回程的路，比去时要沉默得多，却也轻快得多。
王甫的双眼被厚实的黑布蒙得严严实实，双手反剪，被韧性极强的青藤捆住。
他们像扛一头刚刚猎杀的野猪一样，将这位善于运筹帷幄的将军，头脚倒悬地挂在竹杠上，一路晃晃悠悠地抬回了青木寨。
我跟在队伍后方，目光扫过王甫那张因充血而涨红、却始终紧咬牙关不发一言的脸。
是个狠角色。
换作常人，在那般诡异的“软骨散”药效下，又遭受这般屈辱的搬运，早已惊慌失措或破口大骂。但他没有。除了最初中毒时的那一瞬惊愕，他很快便调整了呼吸，哪怕身体瘫软如泥，他的肌肉记忆似乎仍在试图寻找发力的支点。
他身上的气息，与暗卫有着某种相似的冷硬。
那是常年在刀锋上舔血、在权谋中打滚练就的定力。
回到寨子时，夜色已深。
“扔进去。”
草鬼婆指了指后山那处阴森的洞穴，语气冷淡。
几名寨民嘿了一声，竹杠一倾，王甫便像个沉重的麻袋，咕噜噜滚进了那漆黑的山洞口。
并没有滚太深，恰好卡在一块布满青苔的岩石旁。
处理完这个“大麻烦”，草鬼婆转身，那张满是沧桑的脸，在看向锦儿怀中的阿藜时，竟瞬间柔和得不可思议。
“阿藜，莫怕。”
草鬼婆的声音低哑轻柔。
她在寨子中央的空地上生起了一堆篝火。
火焰不是寻常的橘红，而是因为加了特殊的草药，呈现出一种奇异的幽蓝色，火星噼啪作响，腾起一阵阵带着清苦香气的白烟。
草鬼婆从腰间的布袋里抓出一把不知名的树叶，浸入一旁盛满山泉水的陶钵中。
她口中念念有词，那是一种我听不懂的古俚语，音节晦涩，却透着一种苍凉而神圣的力量，仿佛在与这大山深处的某些古老神灵对话。
“魂兮归来，山鬼莫侵……火驱百邪，水净童心……”
随着吟唱声越来越急促，草鬼婆抱起还有些瑟缩的阿藜。
小阿藜紧紧抓着婆婆的衣襟，大眼睛里还残留着惊恐。
草鬼婆抱着她，一步步跨过那幽蓝色的火堆。
一次，两次，三次。
每一次跨越，火焰都仿佛有灵性般向上猛地一窜，却又不伤人分毫，只将那一层淡淡的暖意裹挟在孩子身上。随后，草鬼婆拿起那浸泡着树叶的水，用叶梢蘸着，轻轻洒在阿藜的额头、双肩和后背。
清凉的水珠落下，并未让阿藜打颤，反而像是洗去了某种无形的尘埃。
我站在阴影里，静静地看着这一幕。
那是源自血脉与信仰的抚慰，比最锋利的刀剑更安抚人心。
锦儿站在我身旁，轻轻握住了我的手。
她的手心温暖而干燥，让我那颗因警惕而始终悬着的心，也随之落回了实处。
“睡吧。”她低声说，“今晚，山神会守夜。”
那一夜，青木寨出奇的安静。
第二日清晨，阳光穿透薄雾，洒在吊脚楼的竹窗上。
我刚推开门，一个小小的身影就炮弹一样冲了过来，一把抱住了我的腿。
“阿姊！”
是阿藜。
昨日那个惊魂未定、像只受惊鹌鹑似的小丫头不见了。
此刻站在我面前的，是一个面色红润、眼神灵动，仿佛从未经历过绑架的孩子。
我蹲下身，摸了摸她头顶那两根翘起的小辫子。
指尖触碰到她微凉的额头，那里似乎还残留着昨夜草药水的清香。
“怕吗？”我轻声问。
阿藜昂起头，小胸脯挺得高高的，声音清脆得像山间的百灵鸟：
“我不怕！草婆婆说了，有山神爷爷护着我呢！而且……”
她挥了挥小拳头，脸上露出一丝狡黠的笑意。
