叶尘收敛气息，如幽灵般挪至寒潭边。潭水幽深，映着穹顶冰棱的蓝光，深不见底。他手中那枚影杀血令，热度越发明显，暗红光芒明灭，竟如心跳般与潭下某种存在共振。
“这寒潭有古怪……”叶尘眉头紧锁。他并未立刻下水，而是先取出数枚灵石，在潭边布下一个小型的“聚灵感应阵”，此阵不具攻防，却能放大潭水灵气波动，并感应下方是否存在活物或强能量源。
阵法甫成，潭水表面便泛起细微涟漪，聚灵阵的灵石光芒明暗变化，显示出潭下百丈深处，确有数团强烈的、驳杂的灵力反应，其中一团尤为晦涩阴冷，与影杀令牌气息同源，另有一团则古老苍茫，带着淡淡的、与壁画上“玄机殿”气息相似的韵味。
“果然有东西。影杀的人，还有……可能与玄机殿相关之物？”叶尘沉吟。眼下暂无退路，传送阵又缺钥匙，探查寒潭或许是唯一选择。他将血令以“玄阴”法力层层封印，隔绝感应，收入残鼎空间，然后取出“冰魄鼎”，悬于头顶垂下护体光幕，又将“玄冰分光针”扣在袖中，这才深吸一口气，纵身跃入寒潭。
潭水刺骨，远超寻常冰水，寻常筑基修士片刻即会冻僵。叶尘“玄阴”金丹运转，体表自动浮现一层淡蓝光膜，将寒气转化为丝丝灵力纳入经脉，如鱼得水。他缓缓下潜，神识如触手般探向四方。
潭水深邃，光线渐暗，四周是滑腻的冰壁，偶有发光的水草飘摇。下潜约五十丈，水温反而略微回升，水流也出现规律的涌动，似有暗流。叶尘顺着暗流方向，穿过一道狭窄的水下冰隙，眼前豁然开朗。
这是一处巨大的水下洞穴，大半被潭水淹没，顶部有数十根粗大的钟乳冰柱倒垂，冰柱间缠绕着发光的藤蔓植物，散发出柔和的蓝绿色荧光，照亮洞穴。洞穴一角，斜插着半截破损的飞舟残骸，样式古朴，看材质与雪山所见金属残骸有几分相似，但破损更严重，几乎只剩骨架。残骸旁，散落着几具尸体。
叶尘悄然靠近，只见三具尸体衣着各异，但皆已腐朽，只剩骨架与残破衣物。从残留物品看，一人应是散修，一人似是某个小宗门弟子，还有一人……身着影杀制式的灰黑劲装，腰间挂着一枚与叶尘所得相似、但已黯淡的血令！此人死状诡异，半边身体呈现不自然的金属化，与那飞舟残骸材质相近，手中还死死抓着一块拳头大小、布满锈迹的暗银色金属块。
“影杀的人，死在这里，尸体还被残骸‘污染’？”叶尘目光落在那块暗银色金属块上。金属块形状不规则，表面坑洼，隐约有细微的、与“黯星魔痕”相似的扭曲纹路，散发着极其微弱、却令人心悸的阴冷波动。他丹田内的无名残鼎，此刻竟再次震动，传递出强烈的、混合着警惕与一丝“渴望”的意念，目标直指那金属块！
“这东西……残鼎想‘吃’它？但之前遇到雪山残骸时，残鼎是排斥警告……”叶尘心中警惕，并未贸然触碰。他先检查了影杀尸体，从其怀中摸出一个防水的皮囊，内有一枚玉简，数瓶丹药，以及一枚雕刻着复杂纹路的黑色玉符。玉简中记录了此人身份——影杀“北地暗桩”成员之一，奉命在此监视寒潭异动，并尝试打捞“星骸碎片”。他们一行三人，与另外两批偶然发现此地的修士遭遇，爆发混战，最终同归于尽，临死前他以秘法将“星骸碎片”封入特制玉盒，但似乎仍被侵蚀。
“星骸碎片……果然是同源之物。”叶尘看向那金属块，看来此物就是壁画中提到的、被玄机殿炼化的“天外星骸”碎片，只是不知何故流落至此，还污染了接触者。他将玉简与黑色玉符收起，这玉符或许是某种信物或钥匙。
他又检查了另外两具尸体，收获寥寥，只在散修身上找到一张残缺的、绘制了部分水下洞穴地形、并标注“寒髓灵眼”位置的兽皮地图。地图所指，正是洞穴深处某个方向。
叶尘收起地图，目光再次投向“星骸碎片”。残鼎的渴望越发强烈，甚至传递出一丝“吞噬此物，或可修复部分损伤、获得新能力”的模糊信息。但他不敢大意，先以“玄阴”法力包裹手掌，又催动“寒光镜”镜光笼罩碎片，仔细观察。
