娄山关，议事大殿。
杜照元垂首立于殿中，姿态恭敬，眼观鼻，鼻观心。
他能感觉到一道目光正落在自己身上。那目光极有分量，沉甸甸的，像一座山压下来。
目光在他身上逡巡，从头到脚，又从脚到头，似乎要把他看个通透。
隐隐的，他察觉到那目光里带着一丝不满。
杜照元不敢抬头，只是把腰弯得更低了些。
大殿里安静得落针可闻。
那沉默越拉越长，空气像凝固了一般。杜照元的心渐渐提了起来，悬在半空，上不去下不来。
忽然，一股气压陡然降临。
那气压来得毫无征兆，却重若千钧。
杜照元只觉浑身一沉，像是被一只无形的大手按住，骨头都在嘎吱作响。
只是一瞬。
那气压就收了回去。
可就是这一瞬，杜照元的心扑通扑通跳得厉害，后背沁出一层薄汗。
金丹修士。
恐怖如斯。
“嗯。去那坐着吧。”
一个淡淡的女子声音响起，不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
杜照元心里一松，忙躬身行礼：
“多谢老祖。”
他直起身，快步走到一旁的座椅前，在何艺林旁边的空位上坐下。
刚坐下，杜照元就忍不住扭头看向何艺林，一副欲言又止的模样。
他想问问现在是什么情况，那位老祖是什么脾性，刚才那目光里的不满是什么意思。
可话到嘴边，又咽了回去。
这大殿里，哪是说话的地方？
何艺林看见他那副模样，挤眉弄眼地朝他笑了笑，那表情分明在说：
行啊，竟然好好的站在这儿。
杜照元没理他，只是微微点了点头。
可还没等他坐稳，那道淡淡的女子声音又响起了：
“杜照元，我记得芳陵渡一战还在春月。你怎么到了夏月将近才来娄山关？
可是不愿听我百花谷吩咐？”
杜照元心里一凛。
该来的，还是来了。
杜照元连忙站起身，走到殿中央，再次行礼。
起身时，他眼眶已经泛了红，声音里带着几分激动：
“老祖明鉴，非照元不愿，实乃不能啊！”
他抬起头，让端木欢能看见自己脸上的风尘之色，还有那泛红的眼眶。
“当日芳陵渡一战，我遭一名筑基后期修士追杀，一路逃窜，九死一生。
这个何道友是知道的。你说是不是啊，何道友？”
他扭头看向何艺林。
何艺林面色如常，站起身行礼道：
“端木老祖，确实如此。当日战况，我已经给玉道友回禀过多次了。”
他说着，看向坐在一旁的玉无瑕。
玉无瑕端坐上首左侧，一袭黑纱，神色淡淡。
见何艺林看过来，她微微点了点头。
可还没等杜照元松口气，一个尖锐的女声忽然响起：
“那杜道友和何道友当真是好本事！”
声音里带着刺，阴阳怪气的。
“一个面对筑基后期，一个面对筑基中期，偏偏都活了下来。怎么就我家长柳真人没回来？”
杜照元循声看去。
说话的女子坐在端木欢身侧稍后的位置，一身百花谷五彩华服，衣袍上绣着繁复的花纹。
她梳着双环发髻，发髻上簪着一支玉簪，有流苏垂落。
可那张脸嘛——
长得实在有些欠缺。
眉眼倒还周正，可鼻子太塌，嘴唇太薄，脸色苍白里透着青，看着就让人不舒服。
此刻她横眉冷对，脸上更是没了半点血色，一双眼睛死死盯着杜照元，像要把他生吞活剥。
杜照元心里明白了。
这女子，应该就是田长柳家中之人。
五官轮廓与田长柳有几分相似。
他也没想到，偏偏他和何艺林活了下来，田长柳这个百花谷的正牌修士，却赴了黄泉。
那女子还要再说，端木欢抬起手，轻轻一摆。
女子立刻住了嘴，只是那双眼睛还瞪着杜照元，目光里的恨意几乎要溢出来。
端木欢看着杜照元。
杜照元垂首而立，身姿清雅。
虽然一路奔波，脸上带着风尘之色，可站在那里，自有一股沉稳的气度。