“我阿兄说了，他正带着人去教训那个坏蛋呢！”
哦？
我心里微微一动。
阿藜口中的“阿兄”，是平时给我捡野蛋最多的小男孩。
“教训坏蛋？”我挑了挑眉，“带我去看看。”
阿藜立刻拉起我的手，蹦蹦跳跳地往后山跑去。
那处关押王甫的山洞，位于后山的背阴面。
越靠近，空气中的湿气就越重，隐约还能闻到一股腥甜的气息。
那是常年不见天日的腐殖质与某种爬行动物特有的味道混合而成的气味。
还没走到洞口，我就听到了一阵嘻嘻哈哈的笑声，伴随着啪嗒、啪嗒的碎裂声。
那群孩子正围在洞口不远处，手里拿着什么东西，正一个个往洞里砸。
我看清了他们手里的“武器”——那是一枚枚带着斑点的野鸡蛋，甚至还有几枚颜色发青的蛇蛋。这些平日里他们掏来都要献宝似的送给我吃的野味，此刻却成了攻击敌人的弹药。
“砸他！砸那个大坏蛋！”
“让他抓阿藜！砸死他！”
孩子们准头不错，一枚野鸡蛋划出一道抛物线，精准地砸在洞口那个被捆缚的身影上。
“啪”的一声，蛋液四溅。
我走近几步，待看清洞内的情形时，即便是我，也不由得倒抽了一口冷气，头皮一阵发麻。
王甫依然保持着昨晚被扔进去的姿势。
他靠坐在岩石边，眼睛上的黑布未解，身上的青藤也未松。
但他此刻的样子，简直可以用“精彩纷呈”来形容。
他的身上，尤其是脖颈、胸口和盘着的腿上，已经糊满了黏糊糊的蛋液。
黄白相间的液体顺着他那身原本威风凛凛的铠甲缝隙流淌进去，散发着一股浓郁的腥气。
但这并不是最可怕的。
最可怕的是，这些蛋液引来了原本栖息在洞深处的“原住民”。
这山洞，根本就是草鬼婆饲养毒物的巢穴！
此时此刻，王甫的身上，正缠绕着十几条色彩斑斓的毒蛇。
有手臂粗的过山风，也有细如竹筷的竹叶青，还有几条通体赤红、一看就剧毒无比的赤练蛇。
这些平日里凶猛异常的毒物，此刻却并没有攻击王甫。
它们被蛋液的腥味吸引，正吐着信子，在他身上缓慢地游走、蜿蜒。
一条冰冷的青蛇正顺着他的领口往里钻，显然是在追逐流进去的蛋液。
另一条花斑蛇则盘在他的肩膀上，分叉的舌尖一次次舔舐着他脸颊上残留的蛋黄。
这画面既滑稽，又透着一股令人毛骨悚然的恐怖。
若是寻常人，此刻恐怕早已吓得魂飞魄散，或者因为剧烈挣扎而激怒毒蛇，被万蛇噬咬而亡。
但王甫没有。
他一动不动。
若不是看到他额头上密密麻麻的冷汗，以及脖颈处因为极度隐忍而暴起的青筋，我几乎要以为他已经是个死人了。
他虽然看不见，但他显然凭借着过人的听觉和触觉，判断出了自己身上是什么东西。
冰冷的鳞片滑过温热皮肤的触感，那种死亡就在毫厘之间的压迫感，足以摧毁任何人的意志。
但他硬是凭着一股惊人的毅力，控制住了身体的本能反应。
他的呼吸被压到了极致的轻缓，每一次胸廓的起伏都微不可察，甚至连心跳似乎都被他刻意压制了下去。
他在赌。
赌这些蛇只是为了觅食，只要他不攻击、不惊扰，它们就不会下口。
这不仅仅是胆量，更是对绝境的精准判断。
我不禁在心中对他高看了一眼。
这个男人，若是在战场上，绝对是个难缠的对手。
他不仅有强盗的贪婪，更有猎人的耐心和死士的坚韧。
“阿姊！”
