汴梁城的晨钟敲响时，陈巧儿发现自己正站在一座迷宫入口。
不是比喻——她抬头看着宣德门两侧高耸的阙楼，那些飞檐斗拱层层叠叠，在晨光中投下巨大的阴影。朱漆大门缓缓开启，内里的殿宇廊庑仿佛无穷无尽，通向不可知的深处。
“陈娘子，这边请。”引路的宦官尖细的声音在空旷的宫道上回荡，像被墙壁弹来弹去的弹珠。
花七姑走在她身侧，今日特意换了一身鹅黄色的襦裙，发髻挽得素净，却掩不住浑身那股英气。她目光扫过两侧巡逻的禁军，手不自觉地按在腰间——那里本应有把匕首，入宫时被收走了。
“别紧张。”陈巧儿用只有两人能听见的声音说。
“我没紧张。”花七姑盯着前方转角处突然冒出的一队宫人，“我只是在数这宫里有多少地方能藏人。”
“那你数清了没？”
“从进门到现在，五十七处。”花七姑终于转头看她，眼里难得露出一丝无奈，“巧儿，这地方比咱们在山里对付过的任何土匪窝都复杂。”
陈巧儿捏了捏她的手，触感微凉。
她能理解七姑的不安。三天前，她们接到了宫中传来的旨意——当今圣上听闻汴梁有个“机关奇女”，设计的水利器械能让灌溉效率提升数倍，图纸早已在将作监传阅，便下诏召陈巧儿入宫，参与一个“重大项目”。
具体是什么项目，传旨的宦官笑而不语，只是那双浑浊的老眼里闪烁着某种深不可测的光。
“到了。”宦官在一座偏殿前停下，殿额上书“集英殿”三字，笔锋刚劲。殿前站着几个穿着官服的男子，看服色是将作监的人，为首的是个四十来岁的官员，圆脸，留着三缕长须，见了陈巧儿便拱手笑道——
“这位想必就是陈娘子了？久仰久仰。在下将作监少监赵明诚。”
陈巧儿还礼，目光却落在赵明诚身后那个人身上。
那人穿着普通工匠的短褐，五十来岁，背微微驼，可那双眼睛却像两把锥子，直往她身上扎。陈巧儿认得那目光——前世在公司里，那些想窃取她技术资料的合作方，就是这种眼神。
“这位是？”她问。
“哦，鲁三叔，将作监的‘老供奉’了，鲁大师的同宗晚辈。”赵明诚笑得和煦，“听闻陈娘子得了鲁大师的衣钵，他特意来讨教。”
鲁三叔拱手，声音像是从喉咙深处刮出来的：“陈娘子的机关术，老朽仰慕得很。”
陈巧儿心里咯噔一下。
鲁大师的衣钵？她什么时候得的？明明只是拿到了鲁大师留下的一些图纸和笔记，还有那个至今没完全搞懂的机关匣子。可这些人显然不这么认为——他们认定她知道什么秘密。
花七姑的手指在她掌心轻轻敲了三下。
这是她们的暗号：小心，有问题。
“进宫面圣，得先学规矩。”赵明诚引着她们往殿内走，“这几日会有教引嬷嬷来教导陈娘子和花娘子礼仪。等项目启动，你们就得住在宫中的别院了。”
“住在宫里？”花七姑眉头一皱。
“这是规矩。”赵明诚回头看了她一眼，目光在她脸上停留了片刻，意味深长地笑了笑，“花娘子的歌舞在汴梁可是出了名的，几位娘娘都听说了，也想请你去指点宫中的乐舞呢。”
陈巧儿和花七姑对视一眼。
这不是召一个人——是把她们两个都圈进来了。
殿内早已备好茶点。赵明诚寒暄几句便告辞，留下那个鲁三叔“陪坐”。气氛凝滞得像陈巧儿前世喝过的隔夜粥。
“鲁大师的机关匣子，陈娘子可研究透了？”鲁三叔端起茶盏，吹了吹浮沫。
陈巧儿喝茶不语。
“那匣子里据说有份图纸，关乎一件‘神器’。”鲁三叔声音压得很低，“当年鲁大师就是因那东西被逼离汴梁的。陈娘子，匹夫无罪，怀璧其罪啊。”