眼眶虽红，却不显软弱；姿态虽恭，却不显卑微。
她心里暗暗点头。
此次百花谷同青丹门拴在一根绳上，共同对抗择景山。
这些家族修士虽然出身不如宗门，可也是出了力的。
适当地敲打可以，欺压太甚，反倒不美。
她沉吟片刻，缓缓道：
“既然回来了，我看杜真人一路也辛苦了。且先调息一二，我再分派你去哪里驻守。”
杜照元心里一块石头落了地。
总算过了这一关。
杜照元正要谢恩，状似忽然想起什么，从怀里取出一个盒子。
杜照元本不想把这东西现在拿出来。
可既然想从百花谷身上拿好处，总得拿出些诚意来。
“回禀老祖。”
他双手捧着木盒，恭敬地呈上。
“这是追击我的那名筑基后期修士的头颅。
我也是拼死动用了杜家镇族的符宝，才将此獠斩杀。
我和侄儿都受了不轻的伤，寻了个隐蔽处养伤至今，这才来得晚了。
还望老祖莫要生气。”
端木欢目光落在那木盒上。
她抬手一招，木盒凭空飞起，落在她手中。
打开。
一颗灰白色的头颅静静躺在盒中，面容干瘪，双眼紧闭，脖颈断口处，有黑血凝凝。
端木欢看了一眼，合上盒子，看向杜照元的眼神里多了几分赞许。
她没想到，杜照元竟能斩杀一名筑基后期。
何艺林瞪大眼睛，不可置信地看着杜照元：
“你……你真的把他杀了？”
那声音里满是震惊。
话音一出，殿中所有人的目光都落在杜照元身上。
有震惊，有复杂，有不可置信，还有几分忌惮。
能在筑基中期斩杀筑基后期，这份本事，容不得人不重视。
端木欢笑了笑，声音里多了几分温和：
“好。杜小友很好，不错。挽回了我百花谷的颜面。战后定有重赏。”
杜照元心里一喜，面上却不动声色，恭敬行礼：
“多谢老祖。”
端木欢摆摆手：
“好了，你们都下去吧。各司其职。多事之秋，各位有什么真本事都拿出来。如杜小友这般，我百花谷定不会辜负。”
众人起身行礼：
“多谢老祖。”
“我等告退。”
杜照元随着众人退出大殿。
刚出殿门，身后传来一声重重的冷哼。
他回头一看，是刚才开口质问他的那个女修。
那女子瞪着他，目光里满是恨意，重重哼了一声。
见他只是淡淡看了一眼就收回目光，根本不搭理她，脸色更是难看，一甩袖子，忿忿地走了。
其他几位筑基修士倒是多看了杜照元几眼，目光里带着好奇和探究。
只是见他面色淡淡，似乎不想多谈，也不好上前叨扰，纷纷拱了拱手，说了句“日后拜访”，便各自散去。
转眼间，殿前只剩下三个人。
杜照元，玉无瑕，何艺林。
杜照元看向玉无瑕。
玉无瑕一袭黑纱，站在殿前的石阶上。她生得极美，柳眉杏眼，肤若凝脂，眉心一点朱砂痣。
可那张脸上没什么表情，淡淡的，像一潭静水。
她看着杜照元，半晌，淡淡道：
“无事便好。”
说完，她抬手一招，一只黑色的蝴蝶落在她脚下。
那蝴蝶翅膀一展，竟化作磨盘大小。玉无瑕踏上蝶背，黑蝶翩翩飞起，载着她朝远处飞去。
杜照元望着那道身影消失在云端，收回目光。
何艺林凑上来，用胳膊肘碰了碰他：
“行啊，命够大的。”
杜照元眉头一挑，嘴角微微扬起：
“那也是何道友本事强。”
何艺林哈哈一笑，刷地展开手里的墨扇，慢悠悠地扇着。
“那是自然。”他得意洋洋地晃着脑袋，“我还以为你身有不测呢，正琢磨着要不要给你烧点纸钱。”
杜照元没接这话，反问道：
“目前娄山关什么情况？刚才那位老祖？”
何艺林收起嬉皮笑脸，正色道：
“自打芳陵渡一战后，择景山那边反倒没了动作。
不过百花谷不敢掉以轻心，为了以防万一，谷内三大金丹老祖之一的端木欢长老就来了这里压阵。”
