远处的笑声渐渐远去，余晖收回目光，转向清虚道长。
“道长，有件事我一直想问你。”
清虚道长捋了捋胡须，笑道：“庄主是想问，贫道究竟是什么境界？”
余晖点头。
这个问题确实困扰他很久了。从第一次见到清虚道长开始，他就用系统鉴定过，但结果永远是那一行灰色的字【信息不足，无法鉴定】。
后来随着他实力提升，系统权限越来越高，鉴定过烛龙，鉴定过玄武，甚至鉴定过归墟之门的气息，唯独清虚道长，始终是一片模糊。
“这让我挺好奇的。”
清虚道长笑了笑，没有立刻回答，而是抬头望着天空，像是在回忆什么。
“庄主可曾听说过先秦炼炁士？”
余晖一愣：“炼炁士？就是那些......修仙的？”
“可以这么说。”清虚道长点点头，“贫道走的，正是这条路子。只不过，这条路如今已经很少有人走了。”
他在石凳上坐下，示意余晖也坐。
“炼炁士的修炼体系，源自上古，传承至今，已有数千年。其根本，在于金丹大道。”
“金丹大道？”余晖来了兴趣。
清虚道长捋了捋胡须，缓缓道来：
“《道德经》有云：‘道生一，一生二，二生三，三生万物。’炼炁士的修行，便是逆此而行，从万物返归本源，最终与道合真。”
“其境界，分为四大阶段：炼精化气，练气化神，炼神返虚，炼虚合道。”
余晖听得认真，问道：“那道长现在是什么阶段？”
清虚道长笑了笑：“贫道资质愚钝，修行七十余载，如今也不过是练气化神阶段。按现在流行的说法，大约相当于六阶进化者。”
七十多年，六阶。
这进度和余晖他们比起来，确实慢了不少。
“炼精化气，是筑基阶段。”清虚道长继续解释，“《钟吕传道集》有云：‘炼精化气，气化为神，神化为虚，虚合于道。’这一阶段，主要是将自身精元炼化为先天一炁，奠定根基。”
“练气化神，则是将先天一炁凝练，化为元神。到了这个境界，可以修习一些浅薄的道法神通，比如贫道那些符箓、阵法、五行法术，都是从此而来。”
余晖问：“那炼神返虚呢？”
清虚道长摇头：“那是结丹之后的境界。贫道目前尚未达到，只能从典籍中得知一二。”
“《悟真篇》有云：‘一粒灵丹吞入腹，始知我命不由天。’说的便是金丹大成之后，超脱生死，与天地同寿。到了那个境界，便是传说中的‘成仙’了。”
余晖沉默了一会儿，忽然问：“道长，你今年高寿？”
清虚道长捋了捋胡须，笑道：“贫道虚度九十有七。”
九十七。
余晖愣了一下。
他只知道道长年纪大，但没想到这么大。九十多岁的人了，看起来也就六十出头的样子，精神矍铄，走路带风。
“炼炁士的寿命，确实比常人长一些。”清虚道长看出了他的惊讶，解释道，“《抱朴子》有云：‘夫求长生，修至道，诀在于志，不在于富贵也。’炼精化气之后，便可延年益寿，活个一百多岁不成问题。若能结成金丹，更是寿元大增，活上几百年也正常。”
余晖点点头，又问：“那道长可曾遇到过同道中人？”
清虚道长叹了口气：“有，但很少。炼炁士这条路，太难了。没有天赋，走不进去；没有毅力，走不下去。贫道活了快一百年，见过的同道不超过两手之数。而且大多都在炼精化气阶段，像贫道这样练气化神的，少之又少。至于炼神返虚的，贫道从未听说过。”
他顿了顿，补充道：“至于那些流传下来的古武体系，其实也是金丹大道的阉割版。当年末法时代，天地灵气稀薄，炼炁士这条路走不通了，有人便创出了简化版的修炼法门，以适应那个时代。那些古武者，其实就是走的这条路。”
余晖若有所思。
确实，末世刚开始的时候，那些古武者还有一些实力，但随着灵气复苏，进化者越来越多，等阶越来越高，古武者的作用就越来越小了。
像新城内的那些古武世家，现在基本上都当教头，教小孩子和新队员打基础，学些武技。真正的高端战力，已经轮不到他们了。
“道长刚才说，炼炁士可以修习道法神通。”余晖问，“那和我们进化者的异能，有什么区别？”
