围城解除后的第七个夜晚，沈砚抱着一卷舆图，敲开了林昊的书房门。
林昊正在灯下批复抚恤名册，见他怀里那卷东西，笔一顿，抬眼问：这是做什么？
主君上回说，让影彻把各领的底子摸一遍。沈砚把舆图在书案上摊开，又从袖中取出一沓纸，底子摸回来了，我连夜理了理——想请主君过目。
舆图很大，铺开时几乎占满了整张书案。这是一张混乱之地的全图，比林昊书房墙上那张更细——河流、关隘、城镇、矿脉，一笔一笔标得清清楚楚。舆图上头，被沈砚用朱笔圈了无数个记号：有的画了圈，有的打了叉，有的点了点，旁边还缀着密密麻麻的小字。
林昊放下笔，站起身来，凑到图前。
沈砚指着舆图中央偏东的位置，那是望海城：咱们在这儿。他的指尖顺着海岸线往南滑，划过一串大大小小的领地，从这儿往南、往西，一直到灰岭、铁溪那一带，是这次围城牵扯进来的地界。再往南，越过这条河——他的手指落在一片没有朱笔标注的区域上，就是混乱之地的南部，十几个领地，各自为政，谁也不服谁。
他顿了顿，直起身，看着林昊：主君那夜说的话，我想了很久。混乱之地，该有个主人了——这话对，可也不能空对空。谁来做这个主人、怎么让人认这个主人，得有一条一条走出来的路。
他说着，从袖中那沓纸里抽出一张，摊在舆图旁边。上头是影彻那份摸底的抄录，被沈砚重新誊过一遍，密密麻麻列着各领的名号，有些旁边标了朱笔，有些画了记号。影彻这份底子，我理了三遍——能结盟的、能拉拢的、要盯着的，各是一堆。往后怎么走，从这份单子上一家一家来。
林昊扫了一眼那份名单，没有细看，只道：先收着。等大局定了，再一家一家地过。
他重新坐回书案后，目光落在那张舆图上，半晌，才问：你圈了这么多，心里是怎么个章程？
沈砚没有兜圈子。他伸手，点在舆图靠北那一片：第一步，得先稳住咱们自己这一亩三分地。围城一年，御海领底子厚，可也不是铁打的——商路要通、抚恤要发、工坊要转、学堂要开。民心稳了，腰杆才硬。
他又点在南部那片空白上：第二步，是南边。主君要真想把这地方拢成一家，硬打是最蠢的路子——几十个领地，个个有兵有寨，打下来容易，守不住。要让它们自己愿意往一个锅里吃饭，光靠刀不行，得靠日子——让它们看见，跟着望海城，税轻、路通、有粮吃、不打仗。
第三步呢？林昊问。
沈砚的手指，从南部慢慢划回中央，最后重重地点在望海城的位置上：第三步，是让这个，名副其实。不是靠一道令、一张纸，是靠一桩一件的事——谁家闹水了，咱们的粮先到；谁家跟谁家起了纠纷，咱们有地方说理；谁家遭了兵祸，咱们的兵先替他挡。日子久了，百姓心里那杆秤，自然会往这儿偏。
他说完，书房里安静了一会儿。
林昊看着那张舆图，目光在那一片朱笔标注的领地间缓缓移动，许久，才开口：你这条三步，说白了就一句话——先把自己的日子过扎实，再让别家愿意跟咱们过一样扎实的日子。刀，是最后才用的。
沈砚道，刀要用，但不能先亮。先礼后兵，礼要厚，兵要精——礼厚到让人不好意思不领情，兵精到让人不敢轻易翻脸。
林昊点了点头，忽然又问：路很长。你估摸着，要走多久？
沈砚想了想，道：快则三年，慢则五年。若是中间再出几个灰堡那样的硬骨头——说不准。
三年五年。林昊重复了一遍这三个字，没有嫌长，只轻轻敲了敲桌面，围城围了一年，咱们等得起。混乱之地打了几百年，更等得起这三年五年。
他站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，望海城的灯火在远处铺成一片——那是他守了一年的城，也是他往后要守的这片地的起点。
那就从今年开始。他说，先把今年该做的事，一件一件排出来。
沈砚应了一声，却没有立刻走。他站在书案边，看着自家主君的背影，犹豫了一下，才又开口：主君，还有一桩事，我想先问明白。
你说。
咱们做这件事，名义上，是什么？沈砚斟酌着措辞，是御海领要收服各领，还是——换一个更大的名头？
林昊转过身，看着他：你想说什么？
我想说，名头很重要。沈砚道，御海领林昊收服南部诸领——这话，说出去是刀兵相向，各领听了，第一反应是他来抢我了。可要是换个说法，让各领觉得这是一起把日子过好，那路子就宽了。名不正则言不顺——这个，得先立起来。
林昊沉默片刻，道：这件事，我还没想透。容我想几天。
不急。沈砚收起舆图，道，主君慢慢想。我先把今年的实事排出来——商路、抚恤、春耕，一件一件落地。名头的事，等主君想明白了，咱们再议。
他抱着舆图走到门口，又停住，回头道：主君，路长不怕，怕的是不走。既然定了今年起步——今年的路，我陪主君一步一步走。
林昊望着他，忽然笑了：好。那今年的路，就辛苦你了。
书房的门轻轻合上。林昊独自站在窗前，望着远处那片灯火，又望了望夜空中稀疏的星子。
沈砚那句的话，还在他耳边转。一个字，看似虚，实则重——重到能决定这三年五年的路，是走得顺，还是走得难。
他想着想着，不知不觉踱进了厨房。灶上还温着一锅汤，是他傍晚炖的，本打算给值夜的兵送去。他掀开锅盖，看着汤面上浮着的油花，忽然想起围城时那些逃难来望海城的百姓——他们不认得什么领地、什么盟约，只认得谁让咱吃上饭，咱就跟谁走。
名头……他喃喃道，名头，说到底，不就是让百姓信你这一句话么。
他舀了一碗汤，吹了吹，慢慢喝了。汤是咸的，暖的，从喉咙一路暖到胃里。
窗外，夜色正深。远处城墙上的火把，一明一灭地晃着，像这片几百年来没有主人的土地，在暗处睁着一只眼，等着看他要走一条什么样的路。他把空碗放下，回到书房，没有立刻睡，而是铺开一张白纸，提笔，缓缓写下一个字——。
写完了，他搁下笔，看着那个字看了很久，才把纸折好，收进怀里。
天就快亮了。有些事，急不得，可也不能再拖了。