看到我走过来，那群扔得正欢的孩子立刻停下了手中的动作。
领头的那个半大小子抹了一把鼻尖上的汗，把手里剩下的两枚野鸡蛋捧到我面前，像是邀功一般：“阿姊，给你砸！这坏蛋一声都不敢吭，可好玩了！”
我看着那两枚蛋，又看了看洞里那个仿佛雕塑般的男人，轻轻摇了摇头。
“不必了。”我揉了揉那孩子的头，目光扫过洞内，“走吧，别玩了。”
这种羞辱对于王甫来说，或许比杀了他还难受。
但若真把他逼急了，或者孩子们不小心被蛇伤了，那就得不偿失了。
“哦……”
孩子们虽然有些意犹未尽，但在这个寨子里，除了母老和草鬼婆，我的话如今也颇有分量。他们乖乖地收起剩下的蛋，拉着阿藜准备离开。
就在我转身的那一刻，一直像死人一样的王甫，突然开口了。
“我要见你们母老。”
他的声音沙哑干涩。
但语气中那种惯常发号施令的威严感，竟然还在。
即便身陷蛇窟，满身蛋液，狼狈至极，他依然试图掌握主动权。
我停下脚步，转过身，隔着几丈远的距离，冷冷地看着他。
“现在的你，有什么资格提要求？”我淡淡地说道。
“王将军，你最好祈祷这些蛇还没吃饱，否则，你就是它们的下一顿正餐。”
王甫的身体微不可察地颤了一下。
但他很快又稳住了。
“青木寨既然没杀我，就是想谈。”
他微微仰起头，尽管蒙着眼，但他似乎能准确地捕捉到我的方位。
“既然要谈，就让能做主的人来。这种小孩子的把戏，除了羞辱，没有任何意义。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，那条在他脸颊边游走的毒蛇被这动作惊动，猛地昂起了头，嘶嘶吐信。王甫却像是毫无察觉，继续说道：
“朝廷的耐心是有限的。你们以为抓了我，就能守住那些乌沉木？天真。”
我笑了。
这人还真是不到黄河心不死。
“朝廷？”我嗤笑一声，语气中带着几分嘲弄。
“你就好好等着你的朝廷来救你吧！”
“你是谁？”
他的声音变了。
他侧耳倾听，似乎在努力从记忆的深处挖掘这个声音的来源。
“这声音……”
他喃喃自语，眉头紧紧皱起。
我的心头微微一凛。
身为暗卫，声音也是伪装的一部分。
但在这种放松的时刻，面对一个阶下囚，我刚才说话时带上了几分平日里的本音。
而王甫，这个常年游走于各方势力之间的老狐狸，他的听觉敏锐得可怕。
上次在海边，不过一面之缘，他竟会记得这声音？
这是一个极其危险的信号。
我立刻收敛了笑意，眼神变得冰冷如刀。
“不是你想谈就能谈的！”
我刻意压低了嗓音，改变了发声的共鸣位置，让声音听起来更加粗砺、冷漠，带着一种久居山野的蛮横感。
“在这里，只有我们想不想听，没有你想不想说。”
说完，我不给他在说话的机会，拉起阿藜的手，转身就走。
“走！”我对那些孩子低喝一声。
孩子们被我突然冷下来的脸色吓了一跳，不敢多言，纷纷跟在我身后跑开。
背后，传来王甫急切而愤怒的叫喊声：
“站住！你到底是谁？！站住！……”
他的声音在山谷间回荡，惊起了几只飞鸟。
我没有回头，脚步却不由自主地加快了几分。
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