她的呼吸急促而沉重，胸口剧烈起伏，鲜血从身上的七八处伤口同时往外渗，整个人像是从血水里捞出来的。
但她的眼神依旧冰冷而锐利，手中的长剑横在身前，剑尖微微发颤，却始终没有放下。
包围圈最前方，一匹战马上端坐着一位身披铁甲的明军将领。
此人年约四十，面容刚毅，颌下短须，眉宇间带着一股沙场宿将的沉稳与杀伐之气。他便是此次围剿祁连山的明军主将——甘肃总兵官，宋晟。
宋晟看着负隅顽抗的唐妙真，目光中闪过一丝罕见的复杂。
他打了半辈子仗，见过无数悍不畏死的敌人，但一个女人能打到这个地步，还是头一回。
唐教主。
宋晟策马上前两步，声音浑厚的说道：
赵德海死了，你身边一个人都没有了。你武功再高，也挡不住本将身后这三千火铳手。
他顿了顿，语气放缓了几分：
放下剑，本将可以保你少受些苦。朝廷对白莲教首恶虽然不会宽赦，但至少能给你一个痛快，不必受凌迟之刑。
唐妙真闻言，嘴角缓缓勾起一抹讥讽的冷笑。
少受些苦？她声音沙哑，却字字清晰，宋晟，你不必在这里装好人。你劝我放下剑，不是心疼我受不受苦，是想要活捉我，拿我去京城领功罢了。
她微微扬起下巴，目光如刀，直刺宋晟的双眼：
活捉白莲教教主，这是多大的功劳？升官发财，封妻荫子，你想得倒美。
宋晟脸色微变，但很快恢复了平静。他沉声道：唐教主，本将敬你是个女中豪杰，才给你这个机会，你别不识好歹。
好歹？
唐妙真忽然笑了，笑声凄厉而苍凉，在悬崖上的朔风中回荡：
我唐妙真起兵造反的那天起，就没打算活着被谁抓住。想让我的脑袋挂在金陵城门上，给那些文武百官当茶余饭后的谈资？做梦！
宋晟眼神一凛，右手缓缓抬起——那是火铳手准备齐射的信号。
最后一次机会。放下剑。
唐妙真没有再说话。
她缓缓转过身，看了一眼身后万丈悬崖下翻涌的河水。
然后，她回过头，最后看了宋晟一眼。
那一刻，她脸上的讥讽和戾气全部消散了，取而代之的是一种说不清道不明的平静。
宋将军。
她忽然开口，声音出奇地平静：
替我带句话给陛下。
宋晟一愣，下意识地问：什么话？
唐妙真嘴角微微上扬，吐出四个字：
我不认输。
话音未落，她纵身一跃，身形如一片落叶般向后倾倒，直直坠入了万丈悬崖。
拦住她——！
宋晟脸色大变，猛地从马上弹起，冲到崖边，俯身下望。
然而除了黑沉沉的雾气和轰鸣的水声，什么也看不见。
悬崖下，是祁连山融雪汇成的黑河。水流湍急，暗礁密布，即便是水性极好的人，掉下去也是九死一生。
宋晟死死盯着崖下翻涌的水面，牙关咬得咯咯作响。
活捉白莲教教主唐妙真，这是天大的功劳。如今人跳了崖，生死不明，他怎么向陛下交代？
来人！
宋晟猛地转身，声音冰冷如铁：
调两百水性好的弟兄，沿河下游搜十里。每隔五十步一个人，翻遍整条河滩。
他的目光死死盯着崖下湍急的水流道：
生要见人，死要见尸。挖地三尺，也给本将把她找出来！
身后数名亲兵领命而去，脚步声很快消失在夜色中。
宋晟独自站在悬崖边，朔风卷着雪粒打在铁甲上，发出细碎的叮当声。
宋晟缓缓闭上眼，深吸了一口气。
他有一种直觉——这个女人，可能还没死。
……
与此同时，祁连山后崖的另一侧。
孙玄通第一个钻了出来，浑身是血，道袍破成了碎条，左肩上一道深可见骨的刀伤还在往外渗血。他右手握着一把缺口累累的长剑，左手拽着唐幼薇的手腕，几乎是连拖带拽地把少女拉出了暗道。
身后跟着的七八名东路教众，也一个个狼狈不堪。
有人断了手臂，有人瞎了一只眼，有人被箭射穿了小腿，走一步便留下一个血脚印。
他们翻过后山断崖时，遭遇了明军的一队斥候。二十几个人拼死杀出一条血路，最终只有八个人活着翻过了断崖。
而翻过断崖之后，后山地势太过险峻，大军无法展开，加上天黑路滑，明军暂时放弃了追击，但这八个人也不敢停留。
孙玄通凭记忆带着众人摸黑在山里穿行，避开官道，专走野兽踩出来的小径，一路向西狂奔。
逃命的路上，不断有人掉队。
一个断了手臂的教众跑着跑着，忽然一头栽倒在地，再也没起来。
一个瞎了眼的教众失足跌落了山沟，连呼救声都没来得及发出。
还有两个伤势最重的，跑了一夜之后实在迈不动腿，主动要求留下断后，让孙玄通带着唐幼薇先走。
孙玄通没有废话，朝两人抱了抱拳，拉着唐幼薇继续跑。
等天边泛起第一缕鱼肚白的时候，孙玄通和唐幼薇回头清点人数——
身后空无一人。
八个人，只剩下了两个。
唐幼薇的双脚早已磨破了鞋底，脚掌上全是血泡和泥沙。
她的头发散乱，脸上沾满了泥土和干涸的泪痕，双手因为整夜抓着树枝和岩石攀爬，指甲全部翻开，掌心血肉模糊。
但她一声疼都没喊过。
从母亲把她推走的那一刻起，她就把所有的软弱和恐惧都吞进了肚子里。
孙叔叔……我们到哪了？
唐幼薇喘着粗气，声音嘶哑得几乎变了调。
孙玄通停下脚步，扶着一棵歪脖子松树喘了几口气，辨识了一下方位。
翻过前面那道岭，应该就出了祁连山地界，进入河西走廊了。孙玄通的声音很虚弱，但还保持着冷静，只要到了走廊上，就能找到小镇。
唐幼薇抬头看了看前方的山岭，咬了咬牙，迈开了步子。
孙玄通一把拉住她：小姐，等一下。
他从怀里摸出一块干硬的面饼，掰成两半，递了一半给唐幼薇：
吃点东西。不吃东西，翻不过去。
唐幼薇接过面饼，咬了一口。
干硬的饼渣刮着喉咙，像吞沙子一样。但她硬是咽了下去，又嚼了几口，觉得胃里终于有了点东西，不再那么空得发慌。
两人啃完面饼，继续赶路。
翻过最后一道岭时，孙玄通的脚下一软，整个人直挺挺地栽倒在雪地里。