碎片在镜光下，表面那些扭曲纹路微微蠕动，散发出更清晰的阴冷与侵蚀之意，甚至试图对抗镜光。叶尘能感觉到，其中蕴含着一种极其精纯、但又充满毁灭与混乱特质的奇异能量，与灵气、煞气皆不相同，更接近某种……“域外本源”？
“残鼎能炼化此物，或许正因它本就是玄机殿用来镇压炼化‘星骸’的法宝一部分？”叶尘推测。风险与机遇并存。他沉思片刻，决定尝试。若残鼎真能炼化此物，或许能解锁新能力，对应对“黯星魔痕”及影杀威胁或有帮助；若失败，及时切断联系，以“寒光镜”与“玄阴”法力压制，应当不至于立刻被反噬。
他先将洞穴内几处可能的出入口以阵旗布下预警，又将“冰魄鼎”悬于头顶，垂下重重光幕护体，“寒光镜”高悬，镜光锁定碎片。然后，他才谨慎地操控一缕“玄阴”法力，裹住“星骸碎片”，缓缓将其牵引至身前。
碎片离地瞬间，洞穴内蓝绿色荧光猛地一暗，潭水无风自动，泛起诡异波纹。碎片表面纹路如同活了过来，疯狂扭动，散发出更强烈的侵蚀波动，试图污染叶尘的法力。叶尘早有准备，“玄阴”法力至精至纯，又有“寒光镜”镜光压制，勉强稳住。
他心念一动，丹田内无名残鼎滴溜溜飞出，化作拳头大小，悬于碎片上方。残鼎古朴黯淡，鼎身裂纹遍布，此刻却自发流转起微弱的混沌光芒。鼎口传来一股奇特的吸力，并非吞噬，更像是一种“净化”与“同化”的牵引。
“星骸碎片”剧烈震颤，似在挣扎抗拒，表面纹路明灭不定，释放出丝丝暗紫色的诡异雾气。雾气触及“玄阴”法力与镜光，发出“滋滋”声响，彼此消磨。叶尘感到法力飞速消耗，不敢怠慢，全力维持。
残鼎的吸力逐渐增强，鼎身混沌光芒越来越亮，那些裂纹似乎也微微弥合了一丝。碎片挣扎越来越弱，最终“咻”的一声，被吸入鼎中！鼎盖“砰”地合拢，鼎身光芒大放，剧烈震颤，表面那些模糊纹路竟如活物般游走、重组，隐约显现出新的、更加复杂的图案，同时散发出一股沧桑、古老、仿佛能镇压调和万物的气息。
叶尘与残鼎心神相连，能清晰感觉到，鼎内正在发生某种奇妙的变化。“星骸碎片”被残鼎核心的混沌之力包裹、分解、炼化，其中精纯的“域外本源”被提炼出来，滋养着残鼎的本源，修复着细微损伤；而那些充满侵蚀与混乱的“杂质”与“恶念”，则被混沌之力强行磨灭、净化。
这个过程持续了约莫一炷香时间。残鼎的震颤逐渐平息，光芒内敛。当鼎盖再次开启时，一缕精纯无比、呈现混沌色泽、却又带着丝丝星辰光点的气流飘出，没入叶尘丹田。叶尘浑身一震，只觉一股温和却磅礴的力量散入四肢百骸，滋养肉身经脉，神魂也传来阵阵清凉舒泰之感。更重要的是，残鼎传递来新的信息——它修复了约百分之一的本质损伤，并解锁了一项新能力：微弱增幅对“域外异物”（包括但不限于星骸、魔气、诅咒等）的感知与净化能力，范围约十丈。同时，因吸收了“星骸本源”，残鼎对“黯星魔痕”的感应与压制力，也增强了一丝。
“竟然真的可以！”叶尘大喜。这新能力在探索古迹、应对诡异敌人时极为有用。他内视丹田，残鼎依旧古朴，但裂纹似乎少了些，鼎身纹路更加清晰，隐隐有星辉流转。他尝试催动新能力，神识扫过洞穴，立刻“看”到那几具尸体上残留的、极淡的灰色“死气”与“怨念”，以及洞穴深处某个方向，传来一丝更加隐晦、但本质更高的“异物”波动。
“洞穴深处还有东西？是地图标注的‘寒髓灵眼’，还是别的？”叶尘看向兽皮地图所指方向，又瞥了眼那半截飞舟残骸。残骸静静矗立，并无异样，但他新获得的感知能力，却隐约察觉到残骸深处，似乎还封存着某种极其微弱、近乎寂灭的“活性”？
他不敢大意，先调息恢复消耗的法力，将状态调整至最佳，又将洞穴内可能暴露行踪的痕迹处理干净，这才手握青霜剑，头顶“冰魄鼎”，朝着洞穴深处、“寒髓灵眼”与那丝“异物”波动传来的方向，谨慎潜去。
前方幽暗，水波荡漾，未知的机缘与危险，正静静等待着探索者。