长街暗巷里的几记闷棍，让燕王府彻底消停了下来。
看清了大明如今天罗地网般的形势后，朱高炽深知自己在暗地里搞任何小动作都是徒劳，索性在第二天一早，便规规矩规、老老实实地向大内递了面圣的牌子。
然而，牌子递上去不到半个时辰，内廷传出来的太监回话，却依旧是一套滴水不漏的官话：
“世子殿下，陛下今日忙于军国大事，实在拨冗无暇，暂时没有时间面见殿下。陛下有旨，让殿下在府里宽心住着、好生歇息，等过些日子陛下忙完了，自然会召见你的。”
“忙于军国大事？”
听到这个回复，朱高炽站在燕王府的大门前，脸上忍不住浮现出一抹自嘲的苦笑。
他心里明镜似的，大明如今四海升平，能有什么火烧眉毛的要紧军国大事，让皇帝连见自己一面的功夫都没有？
这根本就是大明朝堂最典型的“熬鹰”手段！
而此时，被朱高炽认定为“日理万机、忙于军国大事”的皇帝陛下朱雄英，正一身宽松的常服，惬意地待在皇宫的后苑里。
“哈哈，嫒儿，跑慢些，莫要摔着了！”
御书房内的折子早就被批阅得干干净净，朱雄英此刻哪里有半点天子威严，正蹲在草地上，哈哈大笑着逗弄着自己的小女儿，朱文嫒。
尚不满三岁的朱文嫒生得粉雕玉琢，穿着一身精致的小宫装，活像个年画里的福娃娃。
她看到父皇笑得开怀，一双黑葡萄般的大眼睛顿时弯成了月牙，两条小短腿捯饬得飞快，更加开心地围着朱雄英连蹦带跳地跑了起来，银铃般的笑声洒满了整个后苑。
然而，在一旁的凉亭内，气氛却显得有些微妙。
二皇子朱文谦，此刻正有些闷闷不乐地依偎在母妃马恩慧的怀里。
他那双黑亮的小眼睛死死盯着在草地上和姐姐玩得不亦乐乎的父皇，小嘴撅得老高，两只小手有些不知所措地抓着衣角。
“母妃……”
朱文谦抬起头，声音里带着一抹这个年纪不该有的失落与敏感，小声询问道：
“父皇为什么对姐姐那么好？儿子……儿子是有哪里做的不够好吗？为什么父皇不过来抱抱我？”
听到儿子这敏感而委屈的话语，贤妃马恩慧的心尖狠狠地揪了一下。
作为母亲，她如何能不心疼自己的骨肉？
但她更清楚，身处这深宫之中，天子的心意比天还要高，断不可让孩子对父皇生出半点怨怼之心。
马恩慧轻轻伸出温柔的双手，将朱文谦往怀里搂了搂，眼神中满是怜爱与坚定，柔声宽慰道：
“傻孩子，怎么会呢？你父皇是天底下的真龙天子，他要操心万里江山，心思自然不能像寻常百姓那般时时挂在脸上。”
“再说你父皇怎么可能不喜欢你？你仔细想想，之前每次你父皇出宫微服，哪一次回宫，不是第一个给你和堃儿带最稀奇的玩具和礼物？”
马恩慧一边替儿子整理了一下头上的玉冠，一边循循善诱地勉励道：
“你是大明的皇子，只要你听先生的话，将来学业拔尖，表现得足够优秀，你父皇一定会看到的，到时候自然会狠狠地夸奖你。”
朱文谦听着母妃的话，目光再次看向草地上那道伟岸如山的身影，眼神里闪过一丝渴望，似懂非懂地用力点了点头。
而在草地中央，朱雄英虽然看似在逗弄着女儿，但以他的耳力与敏锐，母子二人的对话，早已一字不落地落入了他的耳中。
朱雄英嘴角的笑意不减，但眼神深处却闪过了一抹无奈。
身为帝王，他将太子朱文堃带在身边悉心教导帝王术，对于次子朱文谦，刚才那故意疏远的一幕，对他的一种保护罢了。
当然，除了皇家父子的这点小心思，朱雄英这几天更在意的，是燕王府里的那个大胖子。
不见朱高炽，就是要生生磨一磨他的性子，把他的骄傲与侥幸彻底击碎！只有等朱高炽真正急到抓耳挠腮、把所有底牌和期望都降到最低的时候，下一次的谈判，大明才能占尽绝对的先机。
一晃又是几天过去。
半个月的日子转瞬即逝，整个应天府风平浪静，唯独燕王府内已经急得如同热火朝天。
即便是一向以“沉稳内敛、宽宏稳重”着称的朱高炽，这一次也是彻底坐不住了。
半个月啊！海外那些因为水土不服而病倒的将士，每一天都在成百上千地死去，每多拖延一个时辰，燕王一脉在海外的根基就要动摇一分！
他实在是等不了了。
终于，在第十六天的清晨，朱高炽几乎是红着眼睛，再一次写了血泪交织的折子，毕恭毕敬地递进了宫门。
御书宫内，朱雄英正端坐在龙椅上，手里拿着潜龙卫呈上来，关于朱高炽这几日急得在府里吃不下饭的密报。
“哈哈，朱高炽，终究还是憋不住了。”
朱雄英将密报随手往龙案上一扔，转过头，对着一旁肃立的陈芜微微一笑，淡淡吩咐道：
“行了，朕的这个堂弟既然已经急成了热锅上的蚂蚁，火候也熬得差不多了。”
“陈芜，你亲自走一趟吧。出宫去，把咱们大明的燕王世子，安安稳稳地带进宫来见朕！”
当陈芜带着天子口谕，踏进燕王府大门的那一刻，朱高炽几乎是一骨碌从太师椅上站了起来。
半个月的煎熬，让他这个原本心宽体胖的燕王世子，整整瘦了一大圈。
他一刻也不敢耽搁，跟着这位深得大明皇帝信任的心腹太监，一路低头疾步，再次穿过重重宫门，来到了巍峨森严的御书房内。
御书房里龙涎香静静燃着，朱雄英端坐在金漆龙椅之上，手里把玩着折扇，一双深邃的眼眸古井无波。
“臣，燕王世子朱高炽，叩见皇帝陛下！万岁，万岁，万万岁！”
朱高炽噗通一声跪倒在地，礼数比前半个月前还要周全，声音里带着一抹掩饰不住的沙哑与颤抖。
“高炽，起来吧，赐座。”
朱雄英轻轻抬了抬折扇，看着下首明显憔悴、衣服都有些晃荡的堂弟，明知故问道：
“堂弟，这些日子在京城住着，可有休息好啊？若有什么不习惯的，尽管跟内廷的管事说，大明总归是你们的家。”
听到朱雄英这番“体贴入微”却不带任何实质内容的明知故问，朱高炽心里闪过一丝无力的苦笑。
他哪里能休息好？每一天闭上眼，耳边全都是海外将士病死、燕军大营哀鸿遍野的惨状。
朱高炽没有去坐那张锦凳，而是微微躬身，满脸苦涩地如实说道：
“回陛下，臣弟这些日子……委实是吃不好，也睡不好。”
他深吸了一口气，干脆不再遮遮掩掩，一咬牙，双膝一弯再次跪倒，声音有些哽咽：
“陛下，臣弟在海外已经走投无路，父王亦是日夜焦心。还请陛下看在皇爷爷的份上，看在咱们朱家同胞骨肉、血脉相连的份上，高抬贵手，给与我们这一脉一条活路吧！”