【韩侂胄死后，史弥远凭借诛杀韩侂胄的“功劳”，逐渐登上权力舞台。
史弥远出身官僚世家，为人阴险狡诈、工于心计，他深知赵扩的懦弱，便百般讨好，事事顺从：赵扩喜好书法，他便每日临摹皇帝的笔迹，献上自己的书法作品；赵扩沉迷音律，他便搜罗天下奇珍乐器，送入宫中；甚至连赵扩的饮食起居，他都亲自过问，表现得极为恭顺。
很快，史弥远赢得了赵扩的绝对信任与倚重。嘉定元年（1208年），史弥远被任命为右丞相兼枢密使，此后独揽朝政长达二十五年，形成了比韩侂胄专权更为黑暗的“史弥远专权”局面。
史弥远掌权后，首要之事便是打击主战派、扶持主和派。
他恢复了秦桧的谥号“忠献”与官爵，为其平反昭雪，甚至在临安为秦桧重建祠庙，亲题“褒忠祠”匾额，以此讨好主和派与金国；将韩侂胄时期的主战大臣尽数罢黜，其中辛弃疾、陆游等爱国志士被削职流放，甚至有多位主战将领被诬陷谋反，惨遭杀害。
同时，他大肆结党营私，排斥异己，将自己的亲信党羽安插至朝廷各个要害部门：弟弟史弥坚出任兵部尚书，掌控兵权；亲信薛极、胡榘分别担任参知政事、枢密副使，把持朝政；从中央到地方，遍布其门生故吏，形成了一张庞大的权力网络。
史弥远还纵容亲信贪污腐败，掠夺民财，自己更是聚敛了巨额财富：他在江南兼并田产达百万亩，家中奴仆数千人，富可敌国；亲信们则在地方巧取豪夺，强占民田、勒索商户，甚至私设刑堂，百姓怨声载道，却敢怒而不敢言。
朝堂之上，官员们纷纷依附史弥远，阿谀奉承，卖官鬻爵，官场腐败到了极点——想要做官，只需向史弥远行贿，钱多者可任高官，钱少者可获小职，正直之士无立足之地。
更致命的是，史弥远沉迷于权力斗争，对外部局势漠不关心，亲手葬送了南宋最后的生机。彼时，北方蒙古部落迅速崛起，成吉思汗统一蒙古各部后，多次率军攻打金国，金国疲于应对，国力日渐衰退。
这本是南宋整顿边防、联合蒙古夹击金国，或是趁机收复失地的最佳时机。
可史弥远为了维持自己的专权地位，刻意隐瞒北方蒙古崛起的实情，将蒙古使者拒之门外，对金国的求援与蒙古的示好均置之不理；他不仅不整顿军备，反而削减边防军费，将大量钱财用于自己的奢侈享乐与党羽封赏，导致南宋边防废弛，军队战斗力持续下滑。
有大臣上书提醒史弥远“蒙古崛起，必为大宋后患，当早做准备”，却被他以“妄议边事”为由，贬至偏远地区流放。
赵扩虽曾意识到史弥远的专权危害，试图摆脱其控制，整顿朝纲。他曾私下召见正直大臣真德秀，商议罢黜史弥远之事，可话刚说出口，便被门外的史弥远亲信听见。
史弥远得知后，连夜入宫，跪在赵扩面前痛哭流涕，一边诉说自己的“忠心”，一边暗示自己掌控着禁军与朝政，若被罢黜，恐引发宫廷大乱。
懦弱的赵扩见状，顿时吓得不知所措，连忙安慰史弥远：“朕只是随口说说，丞相不必当真。”
此后，赵扩彻底放弃了抗争，对史弥远的所作所为听之任之，每日沉迷于书法、音律，将朝政完全抛诸脑后，沦为一个名副其实的“太平天子”——只是这太平，是建立在权臣专权、国力衰退、百姓困苦之上的虚假太平。
