门前悬挂的人头，便是明证。”
甄应元目光深邃，缓缓开口：
“到此为止。”
“贾敬与贾家之事，不必再提。”
“我那兄长如今正欲攀附贾家，我们便不必凑这热闹。”
义忠亲王凝视甄应元片刻，沉声吩咐。
“是。”
甄应元压下心头不甘，低声应下。
他与贾敬同赴乙卯年科考，却一败一荣——贾敬高中，他名落孙山。
后来二人皆投效义忠亲王麾下，贾敬稳坐首席谋士之位，他始终屈居次席。
直至夺嫡败北，贾敬退出十四皇子阵营，甄应元方得执掌将作营。
即便如此，他在义忠亲王心中的分量，仍不及贾敬。
今日之事，正是他借机将贾敬彻底逐出义忠亲王一系的谋划。
“贾家的份额，由甄家填补。”
义忠亲王忽然说道。
“是。”
甄应元心头一凛，连忙应答。
他心知肚明，自己的算计逃不过义忠亲王的双眼。
这位与当朝天子一母所生的亲王，二十四岁便统帅三十万大军西征，于哈密卫阵斩瓦剌太师，将瓦剌逐至天山。
因战功封秦王，官拜大司马大将军，民间尊称“大将军王”。
义忠亲王未点破甄应元，只因甄家对他而言，比贾家更为重要。
当然，这一切都在他默许的范围内。
若触及逆鳞，甄应元纵有百条性命也不够抵。
......
玄真观内。
“我儿让你带了何物？”
贾敬望向眼前身着玄鸟纹黑衣的身影，出声询问。
黑冰台长期作为他与贾玚的信使，往来密切。
因此，贾敬是少数知晓黑冰台存在之人。
“老爷。”
“此物乃主公交予您的。”
“主公言，您久居此地，恐未细览神京风貌。”
“虎贲侯府正在兴建，望您代为照看。”
“此外，神京众人对主公的认知仅限武艺，尚显不足。”
黑冰台暗卫递上书信，贾敬展开，见其上录有诗词三篇：《沁园春·雪》《卜算子·咏梅》《青松》，分别标注赠予林黛玉、贾探春、贾迎春。
凝神细看，《沁园春·雪》这首词令昔日才名远播的贾进士不由得屏住了呼吸。
这首词气象之恢弘，堪称本朝绝唱。
这不仅是豪放之作，更是一首惊世之词，问世之日必将引起轩然 ** 。
再看《卜算子·咏梅》与《青松》，一诗一词交相辉映，将非凡才情展现得淋漓尽致。
刹那间。
贾敬浑浊的双眼突然精光四射，沉声吩咐：转告我儿。
为父定要在他凯旋之前，让大乾疆土处处传颂其名。
待他回京之时，虎贲侯必将成为万民景仰的绝世才子。
遵命。
黑冰台密探领命后，转身消失在玄真观外。
翌日拂晓，贾敬亲率仆从巡视宁荣街上的虎贲侯府，引得神京百姓纷纷侧目。
自此，宁国府敬老爷的名号开始在京城流传。
此后数月间，贾敬频繁出入王公贵胄府邸，设宴款待名流雅士。虎贲侯的诗词便在其父与宾客谈笑间不胫而走。
短短数日。
神京内外数百万民众皆能吟诵虎贲侯诗作。
未及一月，这些诗词已传遍大乾疆域。
文人墨客无不击节赞叹，尊虎贲侯贾玚为本朝词坛宗师。
一时间，市井巷陌皆在传颂虎贲侯文武双全的佳话。
诗词传入深宫，雍熙帝怒摔杯盏，太上皇却御赐文房四宝以示嘉许。
义忠亲王 ** 对贾玚的忌惮更深。
唯有贾府几位姑娘闷闷不乐，林黛玉更是暗自神伤。原以为这些诗词是她与贾玚的定情信物，如今却闹得人尽皆知，连她这个林妹妹也成了百姓茶余饭后的谈资，与迎春、探春相提并论。
雍熙三年九月十二日。
东方初现鱼肚白时，锦州城外的军营已然苏醒。
作为辽东镇治所，锦州大营可容纳数十万雄师。
中军帐内，年羹尧与王子腾分列左右，身后肃立着辽东诸将。
十万征北军仅有三万铁骑抵达锦州，余部仍在途中，故今日只召见辽东镇将领。
嗒...嗒...
