阴影处悄然浮现一道人影，竟连项阙都未曾察觉其存在。
来人向贾玚恭敬行礼：主公。
潜龙卫已出手，将玄真观外监视的血滴子尽数诛杀。
尸首整齐陈列于官道之上。
今日另有访客进入玄真观，此人离去后，老爷似有怒意。
听闻此言，贾玚面色骤变。
虽与贾敬父子情分淡薄，但这位父亲待他确实不薄。
不仅授予玉令，更在宗祠祭祀时亲自为他撑腰。
对外更是为助贾玚谋划，甘愿留守危机四伏的玄真观。
如今竟有人上门挑衅，惹得贾敬震怒，实在可恨！
来者何人？
回禀主公。
此人乃金陵体仁院总裁甄应嘉之兄甄应元。
黑影如实禀报。
甄家？
贾玚瞳孔微缩，江南甄氏族人，现任家主的兄长。
此刻他忽然想起那句谶语：假作真时真亦假，无为有处有还无。
在这方世界里，贾府虽是主线，却有个与其极其相似的家族。
贾府有宝玉和元迎探惜四春，甄家亦有同名同貌的子弟与四位千金。
最令人称奇的是，两位宝玉容貌竟分毫不差。
甄家曾四次迎驾太上皇，圣眷优渥，门楣显赫。
更紧要的是，甄家出了一位太上皇宠妃，即老太妃，与贾母情谊深厚。
故而，甄家与贾府亦是世交。
此刻甄应元竟代义忠亲王登门拜访贾敬，莫非甄家昏了头？
贾玚思绪翻涌：甄家二姑娘嫁入北静王府，成为郡王水溶正妃。水溶虽位列异姓王，却无实权，亦无封地，长居都城，专好结交文士。
然世人皆知北静王府素与雍熙帝四子宝亲王交好。
义忠亲王、甄家、宝亲王，这层层关联顿时扑朔 ** 。
妙计，当真妙计！
贾玚唇边浮起冷笑。
甄家先是押注义忠亲王，甄应元与贾敬同为幕僚，奔走效力。
正因如此，原着中雍熙帝以莫须有之罪查抄甄家。
但甄家大姑娘既嫁与水溶，北静王府又暗中支持宝亲王陈历。
原着提及甄家预感大祸临头，甄夫人携三姑娘、四姑娘进京省亲，途中竟有神秘二姑娘随行——其身份连贾母都需礼敬三分。
如今看来，这位二姑娘所嫁当是宝亲王陈历。
难怪甄家败落后，甄应嘉竟能官复原职，更得雍熙帝重用。
甄宝玉十八岁初试即中举，皆因雍熙帝看在宝亲王面上对甄家手下留情。
照此推算，继任大乾帝位者必是四皇子宝亲王无疑。
待新君登基，甄家外有北静王妃撑腰，内有皇妃扶持，荣华岂止于此。
而甄应元投机义忠亲王一事，更显甄家左右逢源之本性。
传令怜月。
玄真观外埋伏的将作营之人尽数诛杀。
割下首级，在义忠亲王府前垒作京观。
既敢对本侯之父不敬，义忠亲王便该知晓代价。
另致信牛叔父，将甄家阴私汇集成册，拟就奏本。
择日大朝时，请满朝文武共议太上皇南巡的 ** 轶事。
贾玚眼底寒光乍现。
黑影应声没入黑暗，恍若从未存在。
来人！
贾玚忽扬声喝道。
主公！
院外驻守的霸王铁骑迅速入内。
贾玚冷声下令：“即刻持本侯私印，昼夜疾驰返回神京玄真观，将私印交予我父。”
“告诉他，大幕已启，不必遮掩，当高举旗帜，光明正大，威震四方。”
“诺。”
那名霸王铁骑毫不迟疑，翻身上马，朝着关内方向飞驰而去。
贾玚目送其远去，神情淡漠，目光遥望神京，眼底暗藏深意。
这一夜，京城 ** 迭起。
先是玄真观外的血滴子悉数毙命，尸身被整齐排列于官道旁。
随后，玄真观外的将棋子亦遭屠戮，首级尽数被割，在义忠亲王府前垒成京观。
然而，除皇家之外，无人关注这两桩血案。全城皆因雍熙帝一日册封三妃而震动。
数百万神京百姓议论纷纷，甚至掩盖了十万征东军出征辽东的消息。
……
亥时一刻。
夜空乌云密布，不见星月。
乾清宫内烛火通明，雍熙帝仍在批阅奏章，未曾安歇。
“踏踏踏——”
一阵急促脚步声自殿外传来，打破沉寂。
“陛下！”
乾清宫内相苏培盛神色惶急，匆匆入殿。
“何事？”
雍熙帝抬头，眉头紧锁。
能让苏培盛如此失态，必非小事。
“启禀陛下。”
“锦衣军急报，玄真观五里外官道旁发现十二具尸首，皆着血衣，一字排开。”
“尸身无多余伤痕，均是一击毙命，手法狠辣果决。”
苏培盛声音发颤，伏地禀报。
此言一出，乾清宫内气氛骤凝。
“何人所为？！”