在位三十年，赵扩始终活在权臣的阴影下，从未真正掌握过皇权。
他既没有孝宗的中兴之志，也没有光宗的懦弱之极，却有着致命的优柔寡断与缺乏主见，这让他在韩侂胄的主战与史弥远的主和之间摇摆不定，在权臣的操控下一次次做出错误决策。
他见证了北伐的短暂喧嚣与惨败的狼狈不堪，见证了和议的屈辱签订与朝政的日益黑暗，见证了南宋的国力一步步走向衰退：孝宗时期积累的七百万两府库盈余，被韩侂胄的北伐与史弥远的贪污挥霍一空；江南地区的水利设施年久失修，灾害频发，百姓流离失所；边防军队缺粮少饷，士兵衣衫褴褛，甚至出现“卖妻鬻子以充军饷”的惨剧。
嘉定十七年（1224年），赵扩在临安宫中病逝，享年五十七岁，谥号“法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝”，庙号宁宗。
他的离世，并未终结南宋的权臣专权局面，反而让史弥远得以继续操控朝政，他伪造宁宗遗诏，废掉原本的太子赵竑，拥立宋理宗赵昀即位，进一步巩固了自己的权力。
而南宋，经宁宗三十年的傀儡统治，早已积重难返：朝政黑暗到极点，官场腐败丛生；国力衰微，府库空虚；国防废弛，军队战斗力低下；百姓困苦，民怨沸腾。
再加上史弥远隐瞒蒙古崛起的隐患，南宋错失了应对新威胁的最佳时机，为后续联蒙灭金的致命决策埋下了伏笔，也为南宋的最终覆灭敲响了丧钟。
宋宁宗赵扩的一生，是傀儡的一生，是悲剧的一生。
他身处南宋由衰转亡的关键节点，却因性格缺陷与权臣专权，未能挽救王朝的命运，反而加速了其衰落。他的统治，如同一场漫长而压抑的噩梦，让孝宗苦心经营的“乾淳之治”彻底成为历史，让南宋彻底失去了中兴的可能。
而韩侂胄与史弥远的交替专权，也成为南宋历史上最黑暗的篇章之一，警示着后世：皇权旁落，权臣当道，必然导致朝政腐败、国力衰退、民生凋敝，最终走向覆灭的深渊。
赵扩的悲剧，不仅是个人的悲剧，更是一个王朝的悲剧，一段历史的悲剧，在岁月长河中，留下了沉重而悲凉的一笔，让后人无尽感慨：“三十年傀儡，半世纪沉沦，偏安终难久，遗恨满江南。”】
大汉。
刘彻抬眼，目光扫过殿内诸人，“三十年帝王，竟做了三十年傀儡。赵扩登基时，与朕年岁相仿，却连自己的皇位都不敢受，被人推上龙椅便甘当木偶，任权臣摆布，何其可悲，又何其可恨！”
说罢，他抬手抚过御座扶手，指尖摩挲着上面精致的纹饰，那纹饰的触感清晰可辨，却让他想起光幕中赵扩签发罢黜忠良诏书时的懦弱，想起他割韩侂胄首级求和时的屈辱，心头陡然升起一股无名火。
这股火未化作怒喝，却让他眼底的光愈发锐利，如同即将出鞘的剑：“韩侂胄擅权，他不敢阻；史弥远贪腐，他不敢管；金国兵临城下，他不想着整军抗敌，反倒斩将献首、屈膝求和！”
他喉间滚动，似有千言万语堵在那里，最终化作一声沉重的叹息，“帝王之尊，在于执掌乾坤、护国安民，而非躲在深宫，沉迷音律书法，做个苟且偷生的‘太平天子’！这等君主，丢的何止是自己的脸面，更是整个王朝的尊严，是万千百姓的生路！”
