次日入夜时分，天色愈发阴沉，浓云遮蔽了星月，四野昏暗无光，正是暗中行动的大好时机。
苏晚晴早在白日里便假借递送绸缎的名义，亲自前往福源钱庄探察了一番，将押运的路线、人手与货物详情都摸得清清楚楚。子夜一到，车队准时出发——两辆马车，八名精壮护卫随行，吴川与吴岳各骑一马，一前一后押着车辆，专挑西门外荒僻的林间古道前行，直指黑风谷方向。那三只箱子，两箱装满白银，一箱盛着机密文书，俱安置在第二辆马车之内，由吴岳亲自在旁监守。
“那文书箱锁得极为牢固，钥匙被吴岳贴身收藏，从不离身。”苏晚晴一边将一套夜行衣递给苏灵，一边低声叮嘱，“你务必小心，吴家那兄弟二人表面看着愚钝，实则内心狡诈，说不定还藏着什么我们不知道的后手。”
“苏姑娘放心。”苏灵接过夜行衣利落换上，尺寸恰好合身，“我只取那箱文书，白银全部留给你，你可以将它们分给城里曾被钱庄坑害的商户，也算讨回些公道。”
苏晚晴闻言微微一怔，随即摇头轻叹：“银子我并不需要。能令他们栽个跟头，我便已觉痛快。你千万以自身安危为重，若形势不利，立即脱身，不可勉强硬拼。”
苏灵点头应下，心中泛起一阵暖意。他随苏晚晴行至地窖内的密道入口，二人相视一眼，苏灵便纵身跃入通道。密道狭窄，仅容一人弯腰前行，其中潮湿阴冷，弥漫着淡淡的泥土气息。苏灵以手扶壁，缓步向前，约莫走了一刻钟，前方隐约透来微光——已是密道尽头，出口正在荒林边缘一株老树的根旁。
他轻轻推开掩盖出口的石板，探身向外察看。四周寂静，唯闻虫鸣窸窣，此处距离官道不远，正是隐蔽埋伏的佳处。苏灵从通道中钻出，将石板复原盖好，随即身形一展，如燕般掠上近旁的大树，藏进茂密的枝叶之间，静候目标出现。
等待约半个时辰后，远处渐次传来马蹄与车轮碾过土路的声响，其间还夹杂着零星晃动的火光。苏灵精神一振——他们来了。
不久，押运车队便映入眼帘。两辆马车不紧不慢地前行，前有四名护卫开路，后有四名护卫压阵，吴川骑马走在队伍最前，吴岳则策马紧随第二辆马车侧旁，不时转头瞥向车厢，神态警惕。
苏灵屏息凝神，待车队完全驶入荒林深处，周遭再无人家灯火，方准备动手。他先运转内力，化出四道淡烟般的幻影，悄无声息地分藏于四周林间。待马车行至树下，他指尖轻弹，一颗小石子疾射而出，打在为首护卫的脚边。
“什么人？”那护卫惊了一跳，当即止步，抽刀环顾。
“怎么回事？”吴川勒住马缰，皱眉发问。
“吴爷，方才似有动静，”护卫指向林间，“有东西从那边掷过来。”
“慌什么，”吴川嗤笑，“这荒郊野岭的，不是野猫便是山兔。赶紧赶路，早到黑风谷交了差，我还想回去喝两盅呢。”
话音未落，两侧林中陡然窜出数道黑影，身法快如鬼魅，直扑车队而来。
“有埋伏！”众护卫齐声大喝，纷纷抽刀迎敌。
那四道幻影冲入护卫群中，身形飘忽，左右闪挪，引得八名护卫阵脚大乱。几人挥刀狂砍，却连幻影衣角都未能沾到，反因夜色昏暗、难以辨清，不多时便误伤了两名同伴。
“定住心神！是幻术！”吴川脸色骤变，自马背跃下，双掌齐发，阴寒掌风袭向其中一道幻影。掌力穿透虚影，击空而去，他自己却因用力过猛，向前跟跄了一步。
“这是何邪功？”吴岳也下马护在车旁，惊疑不定。
“管它是什么，找出真身！”吴川咬牙怒道，“人必定藏在附近！”
二人正四下搜寻之际，苏灵已如落叶般自树梢悄然飘落，轻轻踏在第二辆马车的车顶。他动作极轻，连车前坐着的车夫都未察觉。伏身车顶，苏灵取出匕首，运起两仪真气灌注刃尖，轻轻撬拨箱上铜锁。那锁虽结实，却难抵真气贯注，只听“咔哒”一声细响，锁具应声而开。
苏灵悄悄掀开箱盖，只见其中整齐叠放着许多信函，另有几册账本。他伸手探入，触到一封以火漆封缄的信笺，信封上书“呈厉二爷亲启”，落款正是南疆毒宗。
“便是此物了。”苏灵心头一喜，将信收入怀中，又顺手取了两本账册，继而故意将箱盖弄出“哐当”一声闷响。
“什么声音？！”吴岳闻声猛然回头，恰瞥见车顶人影。“在车上！有人！”
