夜色再次笼罩深山，军营内的喧嚣早已平息，只剩下几盏灯笼在风中摇曳，映照着营寨深处一间僻静的军帐。林昊、沈砚和阿尔瑞克没有选择返回青溪镇，而是直接将这里当作了临时审讯地——他们深知时间紧迫，必须在李家或郡守反应过来之前，从张彪口中撬出所有秘密。
军帐内，烛火跳动，将三人的影子投射在帐壁上，显得格外凝重。张彪被阿尔瑞克用特制的绳索捆在椅子上，身上的斗气被暂时封锁，脸色苍白如纸，眼神中满是恐惧与挣扎。他坐立不安，双手紧紧攥着，指节泛白——从被擒的那一刻起，他就知道自己在劫难逃，可真到了审讯的时刻，内心的恐惧还是难以抑制。
“张校尉，事到如今，你还想顽抗到底吗？”沈砚坐在张彪对面，手中把玩着一枚玉佩，语气平静得没有一丝波澜，“私采魔石、屠戮村民、杀良冒功，每一条都是灭门的重罪。你以为凭你一己之力，能扛下这一切？还是说，你觉得背后的人会为了你，不惜与朝廷为敌？”
张彪嘴唇哆嗦着，却一言不发，只是把头扭向一边，不敢与沈砚对视。他知道，自己一旦开口，就等于把李家和郡守都拖下水，可如果不开口，自己必死无疑。一边是自己的性命，一边是全家的安危，他陷入了两难的境地。
林昊靠在帐壁上，手中的止戈戟随意放在脚边，眼神锐利地盯着张彪：“张彪，你是个聪明人，应该知道什么叫识时务者为俊杰。你现在坦白，或许还能争取宽大处理，至少能保住你家人的性命。可要是等我们找到其他证据，到时候你就算想说，也没机会了。”
阿尔瑞克则站在张彪身后，面无表情，戴在手上的臂铠泛着淡淡的棕色斗气，无形中给了张彪巨大的压力。他不需要说话，仅仅是那副冰冷的模样，就足以让张彪心神不宁。
沈砚见张彪依旧沉默，嘴角勾起一抹冷笑：“看来你还抱有幻想。你以为李家会保你？在他们眼里，你不过是一颗随时可以丢弃的棋子。一旦事情败露，他们第一个要牺牲的，就是你这个知情者。到时候，你不仅自己要死，你的家人也会因为你而受到牵连，落得个家破人亡的下场。”
“不！他们不会的！”张彪猛地抬起头，眼中满是血丝，语气带着一丝绝望的嘶吼，“我为他们做了这么多事，他们答应过我，会保我全家平安的！”
“答应？”沈砚嗤笑一声，“这种承诺你也信？李家在永安城只手遮天，连官员都和他们有着千丝万缕的关系，他们想要捏死你，就像捏死一只蚂蚁一样简单。你觉得，他们会为了一个已经没有利用价值的棋子，去冒险暴露自己吗？”
沈砚的话如同一把尖刀，狠狠刺中了张彪的要害。他想起了李家平日里的嚣张跋扈，想起了郡守对李家的言听计从，心中的幻想渐渐开始崩塌。是啊，李家从来都是只看重利益，怎么可能会真心保他？
见张彪的心理防线开始松动，沈砚趁热打铁：“我知道你害怕，害怕说了之后会连累家人。但你想想，就算你不说，我们也能通过其他途径查到真相。到时候，你不仅难逃一死，你的家人也会因为你知情不报而受到严惩。可如果你现在坦白，配合我们收集证据，我们或许能帮你保住家人。毕竟，我们的目标不是你，而是你背后的李家和那些腐败的官员。”
良久，张彪像是泄了气的皮球一样，瘫坐在椅子上，眼中的光芒彻底熄灭。他知道，沈砚说的是对的，他已经没有选择了。“我说……我说……”张彪的声音带着一丝颤抖，“这一切，都是李家和郡守安排的。”
紧接着，张彪缓缓道出了事情的全貌：“半年前，李家的人在青溪县附近的深山里发现了这座魔石矿。魔石矿的巨大利益让李家瞬间红了眼，他们当即就想独占这座矿脉。李家在永安城势力庞大，就连郡守都要给他们几分薄面，官员们更是和他们有着千丝万缕的关系，所以想要促成这件事，对他们来说易如反掌。”
“他们先是找到了郡守，给了他一大笔好处，让他帮忙掩盖这件事。然后，郡守又出面安排我，以‘发现西帝国探子，前来清剿’的名义，带着一队士兵驻扎在这里。名义上是清剿探子，实际上是为了守护这座魔石矿，防止被其他人发现。”
“为了开采魔石矿，我们开始从附近的村庄抓人。一开始只是偷偷摸摸地抓几个，可后来矿上需要的人手越来越多，我们就开始大规模地抓捕村民。那些村民被抓到矿上后，就被强迫着没日没夜地开采矿石，稍有反抗就会被活活打死。”
“后来，越来越多的村民失踪，附近村庄的人开始纷纷到县衙报案。县衙的官员都是李家的人，自然不会管这件事。可随着报案的人越来越多，我们害怕事情会败露，李家的人就给我下了命令，让我一不做二不休，把那些知道内情的村庄全部屠了。”