这是在威胁？还是在提醒？
陈巧儿放下茶盏，笑得很无辜：“鲁大叔说笑了，我一个做小买卖的，哪懂什么神器？鲁大师留给我的不过是些日常器械的图纸，灌溉用的筒车、磨面的水碾罢了。”
鲁三叔定定看了她三秒，突然大笑：“陈娘子谦虚了！谦虚了！”起身拱拱手，大步离去。
殿内只剩她们两人时，花七姑立刻凑过来：“这人不对劲。”
“我知道。”陈巧儿站起身，走到窗边，目光扫过殿外的庭院。假山、回廊、花木——每一样都修剪得恰到好处，每一样都能藏人。“他们盯上的不是我，是鲁大师留下的东西。”
“那个机关的奥秘？”
“或者是我那个时代的知识。”陈巧儿声音很低，“无论如何，咱们得先活下去，再想办法脱身。”
花七姑走到她身边，手搭在她肩上：“那得先知道，到底是谁在背后。”
窗外，一个宫女端着果盘从回廊尽头走过，裙摆飘摇，在转角处突然停住——似乎往她们这边看了一眼，随即消失。
下午，教引嬷嬷来了。
这位嬷嬷姓方，六十来岁，脸上的皱纹像刀刻的，走路的姿态却比十八岁少女还轻盈。她教导的规矩细致到令人发指：怎么走路、怎么站、怎么坐、怎么行礼、怎么端茶、怎么接物、怎么看人——甚至连怎么笑都有规定。
“陈娘子的笑，太随意了。”方嬷嬷皱着眉头，“在宫中，笑要抿唇，露齿不可过三。”
陈巧儿内心咆哮：我笑还得数牙齿？
花七姑的情况更糟。方嬷嬷让她示范一个简单的宫廷舞步，她跳得倒是行云流水，可方嬷嬷的脸却越来越黑。
“花娘子的舞，太……”
“太什么？”
“太有‘杀气’。”方嬷嬷斟酌着用词，“宫中乐舞，讲究的是柔美婉约。花娘子这舞，像是要上阵杀敌。”
花七姑挑眉，看向陈巧儿。陈巧儿赶紧低头憋笑——七姑从小在山里练的是剑舞，能没杀气吗？
“得改。”方嬷嬷一字一顿，“大改。”
折腾到傍晚，两人被安置在集英殿后的偏院。院子不大，但收拾得干净，院中有一株老槐树，树冠遮住了半边天。方嬷嬷临走前留下一句话——
“明日辰时，皇后娘娘要在福宁宫召见二位，切记规矩。”
门关上后，花七姑立刻去查看院墙、门窗、水井。陈巧儿则坐到桌前，拿出随身带的炭笔和纸，开始画什么。
“你画什么？”
“排水系统。”陈巧儿头也不抬，“今天从宣德门走到集英殿，我注意到宫里的暗渠走向。如果能摸清整个布局……”
花七姑凑过来看：“你要挖地道？”
“挖地道是下策。”陈巧儿笔下画出几条线，“我是想找‘信息通道’。宫里这些宦官、宫女，他们知道所有秘密。要活下去，要么变成聋子瞎子，要么就变成蜘蛛——织一张网，等猎物自己撞上来。”
花七姑若有所思，突然说：“方嬷嬷的腰。”
“什么？”
“她走路时腰很僵，应该受过伤。那种伤，是老伤，刮风下雨会疼。”花七姑眼睛亮了，“如果我能配一副活血的药膏……”
陈巧儿抬头看她，愣住了。
七姑什么时候学会用“收买人心”这一招了？
“在山里，猎人们为了套狼，总得先下点饵。”花七姑淡淡地说，眼里映着烛光，“这些天在汴梁做生意，学的。”
陈巧儿笑了。她们都在变——不是变坏，是变得更懂得怎么在荆棘丛生的地方活下去。
夜渐深，院里起了风。老槐树的叶子沙沙作响，像无数只窃窃私语的手。