卫青闻言，躬身道：“陛下所言极是。臣观那宋宁宗，并非全然昏聩，却优柔寡断、缺乏主见，这才给了权臣可乘之机。韩侂胄以主战为幌子揽权，他便默许北伐；史弥远以恭顺为手段固宠，他便听之任之。”
卫青的声音沉稳，带着武将特有的刚直，“皇权如剑，当握在能驾驭之人手中，方能斩奸佞、安天下。宋宁宗既无握紧剑柄的魄力，又无分辨忠奸的智慧，任由权臣交替掌控，朝政如何能不清明？国力如何能不衰退？”
他想起见将士们为保家卫国而浴血奋战的模样，再看光幕中南宋士兵缺粮少饷、衣衫褴褛的惨状，心头一阵酸涩，“更可叹孝宗留下的中兴余脉，经此三十年折腾，竟被挥霍殆尽，边防废弛，民生凋敝，实在令人扼腕。”
御史大夫汲黯素来刚直，此刻忍不住上前附和，眉头紧锁，语气急切：“臣以为，南宋之亡，根在宁宗，却也在其朝堂体制！赵汝愚忠良，却被诬陷谋反；辛弃疾、陆游等爱国志士，竟遭削职流放；而秦桧这等卖国奸贼，反倒被史弥远平反昭雪，这等黑白颠倒、忠奸不分的朝堂，如何能不走向覆灭？”
他目光灼灼地望向刘彻，“陛下，君为舟，臣为楫，楫正则舟行，楫邪则舟覆。宋宁宗任由奸佞当道，堵塞言路，排挤忠良，这才让权臣的势力盘根错节，最终尾大不掉。我大汉当以此为戒，明辨忠奸，严惩贪腐，绝不能让权臣专权的悲剧重演！”
丞相田蚡捋了捋胡须，神色凝重地补充道：“汲御史所言甚是。史弥远隐瞒蒙古崛起的实情，致使南宋错失应对新威胁的良机，这更是致命之失。身为宰辅，当心系天下，洞察时局，为君主分忧，为社稷谋长远。而史弥远只为一己之私，沉迷权力斗争，置国家安危于不顾，此等权臣，实乃国之蛀虫！”
他看向刘彻，语气恳切，“陛下初掌大权，正是整顿朝纲、树立权威之时。当明法度、定规矩，让百官各司其职，不敢越雷池半步；当亲贤臣、远小人，让忠良之士得以施展抱负，让奸佞之徒无处遁形。如此，方能固皇权、安天下。”
刘彻静静听着诸臣所言，眼底的沉郁渐渐散去，取而代之的是一种坚定的光芒。他站起身，走到殿中，目光透过殿门，望向远方的夜空，仿佛看到了大汉的万里河山，看到了未来的风雨兼程。“诸卿所言，字字珠玑。”
他的声音带着不容置疑的威严，“南宋的教训，如警钟长鸣，时时刻刻提醒朕：皇权不可旁落，朝政不可懈怠，民心不可辜负！”
他转过身，看向卫青，目光中带着期许：“卫青，你初入朕的身边，当记着南宋边防废弛的惨状，日后若领兵出征，必当严整军纪，勤加训练，让我大汉铁骑所向披靡，护我边疆安宁。”
卫青躬身领命：“臣遵旨！定不负陛下所托！”
刘彻又扫过其余大臣：“诸位爱卿，朕与你们同心同德，当以宋宁宗为戒，以史弥远、韩侂胄为鉴，明法度、正朝纲、安民心、强军备。朕要让我大汉，绝不再有傀儡帝王，绝不再有权臣专权，绝不再有屈辱求和！”
他的声音越来越高，带着少年天子的豪情与壮志，“朕要让大汉的旗帜，插遍四方；让大汉的百姓，安居乐业；让大汉的威名，震慑天下！”
殿内诸臣齐齐躬身，齐声应和：“臣等遵旨！愿辅佐陛下，共创盛世！”声音铿锵有力，在甘泉宫的夜空中回荡，与光幕中南宋的悲凉形成鲜明对比。