青原上的三万联军，最终归附的，将近两万。
灰堡残兵逃回灰堡后，青原上还留着各路的降兵——铁岭倒戈时带回来的一万多人，夜袭被俘的三千多人，粮道被断后陆续投诚的小领兵，还有灰堡军溃散时没跟上、索性留下来观望的零散人马。这些人被收拢在望海城大营外的一片旷野上，黑压压坐了一片，等着望海城发落。
收编那日，林昊亲自到了那片旷野。
旷野上，近两万降兵或坐或站，神色各异——有人惶恐，怕望海城秋后算账；有人茫然，不知道自己会被编到哪儿去；有人忐忑，还惦记着远方的家。他们望着那个骑马而来的年轻人，心里都在打鼓。
林昊没有带多少兵——他只带了几十骑近卫，缓缓走进那片旷野中央。他翻身下马，没有上高台，就站在人群中间，开口了。
各位。他的声音不高，却清清楚楚地传了出去，我先说一句——你们不是败军。
旷野上，近两万人静了一瞬。有人抬起头，疑惑地看着他。
败军是什么？是被人打趴下、再无翻身之力的残兵。林昊道，可你们——你们是迷了路的人。你们里头，有被灰堡裹挟着来的，有被铁岭拉着入伙的，有稀里糊涂就跟了联军、连自己为什么打仗都说不清的。你们不是想打仗，是没得选——这片地乱了几百年，你们从小听到大的，就是谁强跟谁、谁横怕谁。你们跟着联军，不是你们想打望海城，是你们不知道，除了跟着联军，还能怎么办。
旷野上更静了。有人低下了头，有人眼眶微微泛红——林昊这番话，说到了他们心里。他们都是穷苦人家的子弟，不是天生想当兵打仗，是种地活不下去，才扛起了刀。跟着联军打这一仗，他们从头到尾都是糊涂的。
从今天起，林昊道，你们不用再糊涂了。愿意从军的，编入望海城的新军——新军有军饷，军饷是寻常帮工的两倍；立功了，家里减税；伤残了，领地养一辈子；阵亡了，抚恤一文不少。新军有军规——不抢百姓，不杀降，不屠城。你们跟着望海城，不是为了给谁卖命，是为了让自己和家里人，都能过上有饭吃、有尊严的日子。
愿意回家的——他顿了顿，望海城发路费，送你们回去。回去之后，地照种，日子照过，望海城不追究你们从前的任何事。
他说完，旷野上沉默了很久很久。
近两万人，没有一个人说话——可那沉默里，有什么东西在悄悄涌动。有人悄悄抹了一下眼角，有人攥紧了拳头，有人张了张嘴，却发不出声。
然后，不知是谁先喊了一声：愿跟望海城！
愿跟望海城！第二个、第三个……越来越多的人喊起来，声音从稀稀拉拉，渐渐汇成一片，最后化作山呼般的应和——愿跟望海城！有饭吃，有尊严！跟着林领主干！
那声浪在旷野上回荡，惊起了远处的飞鸟。林昊站在人群中央，望着那一张张从迷茫变成热切的脸，没有再多说——他知道，这一声，不是冲着他林昊来的，是冲着那有饭吃、有尊严六个字来的。
收编的工作，随后有条不紊地展开。沈砚带着文书官们，搭起几十张桌子，给近两万人逐一登记——姓名、籍贯、家里几口人、愿留愿归。登记到第三天，愿意留下的，约有一万二千人；愿意回家的，约有八千。
愿意回家的，每人领了一笔路费，又发了几天的干粮。有人领到路费时，还不敢信，反复问文书：真给？真放我走？文书笑着道：真给，真放。望海城说话算话——你回家好好种地，就是给望海城帮了大忙。
那些领了路费的兵，走出营地时，还一步三回头，像是怕望海城反悔。直到走出老远，真的没人追来，才撒开腿，朝着家的方向跑起来——有人跑出几步，又折回来，朝着望海城大营的方向，郑重地磕了个头，才又转身跑了。
愿意留下的，被编成了几个新营。他们没有像从前那样，先被操练、先被立规矩——收编的第一课，是先吃一顿饱饭。望海城的伙房，给新编的兵做了一顿实实在在的干饭，配着咸菜和肉汤。那些饿了半个多月的兵，捧着碗，吃得头也不抬——有人吃着吃着，眼泪就掉进了碗里。
多久没吃过这么一顿了……一个老兵含混地道，跟着灰堡铁岭，吃的都是什么玩意儿……
新营的操练，是从第二天开始的。可望海城的教官们发现，这些，学规矩学得格外快——不是他们聪明，是他们真心想留下。有个被编入新营的年轻兵，操练时格外卖力，教官问他为什么，他道：俺爹说了，望海城让俺有饭吃、有尊严——俺得对得起这碗饭。
新营里，也有不少过去不对付的人被编到了一处——有从前跟着铁岭的，有从前跟着灰堡的，还有在青原上跟望海城交过手的。起初，这些人彼此还有些隔阂，操练时谁也不搭理谁。可有一回，一个新营拉练，遇到一段被雨水冲垮的浮桥，要蹚水过河——一个从前灰堡的兵水性好，二话没说，先把一个铁岭的旱鸭子背过了河。那铁岭兵愣了半天，红着脸道了声谢。从那以后，两个营之间的那点隔阂，便像冰雪见了春水，一点一点地化了。
教官们看在眼里，也不点破，只在心里暗暗点头——这些人，虽然出身不同，可往后的日子是一样的，便没什么过不去的坎。
那桩背人过河的小事，很快在好几个新营里传开了。那些从前在联军里浑浑噩噩的兵，进了望海城的新军，仿佛换了个人——操练卖力，军纪严明，连眼神都亮堂了许多。
夜里，雷克萨巡视新营，看着那些在灯下擦枪、记规矩的，对林昊道：老大，你说奇不奇——这些兵，在灰堡铁岭那儿，一个个蔫得跟霜打的茄子似的；进了咱们的新军，倒像换了个人。
不是换了人。林昊道，是换了活法。从前他们当兵，是被人逼着、哄着去送死；如今当兵，是为自己、为家里挣一份安稳。人心里有了奔头，干什么都有劲。
他望着新营里那些灯火，道：这两万降兵，往后就是咱们往北走的底气。他们吃过苦、见过血，又真心想跟咱们过日子——这样的兵，比什么都金贵。
雷克萨点了点头，道：老大说得对。这两万人，用好了，是咱们统一这片地的尖刀。
夜风从旷野上吹来，带着新营里饭菜的香气和兵们的说笑声。青原上的这一场大战，至此，算是真正画上了句号——三万联军，土崩瓦解；两万降兵，归心望海城。这片地，离太平，又近了一步。