联军想谈，望海城便派了人来谈。
来的人是格里芬。他没有带兵马，没有带刀剑，只带了两个随从、一卷账册，还有一张总是带着三分笑意的脸。他在联军大营门口下了马，整了整衣冠，对迎出来的联军将领道：烦请通报——望海城格里芬，奉领主之命，来给诸位算一笔账。
联军将领面面相觑——算账？算的什么账？
格里芬被请进了联军的中军大棚。灰堡和铁岭的主帅都没出面，出面的是两家的几个幕僚，外加几个小领的领主。他们摆出一副看看你要说什么的架势，给格里芬让了座，上了茶——那茶，是凉的。
格里芬也不在意。他端起凉茶喝了一口，放下，从随从手里接过那卷账册，摊开，道：诸位，我今日来，不劝降，不谈和——就给大家算几笔账。算完了，你们自己掂量。
他翻开账册第一页，道：第一笔账——联军这三万大军，一日要耗费多少粮草？我让人粗略算过：三万人马，人吃马嚼，一日至少耗粮三百石。灰堡、铁岭，加上各位小领，摊下来，一天要掏多少银子，各位心里都有数吧？
一个灰堡的幕僚忍不住道：我们联军的粮草，自有章程分摊，不劳格里芬大人操心。
章程分摊？格里芬笑了笑，也不争辩，只道，那我换个说法——联军三万张嘴，粮从两条道上进来：西边那条水路，走着铁岭的船；北边那条陆路，走着灰堡的车。谁掌着水道，谁在路上设卡，沿途损耗多少、盘剥多少，诸位心里，当真没数？还是装着没数？
那幕僚被噎住了。铁岭那边的人，脸色也有些难看——格里芬这话，等于把他们两家那点的勾当，摆到了台面上。
帐里没人接话，可有人脸色已经变了——联军的粮草，确实是个无底洞。
格里芬翻到第二页：第二笔账——就算诸位打赢了这一仗，能分到什么？青原这地方，没田没矿，打赢了，也不过是抢几座空营。可要是打输了——三万大军的损失，谁来背？是灰堡？是铁岭？还是各位小领？
他顿了顿，目光扫过那几个小领的领主，道：灰堡和铁岭家大业大，打输了，还能缩回老家舔伤；可各位——地小兵少，跟着联军打这一仗，打赢了，分不到几口汤；打输了，怕是连家底都要赔进去。这笔账，各位算过没有？
一个小领的领主忍不住低声道：格里芬大人，你这话，是替望海城来吓唬我们的？
不是吓唬。格里芬看着他，语气缓了缓，我是替各位可惜。我听说，这位领主治下，百姓本分种地，日子虽不富裕，却也安稳。可如今被拉进这联军——打输了，家底赔光；打赢了，好处是灰堡铁岭的。这买卖，搁谁身上，不亏心？
那小领领主张了张嘴，想反驳，却发现自己竟找不出话来。他想起自家领里那些老实巴交的百姓，想起他们年年交税、日日辛劳，如今却要被自己拖进一场替别人打的仗里——他心里那杆秤，不知不觉就歪了。
格里芬见火候到了，又补了一刀：第三笔账——诸位不妨想想，望海城一路南征，收的那些领地，有几个是被打服的？南集领、石城、柳坪、禾川——哪一个不是归附之后，减税分田、办学兴医，日子越过越好？望海城动刀，从来只挑那些非动不可的。诸位若是愿意坐下来谈——这账，还能往好里算；若是铁了心要跟联军绑到死——那这账，就只能往坏里算了。
他说完，合上账册，端起那杯凉茶，又喝了一口，慢悠悠地道：账，我都算给诸位听了。怎么选，诸位自己掂量。我今日来，就是送这本账——诸位若想通了，随时可以派人到望海城大营来，我们随时恭候。
他放下茶碗，目光缓缓扫过帐中诸人，又补了一句：对了，那茶——我喝了一口，是凉的。诸位该不会以为，联军的处境，也跟这茶似的，凉透了才想起来捂吧？
这话，让几个灰堡铁岭的幕僚脸上青一阵白一阵。格里芬却不再多言，起身告辞，走得潇洒，连头都没回。
帐里，那些小领的领主，脸色却难看起来。有人低声道：他说得……其实不无道理。咱们跟着联军打这一仗，图什么呢？
图灰堡铁岭打赢了，分咱们一口汤。另一个领主苦笑，可你信吗？灰堡和铁岭，什么时候把咱们当回事过？
没人再接话。几个小领的领主各自端着茶，眼神却已经飘到了帐外。
那一夜，就有两个小领的使者，借着送粮的由头，悄悄溜出了联军大营，摸到了望海城的大营。他们没敢声张，只递了一句话：我家领主说了——联军这趟车，我们不坐了。可我们也不敢明着退——灰堡铁岭盯着呢。只求日后真动起手来，念着我们是放下武器的，别难为我们。
林昊听完，道：放心。真到了刀兵相见那日，你们两家的兵只要放下武器、退到一旁，望海城绝不伤你们一人。
那两个小领的使者，得了这句准话，连夜赶了回去。此后几日，联军营里，那两个小领的兵，操练时便懒懒散散的，谁都看得出来——他们的心，已经不在这联军里了。
沈砚听完格里芬的汇报，难得地笑道：格里芬这张嘴，顶一个军团。
格里芬也笑：我这嘴，可比不上一军团——我不过是把账，给他们算明白了。真要打仗，还得看雷克萨的刀。
林昊道：刀要砍，账也要算。你这一趟，把联军里那些不想打的人，都算到咱们这边来了——这一仗，还没开打，就已经赢了一半。
他望着联军大营的方向，没有再说什么。
格里芬想了想，又补了一句：主君，我临走时留了一句话——说他们想通了，随时可以派人来谈。这话，是说给灰堡铁岭听的，也是说给那些小领听的。灰堡铁岭放不下脸面来谈，可那些小领——迟早是坐不住的。这联军的人心，已经从里面开始散了。
林昊点了点头，道：人心散了，队伍就不好带了。接下来，就看着他们，一点一点地垮吧。
果然，当晚联军的营盘里，便有了动静。那两个夜里来过望海城大营的小领，虽不敢明着退兵，可自家营盘的巡哨，悄悄撤了大半；操练的口号，也喊得有气无力。灰堡的督军路过他们营盘，觉得不对劲，多问了几句，那两家的将领便支支吾吾，说是连日操练，弟兄们累了。
督军将信将疑，把这事报了上去。可灰堡铁岭正忙着为防务争执，谁也没把这放在心上——他们不知道，这几声有气无力的口号，正是联军这棵大树，从根上开始发空的声音。