清虚道长沉吟了一下，说：“异能是天生的，或者是在进化中觉醒的，像是老天爷赏饭吃。道法神通是修来的，是自己一点一点练出来的。异能用起来随心所欲，但受限于天赋和等阶；道法神通需要掐诀念咒，但变化更多，应用更广。”
他看了一眼余晖：“庄主的不死鸟之炎，既是异能，也是血脉之力，已经超出了单纯的进化者范畴。你若能领悟涅盘真意，形成领域，便拥有了触碰规则的资格。到那时，你的路和炼炁士的路，说不定会殊途同归。”
余晖沉默了一会儿，忽然问：“道长，按你的说法，炼炁士的路，和进化者的路，哪个更难？”
清虚道长笑了笑：“难易不同，各有千秋。进化者靠的是天赋和机缘，炼炁士靠的是毅力和悟性。天赋好的，一年能顶别人十年；悟性高的，一朝顿悟，抵得过百年苦修。”
他看着余晖，认真道：“庄主现在卡在六阶巅峰，无法形成领域，其实是因为走的路太顺了。”
“太顺了？”余晖一愣。
清虚道长点头：“庄主从末世开始，一路走来，机缘不断，实力突飞猛进。但也正因为太顺了，缺少了沉淀和感悟。”
“涅盘是什么？”
余晖想了想，说：“重生。”
“对，但不止。”清虚道长说，“《涅盘经》云：‘诸行无常，是生灭法。生灭灭已，寂灭为乐。’涅盘不是简单的重生，而是经历生死之后的超脱。”
他看着余晖，目光深邃。
“庄主有过濒死的经历，但真正死过吗？”
余晖沉默了。
他确实没有真正死过。
每一次濒死，都被不死鸟之炎拉了回来。
“炼炁士的修炼，讲究‘顺则凡，逆则仙’。”清虚道长继续说，“进化者走的是顺的路，顺应天地，吸收灵气，不断变强。炼炁士走的是逆的路，逆反先天，返归本源，最终超脱。”
“你现在的情况，就像是站在两条路的岔口。顺着走，也能突破，但需要积累足够多的能量，等个十年八年。逆着走，领悟涅盘真意，一朝顿悟，便可立地突破。”
余晖沉默了很久。
然后他问：“道长，我应该怎么走？”
清虚道长笑了笑。
“这就要问庄主自己了。”
他站起身，拍了拍余晖的肩膀。
“贫道这条路，走了七十多年，也不过是练气化神。庄主若想借鉴，可以试试炼炁士的方法——静坐，凝神，内观。不求突破，只求看清自己。”
“看清自己？”余晖若有所思。
清虚道长点点头，转身离开。
走了几步，他忽然回头，笑道：“对了，庄主若是想试试，可以每天抽一个时辰，到梧桐木旁边打坐。那地方灵气清灵，又有凤鸣余韵，说不定能帮你更快进入状态。”
余晖点点头。
“多谢道长。”
清虚道长摆摆手，拄着拂尘，慢悠悠地走了。
余晖站在原地，望着他离去的背影，忽然想起《道德经》里的一句话：
“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”
道长这条路，走了七十多年，从没笑过。
因为他是上士。
当天晚上，余晖就去了梧桐木旁边。
那棵小树苗在月光下泛着淡淡的七彩光芒，叶片上的虹彩若隐若现。偶尔有凤鸣声从叶间传出，悠远空灵，像是来自另一个世界。
余晖在树下盘膝坐下，闭上眼睛。
他试着像道长说的那样，静坐，凝神，内观。
一开始，脑子里全是乱七八糟的念头。
慢慢地，那些念头越来越少。
呼吸越来越缓。
心跳越来越沉。
不知过了多久，他忽然“看见”了什么。
那不是真正的看见，而是意识深处浮现的一幅画面。
画面里，有一只巨鸟，浑身燃烧着火焰，正在冲天而起。它的羽毛在燃烧中剥落，又在燃烧中重生；它的身体在火焰中消亡，又在火焰中重塑。
一遍，又一遍。
一次又一次。
直到最后，那火焰不再是火焰，那巨鸟不再是巨鸟。
它变成了一团光。
一团永恒的光。
余晖猛地睁开眼睛。
天已经亮了。
阳光洒在他身上，暖洋洋的。
他低头看着自己的手，掌心里，一缕白金色的火焰正在静静燃烧。
那火焰和之前不太一样。
它不再狂躁，不再张扬。
它只是静静地燃烧着，像是在等待什么。
余晖看着那缕火焰，忽然笑了。
他站起身，拍了拍身上的尘土。
“慢慢来。”