说到这里，张彪的声音变得有些沙哑，眼中闪过一丝恐惧：“我们趁着夜色，冲进了那些村庄，将村里的人全部屠杀殆尽。为了防止事情外露，我们还故意制造了魔兽袭击的假象，把村子一把火给烧了，然后快速地将尸体处理掉，毁尸灭迹。这样一来，既能掩盖我们屠村的真相，又能混上一份‘清剿据点’的军功，可谓是一举两得。”
“之后，我们依旧在不断地抓人开采魔石。那些开采矿石没用的人，我们都会直接灭口，然后把他们的尸体扔到深山里，让野兽分食，彻底毁尸灭迹。”张彪顿了顿，又补充道，“其实，‘杀良冒功’这种事，在东帝国的边境并非个例。很多将领为了骗取军功，都会故意屠杀无辜的村民，然后把他们伪装成敌人的士兵。”
沈砚、林昊和阿尔瑞克听完张彪的供述，脸色都变得无比凝重。他们虽然早就猜到事情的大概，可当真相真正摆在眼前时，还是被李家的残忍和腐败官员的不作为所震惊。
沈砚眉头紧锁，盯着张彪问道：“你只是一个小小的校尉，怎么会知道这么详细的内情？这些事情，按理说不该是你这个级别的人能接触到的。”
张彪听到这个问题，身体猛地一颤，眼中再次闪过一丝恐惧，他低着头，不敢看沈砚的眼睛，声音沙哑地说道：“我不能说……我真的不能说……”
“为什么不能说？”林昊上前一步，语气冰冷地问道。
“说了……说了我全家都会死！”张彪的声音带着一丝绝望的哭腔，“被查出来，死的只是我一个人。可如果我说了那些人的名字，死的就是我全家！你们就别再逼我了！”
沈砚和林昊对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。他们知道，张彪口中的“那些人”，肯定是比郡守和李家更有势力的人。看来，这个案子远比他们想象的要复杂得多，背后牵扯到的势力，可能已经深入到了朝廷的核心。
审讯结束后，林昊让人将张彪带下去严加看管，防止他自寻短见或被人灭口。三人走出军帐，夜风吹来，带着几分凉意，却丝毫没有吹散他们心中的沉重。
“没想到，事情竟然会牵扯到这么多人。”林昊轻声说道，眼中满是感慨。他原本以为只是一件简单的屠村案，没想到背后竟然隐藏着这么大的阴谋。
阿尔瑞克则是一副憨憨的模样，只是点了点头，没有说话。对他来说，只要完成林昊的指令，保护好他们的安全就够了，其他的事情，他从不多想不是那块料。
沈砚望着夜空中的明月，眼中闪过一丝复杂的光芒，良久，他缓缓开口，像是在自言自语，又像是在对林昊和阿尔瑞克诉说：“其实，我出身于一个没落的世家——沈氏。沈氏曾是东帝国的开国功勋，先祖当年跟着太祖皇帝一起打天下，立下了汗马功劳。”
“太祖皇帝建立东帝国后，先祖曾跟着他一起谋划，想要把东帝国治理成一个民富国强、人人平等的国家。可后来，先祖的理念和太祖皇帝发生了冲突。太祖皇帝想要加强皇权，而先祖则认为应该给世家和百姓更多的权利。因为理念不和，沈氏渐渐被边缘化，失去了往日的荣光。”
“后来，随着时间的推移，沈氏越来越没落，族中的子弟也越来越少。到了我这一代，沈氏就只剩下我这一支了。”沈砚的声音带着一丝淡淡的忧伤，“我年轻时，也曾满怀热血，想要重振沈氏的荣光。当时我负责查办一桩贪腐案，凭借自己的努力，终于找到了确凿的证据，将那些贪官污吏绳之以法。”
“可没想到，我的功绩竟然被一个世家子弟冒领了。我当时年轻气盛，不甘心自己的心血被别人窃取，就去和他争辩。可我一个没落世家的子弟，怎么可能斗得过那些权势滔天的世家？最后，我不仅没有夺回属于自己的功绩，反而遭到了那些世家的联合打压，被安上了一个‘诬告朝廷命官’的罪名，差点丢了性命。”
“皇帝念在先祖是开国功勋的份上，出手保了我一命，只是把我调到了一个闲职上，让我从此远离朝堂的纷争。也是从那个时候起，我学会了藏拙，不再轻易暴露自己的锋芒，只是默默地观察着这一切。”
林昊和阿尔瑞克听完沈砚的讲述，都陷入了沉默。他们没想到，看似温润如玉、处事圆滑的沈砚，竟然有着这样坎坷的经历。也难怪他会对这些腐败的官员和嚣张的世家如此痛恨，原来这背后有着这么深的渊源。
“沈兄，对不起，我不知道你竟然……”林昊有些愧疚地说道。
沈砚摇了摇头，脸上露出了一丝释然的笑容：“都过去了，没什么好提的。我之所以告诉你们这些，是因为我觉得你们是值得信任的人。而且，我相信，这次的案子，或许是我重振沈氏荣光，也是改变东帝国现状的一个机会。”