陈巧儿躺在榻上睡不着。她盯着黑漆漆的屋顶，脑海里反复回放着鲁三叔的话——“匹夫无罪，怀璧其罪”。
她在前世见过太多这种事。一个核心技术被盯上，整个团队被挖空，专利被抢先注册……那时候有法律，有合同，有公司。现在呢？什么都没有。只有她和七姑，两只手，一个脑子里的现代知识，还有一堆谁也看不懂的古代图纸。
“巧儿。”身边的花七姑突然开口，声音很轻，“你听。”
陈巧儿侧耳倾听。院墙外面，有细微的脚步声，不止一个人，正在往不同方向散去。
“盯梢的。”花七姑说，“至少三拨人。”
“能分辨出是谁的人吗？”
“一拨走路像军人，可能是宫里的侍卫。一拨脚步轻得像猫，应该是宦官。”花七姑顿了顿，“还有一拨……脚步很沉，像是练过外家功夫的。”
陈巧儿心里一沉。
三拨人？这意味着至少三股势力在盯着她们。宫廷、宦官，还有……鲁三叔背后的人？
“明天面见皇后，得小心。”她翻过身，面向花七姑，黑暗中只能看见对方模糊的轮廓，“七姑，如果事情不对，你什么都别管，先跑。”
“跑？”花七姑的声音忽然变了，带着一丝恼怒，“陈巧儿，你再敢说这种话试试。”
“我是说万一——”
“没有万一。”花七姑伸手，准确地捏住她的鼻子，“要跑一起跑，要留一起留。你再敢学那些话本子里的英雄、一个人去扛雷，我就——”
“就什么？”
“就把你在沂蒙山偷摘李大娘家枣子的事，写个话本，在汴梁城到处唱。”
陈巧儿：“……”
这件事她以为没人知道！
窗外，月亮从云层里探出头，清冷的光洒进屋里。陈巧儿握住花七姑的手，十指紧扣。
“行，一起扛。”
第二天辰时，福宁宫。
陈巧儿终于明白什么叫“金碧辉煌”。殿内铺的是金砖——不是真的金子，而是一种特殊的澄浆砖，敲之有金石声。柱子上的盘龙浮雕栩栩如生，龙鳞在烛光下闪烁。空气中弥漫着龙涎香的味道，浓得让人有些发晕。
皇后坐在上首，三十多岁，面容端庄，嘴角永远带着一丝恰到好处的笑意。她不说话时像一幅画，一开口，声音温润如玉——
“你就是陈巧儿？”
陈巧儿按照方嬷嬷教的规矩，行了标准的跪拜礼，口中应道：“民女陈巧儿，叩见皇后娘娘。”
“起来吧，赐座。”皇后目光转到花七姑身上，“你就是那位‘剑舞惊鸿’的花七姑？本宫听说你在樊楼一曲《破阵乐》，满座皆惊。”
花七姑行了个舞者的礼，不卑不亢：“娘娘谬赞，民女不过是山野粗人，舞得不好，只求不污娘娘耳目。”
皇后笑了，转头对身旁一个年轻的妃子说：“德妃，你不是一直想要个舞艺精湛的教习吗？这姑娘倒合适。”
德妃生得极美，瓜子脸，眉眼含情，看花七姑的眼神却让陈巧儿后背一凉——那目光太热切了，像在看一件中意的物件。
“皇后娘娘说的是，臣妾正愁宫中的乐舞太呆板呢。”德妃声音软糯，“花娘子若不嫌弃，到我宫里来住几日？”
花七姑看向陈巧儿。
陈巧儿心里警铃大作。
这不是邀请——这是要分而治之。把她们两个分开，各自拿捏。
得想办法拒绝，又不能太生硬。
她正斟酌措辞，殿外突然传来一声通报——
“陛下驾到——”
殿内所有人都站了起来，连皇后都微微整了整衣襟。陈巧儿心跳加速——这不是普通的接见，整件事越来越不对了。
殿门大开，一个穿着绛紫袍服的中年男人大步走进来。他面容清瘦，眉宇间有一股压不住的锐气，走路带风，身后跟着一大串宦官和侍卫。
