林茹婉是在一个清晨，把一封盖着圣树纹章的信放到林昊案头的。
父王回信了。她道，你上回托我问的事——精灵与望海城正式结盟，他点了头。
林昊正在批阅名册，闻言放下笔，接过信，拆开细看。信写得不长，措辞却郑重——精灵王艾拉·安卡在信里说，此前国书通商结好，是两家的；如今林昊要往南，动的是，情分归情分，大事归大事，精灵之森愿不愿陪望海城走这一程，得想清楚。
信的后半段，笔锋一转：然风语来信，言及望海城之志——不以掠地为念，以安民为念。朕观林昊其人，行止有度，言出有信，当非虚言。故准所请：精灵之森与御海领，自此结为盟邦。商路全开，圣树祝福永佑；若御海领遭兵祸，精灵使者愿为之调停；若调停不成——精灵之森，亦不会坐视。
林昊把信看完，又看了一遍，才抬起头，看着林茹婉：你父王这一句不会坐视，分量不轻。他肯写这一句，是你替他挣来的吧？
林茹婉没有否认。她道：父王起初不肯。他说精灵之森几百年不掺和人类领地的纷争，若是破例，往后怕难收场。我跟他争了三日——我说，这不是掺和纷争，是认一个值得认的朋友。望海城不是去打谁的，是去给这片地一个不乱的法子；这样的路，精灵之森若是看着不走，往后还有谁肯走？
你父王就答应了？
他让长老们议了七日。林茹婉道，最后是大长老说了一句话，才定下来——他说，圣树当年病危，是那个人族的年轻人治好的。精灵之森欠他一条命。如今他走正路，精灵之森若不陪这一程，往后圣树底下，怕是连叶子都要羞得抬不起头。
林昊沉默了一会儿，道：这份情，我记下了。往后精灵之森但凡有事，望海城绝不袖手。
这话，我会原样带给我父王。林茹婉道，可眼下还有一件事——四大公国，如今只有精灵一家跟望海城走到了这一步。兽人、龙人、魔导，还都在看着。你若是能让它们也松口，哪怕只是不站到对面去，往南这条路，就稳当得多。
林昊点头，道：我正想着这事。四大公国，情形各不同——
魔导公国好办。格里芬在一旁插话，布鲁姆、琳赛是魔导公国出身，山腹都市的工匠们，跟望海城的工坊这些年走得极近。打仗要炮、要铁、要器械，他们比谁都清楚——跟望海城做生意，是他们的手艺有处使。这一家，与其说是，不如说是——派人去说一声，他们自然会站过来。
龙人公国，得等。凯兰道，龙岛孤悬海外，向来不愿掺和陆地的事。我跟莉娅虽然出身龙岛，可龙岛长老们认的是龙人不问陆事的老规矩。硬拉，拉不动；只有等望海城在南边站稳了，让龙岛自己看见——跟望海城走得近的，日子都过得不错——它们才会松口。
兽人公国……雷克萨挠了挠头，我在王选大会上拿过头名，草原上不少部族欠过我人情。可兽人公国离得远，草原上的汉子们，对人类领地谁当家这种事，向来懒得管。除非——他想了想，除非让他们觉得，跟着望海城走，草原上的生意能做更大。
林昊听完，道：那这四家，就分四路走——魔导公国，格里芬，你派人去递个信，把布鲁姆、琳赛这些年跟咱们的往来，写成一份长长的单子送去，让山腹都市知道，望海城的炉火，烧的也有他们的一份手艺。兽人公国，雷克萨，你给草原上相熟的部族写封信，就说望海城往南修路，愿意先修一条通到草原边上的商道。
龙人公国，不急，凯兰，你先以个人名义给龙岛去封信，只叙旧，不谈结盟——让他们心里有个数就成。他最后看向林茹婉，精灵这一路，你既然已经替我把路铺到了，那就再辛苦你一趟——把这封结盟的文书，拟得正式些。往后咱们的商队、使团往南走，打的旗号，就是望海城与精灵之森盟邦。这个名头，够南边那些观望的领地，掂量好一阵子。
林茹婉应下，又问：那要是兽人、龙人一时半会不肯松口呢？
不松口就不松口。林昊道，结盟这种事，急不来。精灵肯走到这一步，已经是破了几百年的例——有这一个在，往后别的公国再想跟望海城走近，就有了台阶下。它们看的不只是望海城，还有精灵之森的态度。精灵都信了，它们还有什么好犹豫的？
正是这个理。沈砚道，精灵之森是四大公国里最排外的一家。它肯结盟，等于替望海城在四大公国面前做了一回担保——这份，比十座城都值钱。
林茹婉想了想，又补了一句：父王信里还写了句私话，我没念出来——他说，风语在望海城住了十几年，吃望海城的米、喝望海城的水长大，这份养育之恩，精灵之森不能装作看不见。他肯松这个口，一半是认你林昊这个人，另一半——是替我认这份家。
屋里静了静。
林昊看着她，道：你父王有心了。可这份情，是望海城欠你的——不是反过来的。
一家人，分什么欠不欠。林茹婉轻声说了一句，又很快把话头岔开，文书的事，我今日就拟。拟好了，先送来给你过目。
她起身要走，走到门口，又停住，回头道：哥，我父王还托我带一句话——他说，望海城若真能把混乱之地拢成一个不打仗的地方，那精灵之森当年从林昊身上看到的圣树的生机，就不只是治了一棵树，是治了一片地。
林昊怔了怔，半晌，才道：替我谢过你父王。这话，我记在心里了。
林茹婉点了点头，转身去了。屋里，林昊站在窗前，望着她的背影消失在回廊尽头，又低头看了看那封圣树纹章的信，忽然觉得，肩上的担子，似乎又重了几分——可也正因为这份重，脚下的路，反倒更踏实了。
他回到书案前，没有立刻坐下，先把格里芬、凯兰、雷克萨方才领的差事，在心里过了一遍：魔导那边递单子，兽人那边修商道，龙人那边叙旧情，精灵这边落文书——四路棋，各有各的下法。他不求四路都立刻开花，只要有一路走通，就能牵动其余三路。
广撒网，慢收网。他轻声念了一句，这才坐下，提笔，把今日议定的事，一条一条记进那卷方略的页边——往后每一步，都要照着这张图走。