卡西乌斯的喉咙滚动了一下。
“...没什么好见证的。”他的声音比平时低了几分，带着一种他自己都没察觉的拘谨，“这是莱卡多大人交给我的任务，我只要保证完成就足够了...塞拉菲娜小姐。”
最后那个称呼，他说得很轻，像是在念一个神圣的名字。
作为莱卡多大人的千金，塞拉菲娜小姐在卡西乌斯眼中多多少少还是沾了点高不可攀的滤镜。
毕竟他只是一个混血，是仆从，是附庸。而塞拉菲娜小姐无论是父亲莱卡多还是母亲，都出身更高贵的旁系，她的血统比他纯净得多，她的地位比他高得多。
听到卡西乌斯的回答，塞拉菲娜微微一笑。那笑容很淡，却带着一种让人心跳加速的意味。
“父亲说你很务实，”她轻声说道，“看来是真的。”
只见她捏起两边裙角，动作优雅而流畅，朝卡西乌斯行了一个非常规范的贵族礼仪。
她的身体微微前倾，头低垂，裙摆在地上散开成一朵花的形状。
“既然如此，那就让我来当你唯一的见证者吧。”
卡西乌斯愣住了。
他看着眼前这一幕，看着那个高贵的、不可攀的塞拉菲娜小姐对自己行礼，一时间竟不知该如何反应。
“...那我还真是不胜荣幸。”
他干巴巴地说道。
他也不知道此刻自己脸上是什么样的表情，大概是僵硬的吧？嘴角想要上扬，却又觉得不合适；眉头想要舒展，却又紧皱着。整张脸像是被什么东西定住了，动弹不得。
他没想到塞拉菲娜小姐会这么‘看重’他。尽管他是莱卡多大人的得力干将，但终究是仆从，是附庸。在地位上，他和塞拉菲娜小姐基本上等同于奴隶和主人。
而现在，主人却主动来到奴隶的仪式上，要做他的见证者。
这让他感到...很复杂。
凯文要是看到现在几乎被钓成翘嘴的卡西乌斯，大概率也会总结一句：血族虽然自大和眼高于顶，但在面对自己心仪的对象时，也会展现出激动的一面...
可惜凯文不在这里。
塞拉菲娜直起身，走到房间的一角，安静地站在那里，像一尊精美的雕塑。她的目光落在卡西乌斯身上，等待着。
事不宜迟。
卡西乌斯转过身，深吸一口气，将那纷乱的思绪压下去。他走到长桌前，挨个拿起那些早早准备好的魔药剂，一瓶接一瓶，一饮而尽。
第一瓶，辛辣如火烧。
第二瓶，冰冷如寒潭。
第三瓶，苦涩如黄连。
......
一瓶又一瓶，那些液体滑过喉咙，涌入身体，在他早已冰冷的血管里激起一阵阵诡异的暖流。血源魔力充沛的感觉很快就涌了上来，像是有什么东西在体内膨胀、充盈、满溢。
此刻的卡西乌斯，实力已经逼近侯爵。
但他心知，这不过是昙花一现——真正意义上的‘一现’。
他现在随时都可能因为体内庞大的魔力而被撑爆！那些魔药剂的效力太强了，强到他的身体都有些承受不住。
“这一切，都该结束了...”
卡西乌斯念叨着，声音低沉而沙哑。他转过身，面对着魔法阵，伸出右手，掌心对准地上的那些繁复的线条。
血源魔力瞬间如同高压水枪喷出的水般从掌心涌出，带着一种近乎暴烈的气势，弥漫开来。那魔力是暗红色的，带着血腥的气息，在空气中扭曲、翻涌，随后又被引导着，一丝一缕地灌入魔法阵内。
随着灌注的魔力越来越多，魔法阵也逐渐从黑色变得发红发亮了起来。那些线条开始发光，先是微弱的红光，然后越来越亮，越来越盛，像是有什么东西在里面燃烧。
塞拉菲娜站在角落里，静静地看着这一切。
月光照在她脸上，映出一抹若有若无的笑意。
时间一分一秒地过去了。
卡西乌斯的状态从一开始的充盈逐渐变得虚弱起来。
那种感觉就像是有一个无形的泵在他体内疯狂抽吸，将他的魔力、他的精力、他的生命力一点一点地榨取出来，输送到脚下的魔法阵中。他的脸色从苍白变得灰败，眼眶深陷，嘴唇失去了最后一丝血色，整个人像是被抽干了水分的枯木。
但‘仪式’才刚好进行到最关键的时刻。
魔法阵中央的猎魔传记开始发出微弱的光芒，书页无风自动，哗啦啦地翻动着。阵法的线条已经亮到了刺眼的程度，暗红色的光芒在地板上流淌，像是熔岩，又像是血液。
卡西乌斯这时终于意识到他小瞧了这本书的厉害。他本以为以自己的魔力储备，再加上那些精心准备的魔药剂，足够支撑整个仪式完成。
但现在他才发现，这本书就像一个无底洞，无论他投入多少魔力，都会被毫不留情地吞噬殆尽。
也许他应该再多做些准备的，也许他应该再等一段时间，也许...
可惜现在已经没有后悔的余地了。
卡西乌斯无法接受再一次的失败。
他是个高傲的贵族，自从他跟了莱卡多，变得体面起来后，他便重新拾起了曾经丢失的尊严。那些年被轻蔑、被忽视、被当作杂种的日子，他再也不想回去了。
尊严这个东西，无论是对人还是血族，又或者任何一个拥有智慧的种族而言，都是重要的。因为它同样是生存的一部分。
没有尊严的活着，和死了有什么区别？
于是他咬紧了牙关。那力道大得几乎要将牙齿咬碎，下颌的肌肉绷成一条条硬棱。他用左手抓住右臂，指甲深深嵌入皮肉，将其牢牢稳住，不让那只输送魔力的手有丝毫的颤抖。
魔法阵已经开始运作，但在它彻底发挥功效前，任何的闪失都会导致‘仪式’提前结束。哪怕只是一个瞬间的魔力中断，哪怕只是一次微小的波动，都可能让之前所有的努力付诸东流。
接下来卡西乌斯必须死扛，维持魔力的持续供应和引导。
这期间，卡西乌斯随时都可能暴毙。被魔法阵抽干，被体内混乱的魔力撑爆，或者干脆心脏骤停。他自己也知道这一点。