当朝天子——宋徽宗赵佶。
陈巧儿脑子里闪过历史书上的记载：这人是艺术天才、政治庸才，写得一手好“瘦金体”，画得一手好画，但也把北宋折腾得够呛。
“你就是那个造出水力筒车的陈巧儿？”皇帝一进门就盯上了她，目光像x光一样从头扫到脚。
“民女正是。”
“你的图纸，朕看过。”皇帝坐到主位上，拿起茶盏抿了一口，“可朕好奇——你是怎么想到那些东西的？鲁大师生前虽然也擅长机关术，但他的思路和你不像。你的东西……太怪了。”
太怪了？
陈巧儿注意到皇帝用的词不是“精巧”，不是“巧妙”，而是“怪”。这意味着什么？意味着在皇帝眼里，她的知识不属于这个时代，甚至不属于这个“道统”。
“回陛下，民女的技艺，多来自家传。”她说。
“家传？”皇帝似笑非笑，“哪个家？朕让人查过你的底细，你三年前才出现在沂蒙山，之前的一切都是空白。你就像……凭空冒出来的。”
殿内安静得能听见烛花爆开的声音。
陈巧儿后背冷汗涔涔。这个皇帝不是昏庸——至少在某些方面，他精明得很。
花七姑向前一步，突然开口——
“陛下，民女可以作证。巧儿是海外归来的后人，她的祖上在南洋习得异域技艺，所以与中土不同。”
所有人看向她。
皇帝挑眉：“南洋？哪一国？”
“这……”花七姑语塞。
陈巧儿接过话：“陛下，民女的技艺源自何处，并不重要。重要的是，这些技艺能否为国为民所用。如果陛下的‘重大项目’用得上民女，民女自当竭尽全力。至于出身来历……民女只想安安静静做点实事，不想惹任何麻烦。”
这话说得很直白，甚至有些冲。皇后的脸色变了，德妃捂住了嘴，几个宦官面面相觑——没人敢这么跟皇帝说话。
可皇帝沉默了片刻，突然笑了。
“有意思。”他放下茶盏，“朕就喜欢这种直来直去的人。好，朕信你一次。”他站起身，走到陈巧儿面前，压低声音，“不过朕警告你——别在朕的宫里搞什么妖术，否则朕让你比鲁大师的下场还惨。”
说完，大笑着离去。
殿内一片死寂。
皇后回过神来，勉强笑了笑：“陈娘子别见怪，陛下就是这性子。好了，今日就到这里吧，你们先回去休息，改日再议正事。”
陈巧儿和花七姑退出福宁宫，走出很远，花七姑才长长呼出一口气——
“我刚才差点以为咱们要掉脑袋了。”
“差一点。”陈巧儿的手还在抖，“那个皇帝……不好糊弄。”
两人快步往回走，经过一条长长的宫道时，两侧的宫墙高得遮住了阳光，道上阴冷潮湿。陈巧儿突然停下脚步。
“怎么了？”花七姑问。
陈巧儿低头看着脚下的地面——青石板上，有一个奇怪的符号，像是用什么东西刻上去的，不仔细看根本看不见。那符号她见过——在鲁大师的笔记里。
“七姑，看这个。”
花七姑蹲下查看，脸色一变：“鲁大师留下的？”
“是。”陈巧儿抬头看向前方，“这条宫道……鲁大师当年也走过。”
符号指向宫道尽头的一座废弃偏殿，殿门半掩，里面黑洞洞的，像一只等待猎物自投罗网的眼睛。
“要不要进去看看？”花七姑问。
陈巧儿犹豫了一秒——这座宫殿里到处是眼睛，到处是陷阱，每一步都可能踩进深渊。
可如果不冒险，她们就会永远被困在别人的棋局里。
“去。”她说，“但得等晚上。”
远处，一个扫地的老宦官抬起头，浑浊的眼睛看着她们离去的背影，嘴角微微上翘——
手里的扫帚在地上一划，又一个符号出现了。