阵法外传来细微的沙沙声，仿佛无数细小足肢在爬行。神识探出，只见营地外围，黑压压的蚁群正从铁木林中涌出。每只蚀铁蚁都有拳头大小，口器锋利，泛着金属寒光。它们似乎被营地中的灵气吸引，正向阵法光幕爬来。
“蚀铁蚁潮！”守夜的韩厉低喝。
众人迅速起身。红菱看着越来越多的蚁群，皱眉道：“怎么会这么多？铁木林的蚀铁蚁通常不会主动攻击大型营地。”
蛇婆嗅了嗅空气，脸色微变：“有人洒了‘引蚁香’！我们被算计了！”
话音刚落，远处林中传来一声尖啸。蚁群仿佛接到命令，疯狂冲击阵法光幕。蚀铁蚁的口器能腐蚀灵力，光幕上开始出现细密裂纹。
“至少三万只！”陈老脸色难看，“阵法撑不过一炷香。”
红菱当机立断：“所有人上飞舟！用火系术法开路，我们冲出去！”
众人迅速行动。李青玄跃上船头，双手掐诀，火行剑意凝聚。他没有祭出七杀剑本体，而是以剑意化形，数百道火焰剑气飞出，落入蚁群。
嗤嗤嗤！
蚀铁蚁怕火，火焰剑气所过之处，蚁群成片焦黑。但蚁群实在太多，死了一批又涌上来一批。
“这样不行！”孙道友喊道，“蚁群无穷无尽，我们的法力撑不住！”
李青玄眼神一凝，改变策略。他不再分散攻击，而是将所有火焰剑气聚拢，化作一条十丈火蟒，火蟒在蚁群中穿梭，烧出一条通道。
“跟着火蟒走！”红菱驾驭飞舟，紧贴地面飞行。
三艘飞舟排成一列，沿着火蟒开辟的通道疾驰。两侧蚁群如黑色潮水般涌来，不断有蚀铁蚁跃起扑向飞舟，被众人以术法击落。
眼看就要冲出铁木林，前方突然升起一道黑色光幕！
“困阵！”陈老惊呼，“有人在此布阵埋伏！”
光幕厚实，短时间内难以破开。而后方蚁群已经追来，一旦被围住，后果不堪设想。
危急时刻，李青玄飞身跃下飞舟，落在光幕前。他双手按在光幕上，《太初衍道经》全力运转，混沌道光顺着掌心注入光幕。
混沌道光有衍化万法、消解灵力的特性。黑色光幕以肉眼可见的速度变淡、消散——并非强行破开，而是被混沌道光“同化”了。
“快走！”李青玄喝道。
三艘飞舟穿过光幕缺口，冲入夜空。李青玄最后看了一眼铁木林深处——那里隐约有几道人影闪动，见计划失败，迅速遁走。
他没有追击，纵身跃上飞舟。
脱离险境后，众人在百里外一处岩山降落。清点人数，无人死亡，但有三人被蚀铁蚁所伤，伤口溃烂，苏医师正在紧急治疗。
“是‘影盗’的人。”蛇婆检查了从蚁群中捡到的一枚骨哨，“这种驭蚁之术，只有影盗擅长。他们专门在荒原上伏击商队，杀人越货。”
红菱脸色阴沉：“影盗怎么会知道我们的路线？而且时机把握得这么准。”
陈老沉吟：“我们出发的消息不算秘密，但具体路线只有核心成员知道。除非……”
“有内鬼。”韩厉冷冷道。
众人沉默。这次同行的都是猎团老人，若真有内鬼，问题就严重了。
李青玄忽然开口：“未必是内鬼。出发前，周管事给过我拍卖会请柬，当时在场还有几位其他客人。”
红菱眼神一凝：“你是说，消息是从周明轩那里泄露的？”
“不一定是他。”李青玄道，“但当时人多眼杂，难免被有心人听去。影盗在赤阳城肯定有眼线，打听到我们的出发时间和大致方向，再在必经之路上设伏，并不难。”
这个解释更合理，众人脸色稍缓。
“无论如何，接下来的路要更加小心。”红菱道，“今夜轮流守夜，两人一组。李道友，你消耗不小，先调息吧。”
李青玄确实消耗颇大。连续施展火行剑意，又用混沌道光破阵，法力已不足五成。他回到帐篷，服下丹药，开始恢复。
深夜，轮到他守夜时，蛇婆走了过来。
“你白天破阵用的手段，很特别。”蛇婆坐在他旁边，取出一个酒葫芦灌了一口，“那不是寻常的破阵手法，倒像是……直接消解了阵法根基。”
李青玄心中警惕，面上平静：“曾经学过一些偏门的破阵之术。”
“偏门？”蛇婆笑了笑，没有深究，“每个人都有自己的秘密，老婆子不是多嘴的人。不过提醒你一句，到了天风城，收敛些。那里鱼龙混杂，化神多如狗，炼虚满地走，你这种特殊手段，容易引来不必要的关注。”
“多谢道友提醒。”
蛇婆又灌了一口酒，望着夜空中的三轮血月，忽然道：“你去天风城，不只是为了拍卖会吧？”
李青玄心中微动：“何出此言？”
“直觉。”蛇婆道，“老婆子活了近千年，见过的人多了。你这种修士，眼神里有种东西……像是在寻找什么，很重要的东西。”
李青玄沉默片刻：“确实有些私事。”
“那就好。”蛇婆站起身，“有目标的人，才能在修真路上走得更远。不过记住，无论你要找什么，活着才是前提。”
她蹒跚着走回帐篷。
李青玄望着她的背影，若有所思。这蛇婆看似粗鄙，实则心思细腻，眼光毒辣。赤焰猎团能请动她做供奉，果然不简单。
一夜无事。
次日继续赶路。接下来的半个月，队伍先后穿越“葬魂谷”和“腐毒沼泽”。有蛇婆领航，加上众人小心谨慎，虽有波折，但都有惊无险。
在腐毒沼泽，他们遇到一群“腐毒鳄”，其中一头鳄王已达化神后期，皮糙肉厚，毒液惊人。最终是李青玄以金行剑意配合《罗天炼星诀》的星力，从内部震碎其脏腑，才将其斩杀。鳄王的毒囊和鳄皮都是珍贵材料，众人平分。
穿越沼泽后，前方已是寒霜山脉。
连绵雪山如巨龙横卧，山巅终年积雪，寒风凛冽。这里的灵气中夹杂着浓郁的冰寒煞气，修炼火系功法的修士会感到格外不适。