围城满一年的那个冬天，林昊决定不再等了。
联军已经名存实亡，可灰堡还在硬撑——韩领主像是赌红眼的赌徒，明知这把牌已经输定了，却总想着再押一把，兴许能翻本。他一边收缩兵力，把残存的几家拢到灰堡城下，一边放出话来：灰堡城高粮足，守个三年五载不成问题。望海城有本事，就来攻我灰堡试试！
这话，林昊听影彻转述时，正在书房里给一盆新开的兰花浇水。他听完，把水壶放下，擦了擦手，道：他想激我攻城。
主君明鉴。沈砚道，灰堡城防坚固，强攻得不偿失——而且一旦强攻，反倒坐实了他联军是被武力打散的说法，让那些倒戈的领地心里犯嘀咕。
所以，不攻。林昊道，攻城是下策，攻心才是上策。他缩在灰堡里，自以为守得稳——那就让他看看，外头的天，早变了。
反击的第一刀，落在生意上。
围城这一年，灰堡为了撑军费，在境内加了三成的税，又强行征购了大批粮草，把商路也卡得死死的。灰堡的百姓苦不堪言，商人们更是怨声载道——可韩领主不在乎，他觉得只要熬赢了望海城，什么账都能翻回来。
林昊要做的，就是让灰堡的商人和百姓先明白：这账，翻不回来了。
沈砚拟了一道章程：凡与御海领通商者，一律按最惠行市结算，货物不限量、不设卡；凡是过去一年里被联军卡过商路的领地，头三个月过境税减半。这道章程一贴出来，灰堡境内那些早就憋坏了的商号，当天就炸了锅。
减半？还不限量？
灰堡加税三成，望海城减税一半——这买卖还怎么做？
做？做什么做！人家望海城的货，从海路绕进来，比咱们从灰堡拿的还便宜！再这么下去，灰堡的铺子，全得喝西北风！
头一批倒戈的商号，连夜派了伙计往望海城跑。格里芬照单全收，货照给、价照惠，还特意放出话去：这是望海城给愿意做生意的人的诚意。消息传回灰堡，城里的商会闹翻了天，几个大商号的掌柜联名去找韩领主，话里话外只有一个意思：再这么围下去，灰堡的买卖就全完了。
韩领主把那些掌柜轰了出去，可轰完，心里也发虚。他让人去查望海城到底放了多少货进来——查回来的数字，让他倒吸一口凉气：光这一个月，从海路进的货，就顶得上灰堡半年的商税。
他这是要拿钱砸死我。韩领主咬牙切齿，他以为有钱就了不起了？
沈砚在望海城听说了这句，难得地笑了一下：有钱，确实了不起。可我们砸的不是钱——是让灰堡的人看清楚，跟着他围城，越围越穷；跟望海城做生意，越做越富。人心这一杆秤，比什么都好使。
反击的第二刀，落在灰堡最疼的地方——军费。
围城一年，灰堡的军费账目，一直是笔糊涂账。名义上七家共筹，可真正经手的人只有韩领主几个心腹。影彻的人费了大半年功夫，从灰堡一个落魄的账房先生手里，买到了一份军费流水——上头记得清清楚楚：七家凑的三万石粮，有一成多，被几道转手，悄悄挪进了灰堡自家在城外的几处私仓。
私吞军费。沈砚看着那份流水，眉头微挑，韩领主这一年，没少往自己兜里搂。
把这份账，抄几份，给那些撤了兵的领主送去。林昊道，人手一份——让他们知道，他们这一年出钱出粮，喂肥的是谁。
那几份账目送出去的效果，比想象中还快。铁溪领的包领主收到账目，连夜把灰堡骂了个狗血淋头——他这一年出的粮最多，如今一看，倒有两成进了韩领主私仓，气得当场摔了茶碗，第二天就让人把灰堡过境的最后一队商队也拦了回去。其他几家收到账目的，虽没铁溪领反应那么烈，可心里那点共进退的念想，算是彻底断了。
反击的第三刀，落在灰堡城外那点残存的兵力上。
联军撤得七七八八之后，灰堡自家还留了两营兵，守在望海城北面四十里的那座大营里，名义上是继续围城，实际上已经是进退两难。韩领主给他们下了死命令：不许撤，撤了灰堡的脸就没了。可那两营兵的军粮，如今全靠灰堡城里一车一车地往前线运。
这天夜里，一队灰堡的运粮车刚出城，就撞上了凯兰的空中编队。龙人飞骑载着滑翔翼兵，从夜空中无声掠过，几捆火油包精准地落在粮车上——火光冲天而起，把半条官道照得通亮。押粮的兵吓得四散奔逃，等天亮时，那批军粮已经烧成了焦炭。
这不是第一次了。过去半个月，灰堡往北线运的粮，十车倒有七车在半路出事——不是被烧，就是被劫了道。韩领主气得跳脚，却查不出个所以然——那些来去如风，抢了粮就走，连个活口都不留。
你们这是抢粮？林茹婉听说这事，问林昊。
是断粮。林昊纠正她，不攻他的城，不杀他的人——只断他的粮。灰堡城大，存粮能撑一年；可城外那两营兵，撑不过三个月。粮一断，那两营兵自己就会散——他们散了，灰堡就真成了孤城。
那灰堡城里的存粮呢？
那是留给韩领主最后的体面。林昊道，他要是聪明，就该趁城里还有粮，早点给自己找个台阶下。
果然，断粮半个月后，北线那两营兵的营帐，一夜之间撤了个干净。带兵的军官给灰堡留了句话：军粮都运不上来，这城，我们守不了。韩领主收到消息时，正对着空了大半的书房发呆——他这一个月，头发白了一片，眼窝深陷，整个人像是老了十岁。
领主，亲信小心翼翼地劝，要不……跟望海城谈谈？
韩领主沉默了很久。他想说谈什么谈，可话到嘴边，又咽了回去。这几日，灰堡城里不知从哪儿刮起一阵风，说联军一年的军费账目对不上——说韩领主往自己私仓里挪了粮。掌柜们闹、百姓们传，他派心腹去查，查来查去，竟真有几笔数目，落进了那几处他以为没人知道的仓里。
他盯着那几处仓的数目看了半晌，忽然觉得，自己这一年，像演了一出没人看的戏。
谈吧。他哑着嗓子说，派个人去望海城——先探探他们的口风。
亲信应声退下。书房里，韩领主独自坐着，望着窗外那轮冷月。他想起一年前的今夜，他在这间书房里对着那张密约，对七家领主说过的话——等望海城认了怂，这地界，就还是咱们说了算。一年过去，认怂的换成了他自己。那张密约上的名字，散的散、退的退，如今连他自己，都开始盘算着怎么开口求饶。
他苦笑着摇了摇头，把那份账目抄本合上，压在镇纸下。窗外的月亮还是那轮月亮，可照着的灰堡，已经不是一年前的灰堡了。