他大喝一声，纵身跃起，一掌便向车顶拍去。苏灵早有防备，身形一晃，已自马车另一侧翩然跃下。与此同时，他身形一晃，竟分出一道虚实难辨的幻影，那幻影毫不迟疑，径直朝着东边的密林深处疾奔而去。
“想跑？！”吴岳见状勃然大怒，想也不想便拔腿急追，直扑那道飞掠的人影。吴川心中虽觉有异，但见同伴已动，也来不及细想，赶忙提气纵身跟上。两人一前一后，全力施展轻功，在林间紧追不舍。足足追出百十来步远，前方那疾奔的身影却骤然一滞，随即如同泡影般无声无息地消散开来，化作一缕极淡的青烟，袅袅融入了昏暗的林木阴影之中，再无踪迹。
“不好！中计了！”吴川猛地刹住脚步，脸色骤变，失声叫道，“是调虎离山！快回去看马车上的箱子！”
两人心下大骇，慌忙转身，以比来时更快的速度拼命往回狂奔。冲回马车旁，只见那口厚重的木箱箱盖已然洞开，里面原本码放整齐的信函与账册竟已不翼而飞，足足少了一大半。吴岳一眼扫过，脸上血色尽褪，一个箭步上前，死死揪住瑟缩在旁的车夫衣领，目眦欲裂地吼道：“信呢？！那封最重要的密信呢？！”
车夫早已吓得魂飞魄散，浑身如筛糠般抖个不停，结结巴巴地回道：“我……我真不知道啊……刚才场面太乱，人影晃动，我……我没看清……”
“没用的废物！”吴岳怒不可遏，一把将他搡开，自己扑到箱边，发疯似的在残余的文书中翻找扒拉。可任凭他将箱底都翻了个遍，那封来自南疆、关乎生死的密信，却是连个纸角都没找到。他只觉双腿一软，眼前发黑，险些瘫坐在地，声音都带了颤：“完了……全完了……那可是墨渊先生亲手交付、千叮万嘱的要紧密信啊……弄丢了，你我二人回去，怕是都难逃一死！”
吴川亦是急得满头大汗，后背衣衫尽湿，但他强自镇定，喝道：“现在慌有什么用！那小子定然还未跑远！立刻召集所有人手，以此为中心，给我把整片林子翻过来搜！便是挖地三尺，也要将人给我揪出来！”
一众护卫闻言，也顾不上再去理会那些残留的飘忽幻影，纷纷擎起火把，呼喝着散入林中，展开拉网式的搜索。吴川与吴岳更是亲自上阵，一左一右，各带一队人马，深入林木最茂密幽暗之处细细查探。然而林深叶茂，夜色如墨，唯有火把的光晕在幢幢树影间摇曳不定，哪里还能寻得见苏灵的半分踪影？
原来苏灵早已借着幻影诱敌、众人视线被引开的空当，悄无声息地绕至荒僻树林的另一侧。他背靠一棵粗大的古树，迅速拆开那封千辛万苦得来的密信，就着天际微露的一丝朦胧曙光凝神细看。信上字数虽不甚多，所述内容却令他心头剧震，倒吸一口凉气。
信中赫然写明，南疆毒宗已与黑风谷暗中约定，将于一月之后，同时发难，兵分两路突袭陇西地界的正道各大门派分坛。首要目标便是青城派与武当派设在当地的分舵，意图以雷霆之势先行拔除，继而逐步蚕食、吞并西北武林的其他大小门派，最终达成联手称霸之局。更令人心惊的是，信中还提到了“蚀骨毒水”已然炼制成功，计划届时通过水路暗中散布，此毒诡谲无比，能令正道弟子在不知不觉间功力溃散，丧失战力，可谓不战而屈人之兵的狠辣毒计。
“好阴险歹毒的算计……”苏灵将信纸紧紧攥在手中，掌心因用力而沁出冷汗。他暗自庆幸，此番冒险截获此信，实乃天幸。倘若任由毒计施行，正道各派毫无防备，猝然遭此双重打击，后果当真不堪设想。
此地不宜久留。他将密信仔细折好，贴身严密收藏，随即辨明方向，身形展动，朝着黑龙口所在疾驰而去。乔峰大哥率领的丐帮人马应当已抵达约定之处，必须尽快将这生死攸关的情报送达。
而在那片林中，吴川吴岳率众搜寻了大半夜，直至东方天际泛白，晨光微熹，依旧是一无所获，连半点可疑的痕迹都未能发现。两人累得气喘如牛，精疲力竭，只得颓然坐在冰凉的岩石上，面面相觑，眼中尽是懊恼与惶恐。
“都怪你！”吴川按捺不住，率先发难，指着吴岳的鼻子厉声斥道，“我让你看好箱子，你偏要去追！如今密信丢失，回去之后，你我如何向厉二爷交代？！”
“你还有脸怪我？”吴岳本就心烦意乱，闻言更是火冒三丈，毫不退让地反唇相讥，“你身为领队，责任更大，怎不亲自看牢？况且方才明明是你最先按捺不住追出去的，此刻倒来怨我！”