雍熙帝猛然起身，双目赤红，死死盯着苏培盛，厉声喝问。
手中御笔因暴怒而扭曲变形。
血滴子乃雍熙帝亲手培植的亲信武力，耗费无数心血银钱所成，更是他掌控朝野的耳目。
昔年夺嫡之战，血滴子仅折损两百余人，如今一夜竟殒十二精锐。
此仇不报，何以立威！
霎时间，乾清宫内杀意凛冽，令人窒息。
苏培盛俯首低声道：“陛……陛下。”
“戴权方才来过，传了一句话：行事须得干净利落。”
轰！
雍熙帝面色骤变，怒意翻涌，厉声喝问：“是他？”
“他为何如此待朕？朕已不过问朝政，难道连血滴子也碍了他的眼？”
“若真如此，他何必退位？这皇位一直坐着，至死方休，岂不更好？”
咆哮声震彻乾清宫，殿内宫女太监纷纷跪伏，噤若寒蝉。
苏培盛低声劝道：“陛下，慎言。”
“太上皇此举，或许意在让咱们撤去玄真观的守卫。”
“毕竟，陛下已封贤德妃，对贾府施恩。”
“恩？”
雍熙帝闻言，怒意稍缓。
此时，苏培盛又上前一步，禀报道：“陛下。”
“义忠亲王府门前，方才发现了十二颗人头。”
“血滴子辨认，皆是玄真观附近的熟面孔，应是将作营的将棋子无疑。”
“申时，血滴子曾见甄应元出入玄真观。”
“他离去后，贾敬勃然大怒，砸毁观中诸多器物。”
唰！
雍熙帝眸光骤亮，直视苏培盛：“你是说，此事乃贾玚所为？”
“血滴子近日呈报，宁国府戒备森严，难以渗透。”
“另有辽东密报，虎贲侯似早已知情，提前通知了开国勋贵一脉。”
“否则，他们不可能如此迅速应对，并提出对策。”
苏培盛字字清晰，句句分明。
这番话令雍熙帝神色凝重，陷入沉思。
他再度回想金銮殿上的情形——当日 ** ，未曾细想。
如今想来，疑点重重。
若义忠亲王真是辽东之事的幕后主使，其 ** 的举动尚可解释。
但开国一脉为何能即刻举荐辽东镇总兵、副总兵？
更在他下旨后，一致推举贾玚为援辽主帅。
那日殿上，面对义忠亲王一脉的威逼、元丛一脉的质问，贾玚与开国勋贵淡然掀开朝服，露出内衬甲胄——他们怎敢披甲上朝？
数十斤铁甲，莫说勋贵，纵是沙场老将亦不愿穿戴入殿。
偏偏这一幕，令元丛一脉哑口无言。
除非开国一脉早已得知此事，并暗中联络、谋划。
陛下。
臣怀疑虎贲侯掌握着一支秘密情报组织。
这支机构的实力恐怕不亚于潜龙卫、血滴子和将作营。
唯有如此，才能悄无声息地除掉监视贾敬的将棋子，还将首级摆在义忠亲王府前。
听罢。
雍熙帝紧锁眉头，沉声问道：贾玚哪来的银钱？
练兵需耗费巨资，组建情报机构的花销更是百倍于军队。
锦衣军在南北两京及十三省设十四卫所，府设百户，县置总旗。
人马逾二十万，情报网遍布天下，专司监察百官与地方。
朝廷每年拨给锦衣军的饷银不下千万两白银。
须知大乾经两代 ** 励精图治，推行多项国策，现有一亿五千万人口，岁入赋税四千五百万两。
仅锦衣军一项就占去国库岁入的四分之一，堪称骇人。
血滴子规模虽不及锦衣军，每年耗费亦达百万两之巨。
太上皇自有内帑支撑，雍熙帝却捉襟见肘，义忠亲王境况也好不到哪去。
二人皆因自皇子时期便开始经营情报机构，历经二十载方有今日规模。
贾玚年方十六，哪来时间培植势力？除非有海量金银砸下去。
陛下。
可还记得沁春楼？
雍熙帝微微颔首。
他怎会忘记这个被贾玚用来笼络开国勋贵的工具。
正是凭借沁春楼，开国一脉才能在短期内拧成一股绳，共尊贾玚为首。
乾清宫总管苏培盛继续奏道：沁春楼遍布两京十三省，单京城就有四家。
京师一间沁春楼，月利可达三十万两白银。
什么？
雍熙帝闻言勃然变色。
一店月入三十万两，京城四家年利便逾千万。
即便外省收益不及京师，全国分号合计，年入三四千万两不在话下。
这哪是酒楼，分明是聚宝盆。
启禀陛下。
虎贲侯将沁春楼股本定为两千万两。
“虎贲侯占股两成，其余八成皆由开国一脉掌控。”
“短短两日，虎贲侯便进账一千六百万两白银。”
“沁春楼以美酒闻名，其特色不仅在于装潢、歌舞与菜肴，更在于独家供应的佳酿。”