自从战败以后，西斯帝国不仅仅将首都割让了出去，甚至欠了一大笔战争款。
西斯帝国的现任首都莱茵斯，从天空俯瞰，宛如一片由灰岩凑成的巨大斑块，破落不堪。
而在城市的心脏地带，雇佣兵公会大厅像一头永不知饱的巨兽，吞吐着形形色色的亡命之徒。
大厅内部空间极大，穹顶上悬挂着数排铸铁吊灯，黑色的灯架上积着厚厚的油垢。
空气浑浊不堪，混合着几十种不同的怪味。
正中央的巨大橡木任务板上面密密麻麻钉满了任务。红色的标签意味着“危险”，接受了以后，由专门的负责人告知具体内容；黑色的标签代表“普通”，一般猎杀一些魔兽；黄色的则是“简单”，大多是繁琐的护卫或采集任务。
“妈的，‘清理下水道变异鼠群’，五十只才给一银币？打发叫花子呢！”
“看这个！‘护送铁矿商队’，c级以上小队优先，每人预付五金！”
“嘿，‘野狼’小队栽在‘毒蝎峡谷’了，队长脑袋被挂在旗杆上示众——谁让他们贪那五百金币？”
前台的木制柜台上，玛丽小姐不耐烦地敲着桌面：“排队！该死的！‘铁锤’小队凭据呢？三十九号牌子！别拿假凭证糊弄老娘，上一个这么干的家伙现在还在牢里拔指甲！”
金币和银币碰撞的声音清脆悦耳，在嘈杂的背景音中格外突出，一个脸上横亘着三道爪痕的壮汉兴奋地挥舞着一块徽章，上面的“b”字刻痕清晰可见。
“老子升了！‘暴熊’现在是b级了！”
周围的佣兵们投来混杂的目光，有真心实意的祝贺，也有嫉妒的打量。
有人高呼晚上去“断斧酒馆”庆祝，也有人窃窃私语“b级算什么？去年那支冲击S级的‘天鹰’，最后只找回来半条断腿。”之类的话。
角落的圆桌旁，几个刚拿到d级铁牌的年轻人正紧张地翻阅厚重的任务簿，他们是刚注册的雇佣兵，有些不知所措。
就在这时，大厅入口处的喧嚣突然低落了几分，只见两个缓缓走了进来，两人都披着灰色旅行斗篷，兜帽压得很低，面上覆着遮住口鼻的黑布。
高个子的男人身形挺拔，腰间负着一把阔剑。他身后的同伴略显精瘦，腰侧佩戴的两柄反手短刃。
新来的年轻佣兵好奇地探头，低声问同伴：“那两个是谁？看起来不好惹。”
年长些的同伴低声说道：“那是‘救赎’小队。整个队就两个人，八年前个还是d级，现在已经挂A级铜徽了。领头的高个子叫‘米凯’，非常厉害，人称‘绝境勇士’；后面那个是‘加纳林’，实力一般，但是受到米凯的庇护，人们叫他‘追随者’。别去招惹他们，听说有人上个月他们交易想黑吃黑，结果第二天在护城河里捞上来十二具无头尸。”
米凯，或者说米斯凯尔，无视周遭复杂的视线，径直穿过拥挤的人群。
他停在柜台前，玛丽小姐抬头，饶有兴趣的说道：“米凯先生，看来是有收获了？”
米斯凯尔没有说话，只是从斗篷内侧取出一个用黑色油布包裹的沉重球状物，解开系绳，随意地往柜台上一放。
咕噜——
一颗头颅滚了出来，皮肤蜡黄，络腮胡纠结，双眼惊恐地圆睁，眉心处一个焦黑色的火焰烙印异常醒目。
四周瞬间响起一片倒吸凉气的声音。
“操……是‘纵火者’巴洛！”
“悬赏榜挂了三年的硬茬子！”
“竟然真被宰了？”
玛丽面不改色，伸出两根手指嫌弃地拨弄了一下头颅，检查确认无误后，随手将其扫进柜台下方的一个大号铁皮桶里。沉重的撞击声在桶内回荡。
“啧啧，五百金币。米凯先生，你的效率总是让我怀疑我们是不是低估了任务难度。”她熟练地从保险柜中点出钱袋，一边数着金币一边说道，“照这个速度，下个月的评估大会，你们就该换S级钻徽了。你真是位强大的战士，如果你愿意，我可以给你提供进入我房门的钥匙。”
米斯凯尔没搭理玛丽，接过沉甸甸的钱袋，转身大步离去。
格林紧随其后，在经过柜台时对玛丽礼貌性地颔首示意。
莱茵斯的街道狭窄曲折，两侧的木制楼房倾斜欲倒，晾晒的衣物滴着灰色的水珠，流浪狗在垃圾堆里刨食，发出呜咽的低吼。