“我那是为了擒拿刺客！谁知那竟是惑人耳目的假象！”
“我看你是年老昏聩，真假不分！”
“你才是有眼无珠，连个半大少年都看守不住！”
两人越吵越凶，言辞激烈，面红耳赤，几乎要动起手来。周围护卫们面面相觑，无人敢上前劝解。一番无谓的争吵之后，终究于事无补。吴川狠狠一跺脚，咬牙道：“够了！再吵也无济于事！当务之急，立刻派人火速回谷禀报厉二爷，告知密信失窃之事，请他早做应对。再派一队人马，速去通知尚在途中的玄丝道先生，请他沿途务必小心，那小子既敢截我们的信，保不齐也会去打他的主意。”
吴岳面色阴沉如水，点了点头，哑声道：“眼下……也只得如此了。只盼厉二爷能网开一面，否则……你我这项上人头，恐怕都难保周全。”
两人灰头土脸，神情萎顿地收拾残局。清点之下，随车银两倒是损失不大，可那封至关重要的密信丢失，其严重性远胜丢失万两黄金。整支押运队也不敢再按原计划前往黑风谷，只得调转方向，垂头丧气地返回城中，打算暂且躲避，等候毒戟厉进一步的指令。
另一边，苏灵一路施展轻功，毫不停歇地疾行。天色刚刚破晓，晨雾未散之时，他已赶至黑龙口西侧那座约定的破旧山庙。庙门之外，两名丐帮弟子正自警戒放哨，见苏灵身形掠至，立时警觉地横身拦住，喝问道：“来者何人？”
“在下苏灵，有要事求见乔帮主。”苏灵抱拳施礼，语气沉稳，“烦请通禀一声，便说黑龙口之事已毕，现有极紧要的情报需当面呈报。”
那弟子见他年纪虽轻，但气度从容，言语间自有分量，虽将信将疑，还是转身入内通报。不多时，乔峰那魁梧的身影便大步流星地迎了出来，见到苏灵，朗声大笑，声震屋瓦：“苏兄弟，你可算平安回来了！乔某正自担心你独闯龙潭虎穴恐有闪失，如今见你无恙，心中大石总算落地！”
“乔帮主，幸不辱命。”苏灵脸上露出笑意，随乔峰步入庙中。只见庙内聚集着三十余名丐帮弟子，个个精气饱满，眼含神光，腰间或悬刀或佩剑，显然皆是帮中精选的好手。
乔峰引苏灵至一旁，亲手斟了一碗清水递过：“兄弟辛苦了，先喝口水歇口气，慢慢道来。那边情况究竟如何？”
苏灵接过水碗一饮而尽，略定喘息，便将如何火烧黑龙口分舵、如何设计诱敌、如何截获密信等情，一一道来。苏灵将如何带领口分舵的兄弟们巧妙设伏、生擒周彪，如何在深夜孤身潜入戒备森严的钱庄探查机密，又怎样在半路精准截击押运队、最终夺得那封关键密信的经过，从头到尾、毫无保留地详细叙述了一遍。说完，他郑重地将那封密信呈到乔峰面前，语气严肃道：“乔帮主，请您过目。信上写明，黑风谷已与南疆毒宗暗中勾结，计划在一月之后联手突袭我正道各处分坛，更打算动用阴损无比的蚀骨毒水。此事关系重大，牵涉整个武林安危。”
乔峰接过信件，展开细读，越是往下看，神情便越是凝重。阅毕，他将信递给身旁的长老，声音低沉而有力：“果然不出我所料，墨渊此人的野心着实不小。幸好苏灵及时截获此信，否则我等必将陷入被动，后果不堪设想。”
“那咱们接下来应当如何应对？”苏灵向前一步，出声询问。
“还能如何？自然是主动出击！”乔峰一掌拍在桌上，气势豪迈，声震屋瓦，“趁他们尚未准备周全，我们便先发制人，直捣黑风谷总舵，擒住毒戟厉，斩断墨渊这条臂膀。眼下帮中兄弟都已聚集于此，稍作休整半日，午后即刻出发，给他来个直捣黄龙！”
四周的丐帮弟子们一听要攻打黑风谷老巢，顿时群情激昂，个个摩拳擦掌、跃跃欲试，纷纷振臂高呼：“端了黑风谷！”“为民除害，荡平匪窝！”
苏灵望着眼前众人热血沸腾、同仇敌忾的场面，心中也不由得涌起一阵澎湃激荡。自从孤身离开断崖以来，他独自闯荡、单打独斗已有许久，如今终于能够与正道群雄并肩作战，一同去铲除那为祸一方的匪帮巢穴。他暗暗握紧拳头，望向远方，默念道：爷爷，您在天之灵请看着吧，孙儿此番必定将黑风四煞一一擒拿，为您、为我苏家满门报仇雪恨。
此时，阳光透过破庙残旧的窗棂洒落进来，恰好照在少年那坚毅而明亮的脸上。一场关乎正邪胜负、波澜壮阔的大战，即将就此拉开序幕。