沉重的脚步声由远及近。
众将回首，只见玄甲将军在霸王铁骑护卫下龙行虎步踏入大帐。
参见虎贲侯！
辽东镇众将齐声行礼：拜见虎贲侯！
贾玚端坐主位，抬手示意：免礼。
年羹尧立即上前禀报：东虏大将傅尔丹率二十万女真军已攻破西平堡，现被大凌卫等部牵制于大凌河畔。双方激战数十场，敌军折损数千，已就地扎营。
贾玚闻言略显诧异。大凌河堡易守难攻，东虏舍易取难之举令他心生疑虑。沉思片刻后突然问道：高丽可有消息？
暂未收到高丽方面的军报。锦衣军指挥使答道。
贾玚当即下令：速派斥候前往高丽查探。
年羹尧猛然醒悟：侯爷莫非怀疑东虏意在声东击西，真正目标实为高丽？此言一出，帐中诸将皆露惊色。若真如此，隔着后金疆土的辽东镇将难施援手。须知高丽疆域辽阔，民众逾千万之数。
受前朝影响，高丽已发展成以农耕为主的封建国家，农业与手工业体系完备。
该国蕴藏丰富的金、银、煤、铁等矿产资源。
高丽积极拓展海外贸易，与东瀛、尼德兰、不列颠、西班牙等国均有往来。
明末时期，后金多次进犯高丽，掠夺人力物力以支撑扩张。
然而后金在与大乾的战争中屡遭重创，从建国到元丛之战，折损兵力逾一百五十万，这些损失的精锐士兵严重削弱了其对外征伐能力。
这迫使后金一度对高丽采取守势。
但后金的实力仍不容小觑，其战争潜力在亚洲仅次于大乾。
该国人口八百万，可动员兵力超过两百万，其中纯正女真士兵不少于五十万。
若非连年受挫，后金或许早已吞并高丽。
大汗胤禛颇具才干，在他治理下，后金重现昔日强盛。
按常理，后金至少应出动五十万女真士兵，如今却仅调遣二十万。
这二十万大军意图何在？
贾玚目光扫过众将领，沉声发问。
帐中诸将心中同样充满疑惑：若为雪耻攻关，为何不全军压境？如今只在大凌河与乾军周旋，究竟意欲何为？
后金疆域有限，全年半数时间被冰雪覆盖，极不利人口与国力发展。
胤禛绝非庸主，必会设法增强实力。
女真仅有三个扩张方向：草原、关内或高丽。
漠东草原聚集着科尔沁、兀良哈、察哈尔三部，坐拥三十万铁骑，进攻草原实非明智之举。
既然排除草原与关内，目标只能是高丽。
征服高丽既可解除后顾之忧，又能获取其丰富的金银铜铁资源以壮大自身。
如此稳赚不赔的买卖，岂会错过？
贾玚的分析令众将悚然。
作为大乾最精锐的边镇将领，他们深知这番推论完全契合辽东局势与女真人的战略思维。
换句话说，女真真正的目标是高丽，辽东只是他们用来掩人耳目的幌子。
这消息实在令人胆寒！
“侯爷。”
“绝不能让他们攻占高丽。”
年羹尧神色凝重地说道。
辽东镇与后金的实力本就悬殊。
以一镇之力对抗一个完整的国家，无异于以卵击石。
朝廷每年投入辽东的军费超过五百万两，再加上不计其数的军械粮草。
若再让女真吞并高丽，实力必将暴涨，辽东将彻底陷入绝境。
届时，他这个辽东总兵恐怕连自保都难。
“此事本侯已知晓。”
“眼下最要紧的是如何阻止女真进犯高丽。”
“朝廷的局势，诸位或许不清楚，但本侯必须说明。”
“开国勋贵为争取这次支援辽东的机会，几乎得罪了整个朝堂，甚至触怒了陛下。”
“朝廷虽有大军两百万，但对我们而言，远水难救近火。”
贾玚目光扫过众将，语气沉重。
什么？
此言一出，辽东众将皆震惊失色。
他们早知道虎贲侯等人出身开国勋贵，年羹尧和王子腾亦是如此。
可谁能想到，开国一脉竟将朝堂上下得罪了个遍，连皇帝都没放过。
如此一来，朝廷增援的希望渺茫至极。