就在街角的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影，那是个约莫七八岁的男孩，衣衫褴褛，赤着双脚，脚踝冻得通红。
他脖子上挂着一块破木板，用炭灰歪歪扭扭地写着两个字：“求食”。看到衣着相对体面的米斯凯尔走近，他慌忙举起双手作揖，他口腔深处空空荡荡，舌头被连根切除，张开嘴只能发出急促的“啊啊”声，
米斯凯尔的脚步猛地停滞，他沉默地看着那个孩子，随即探手入怀。
他从钱袋里数出十枚铜币，又掏出一块面包，走过去轻轻放入男孩捧着的破陶碗里。
男孩愣住了，随即他抓起面包就往喉咙里死命吞咽，干涩的面包屑刮得食管生疼，他却不敢停歇，生怕被人抢走。
同时，他那双脏兮兮的小手飞快地将铜币塞进裤腰的破洞里。
做完这一切，他才想起什么似的，对着米斯凯尔疯狂磕头，额头撞在石板地上发出咚咚响声，随后爬起来像只受惊的兔子般冲进了阴暗的小巷，眨眼不见了踪影。
看着这一切，米斯凯尔的死死攥住“勇者之剑”。
那个男孩多半是从原来的北境或东部的贫困村抓来的，割去舌头扔在街头乞讨，每天若上交不够的十枚铜币，便会遭受看守惨无人道的殴打。
十枚铜币刚好是今天的“份例”，那块面包能让他今晚不至于在饥寒交迫中死去。
这就是莱茵斯，帝国的明珠之下是腐烂的根系。
街边的盲眼老妪机械地摇着破碗，失去双腿的伤兵爬行乞讨，而载着贵族的华丽马车呼啸而过，溅起的泥点落在穷人的脸上，引来麻木的注视。
几年过去了，这副人间炼狱的景象依旧能轻易撕裂他的心防，他忍不住闭上了双眼。
格林不知道什么时候来到了他身侧，轻松说道：“又想起克蕾蒂小姐了？”
米斯凯尔深吸一口气，压下喉咙间的哽咽。
“是的，”他声音沙哑，“我很想她。还有……格林，谢谢你。”
他转过头，看向身边已然成长为坚毅青年的格林。
当年的稚气已褪尽，如今的格林身材结实，唯有那双眼睛，依旧如当年那般坚定地追随着自己。
米斯凯尔心中涌起一阵酸楚的动容。
记忆不受控制地倒退回十年前。
在克蕾蒂死后，他的命源觉醒了，他手刃班波男爵，可是克蕾蒂再也回不来了。
当他浑身浴血回到孤儿院时，孩子们不见了，而格林倒在血泊中，手中死死攥着一根断裂的门栓，气息奄奄。
当格林苏醒过来，第一眼看到站在一旁的艾尔兰多时，少年爆发出了此生最凄厉的嘶吼。
他不顾重伤的身躯，挣扎着扑上去，一拳狠狠砸在老人的胸口。
“你知道！你明明什么都知道！！”那时的格林泪流满面，情绪崩溃，“为什么不出手？！为什么！！！”
那一刻，米斯凯尔也明白了。
原来艾尔兰多一切都知道，但是就是不出手，就为了激活米斯凯尔的力量，米斯凯尔也愤怒的看向艾尔兰多。
面对两人的滔天恨意，艾尔兰多只是默默擦去嘴角的血迹，眼神疲惫而空洞：“是的，我知道这会毁了一切。我犯下了不可饶恕的错误。但我别无选择……西斯帝国的贵族们利用“命源”吸食这片土地的骨髓。而你，米斯凯尔，你体内流淌的力量足以斩断这枷锁。去吧，孩子，去做那个该拯救众生的‘勇者’。至于我这身罪孽……”
“就用余生来偿还吧。”
话音刚落，紧接着艾尔兰多被五颜六色的光芒包围，最终化作一柄长剑，飞到了米斯凯尔手中。
格林被这一幕惊呆了.....艾尔兰多.......原来是一把剑？
当米斯凯尔握住剑柄的瞬间，米斯凯尔的脑海中浮现出四个字——“勇者之剑”。
“走吧，不然待会一群孩子会包围我们的。”格林的声音将他从痛苦的回忆旋涡中拉回现实。
米斯凯尔缓缓松开紧握的剑柄，掌心已被汗水浸透。
“格林。”
“嗯？”
“谢谢你陪在我身边。”米斯凯尔低声道。
“我们不是说好了一起打破一切的枷锁吗？”
“我们一定会的。”
两人转身拐入一条更狭窄的后巷，墙壁上斑驳的通缉令随风舞动，露出最里面的一张，上面绘制着“米斯凯尔”与“格林”十年前的画像，罪名：击杀贵族。