他指了指远处连绵的山峦：
“现在各筑基修士各守一个山口，成连锁之势排开，以防择景山来犯。”
杜照元顺着他的目光看去。
远处山峦起伏，一座接一座，连绵不绝。
那是娄山北断山尾，与驻舟山西末梢相连，横亘在景州北境，是天然的屏障。
百花谷这是要被动防御。
他收回目光，又问：
“刚才开口质问我的那个女修是？”
何艺林撇撇嘴：
“田沐雨，田长柳的侄女。他们都出身百花谷田家。”
何艺林压低了声音，凑近道：
“这宗门世家，向来看不起咱们这些家族修士，你可得小心点儿。
这田家可是出过金丹长老的，在百花谷颇有几分颜面。”
杜照元点点头。
何艺林继续道：
“那田沐雨也时常找我麻烦，怪罪我没有护好田长柳。你说这是不是脑子有病？
我一个筑基初期的，去护一个筑基后期的？
再说了，当初咱们三路逃跑，各跑各的，我哪能照应得上？”
他说着说着就来了气，扇子也不摇了：
“这田沐雨就是站着说话不腰疼。我看她就是柿子捡软的捏，就想拿咱们出气。”
杜照元听着他絮絮叨叨说了一大段，心里有了数。
“多谢何道友了。”
何艺林摆摆手：
“唉，谢什么谢。对了，我旁边那个焦岭的负责人被派到他处了。如果我没猜错的话，你肯定要被派去守焦岭。到时候请我喝茶啊。”
杜照元一愣。
何艺林已经收了扇子，朝他挤挤眼：
“好了，走了。”
说完，他身形一晃，化作一缕轻烟，飘然远去。
杜照元望着他消失的方向，摇了摇头。
果不其然。命令传来。
杜照元被派往焦岭驻守，统领一百名练气修士。
焦岭距离娄山关不远，地势险要，易守难攻。
杜照元接了令，带着杜承仙去了焦岭，把承仙放在自己眼皮子底下，这样也好照看。
承仙小子虽然跳脱，可杀伐果断，胆气过人，是个好苗子。多历练历练，将来必有一番成就。
焦岭不大，就是一座山头，上有几座石屋。杜照元巡视了一圈，心里有数了。他把练气修士分成三队，轮班值守。
尽人事听天命，这场战事以杜照元眼光来看，可不容乐观。
杜照元坐在石屋里，闭目调息。
杜承仙从外面跑进来，一脸兴奋：
“二叔二叔，你知道我在娄山关临时集会碰见谁了嘛？”
杜照元睁开眼，看着他。
“谁？”
“吕春稚！那个画画的！他也活着回来了！”
杜照元微微一怔。
吕春稚？倒是个有运气的。
“他怎么回来的？”
杜承仙一屁股坐在他旁边：
“我听他说，他被择景山的人追着跑，跑不动了就用了一张土甲符硬抗，然后趁乱钻进山林里躲了好几天。
等风声过了才敢出来，一路躲躲藏藏跑到娄山关。”
他啧啧两声：
“二叔你是没看见，他那模样，跟个野人似的，衣服都刮破了，头发里还插着树枝。一看见我，差点哭出来。”
杜照元点点头。
能活着回来就好。
那些练气期的散修，在芳陵渡一战中能活下来的，都是命大的。
他看向杜承仙：
“你还碰见谁了？”
“还碰见几个以前在芳陵渡认识的散修，都是练气期的。有的活着，有的没回来。没回来的那些，估计都……”
他没说下去。
杜照元拍了拍他的肩膀。
“修仙界就是这样。生死有命，富贵在天。能活着，就是本事。”
杜承仙点点头，沉默了一会儿，忽然道：
“二叔，你说这场仗要打到什么时候？”
杜照元望着窗外的夜色。
远处，群山连绵，黑黢黢的，像一头头蛰伏的巨兽。天上有几颗星子，冷冷地闪着光。
“不知道。”
他收回目光，看向杜承仙：
“但不管打到什么时候，咱们都得活着。”
杜承仙重重点头。
窗外，夜风吹过山林，发出沙沙的响声。
远处，隐约传来几声兽吼，悠长而苍凉。
只是肃杀的气氛越来越浓了。