他走得很远。
在微光城的城墙彻底化为灰白背景中的一个模糊点之后，陆明渊停下了脚步。周围已没有任何可辨识的参照物，只有均匀的、无边无际的灰白，如同一张被无限拉伸的纸，而他是纸上唯一的一个墨点。他找了一块略微平整的地面——如果那可以被称作地面的话——盘膝坐下，将自在剑横置膝前，剑身上的银白纹路如同一条安静流淌的暗河，在灰白底色中散发出稳定的微光。
他没有立刻开始。他坐在那里，感受着周围的一切最后一次完整地进入他的感知。左腕上环扣中的暗金光点仍在脉动，与怀中那两片芷晴碎片的温暖形成了两组不同频率的共振，如同两座不同音高的钟在相隔很远的塔楼上各自鸣响。他将其一一记住，然后将这些感知收拢，如同将散落在桌面的杂物收进一只盒子。然后他闭上了眼。
第一次剥离来得比预想中更快。
当他将意识沉入内心最底层时，第一层外壳如同干涸的泥壳般自然开裂。那是“破壁者”。在这一层中，有他在色界撕裂天幕时漫天锁链断裂的画面、有玉景遮天巨手压下的重压感、有云织在裂缝边缘喊出“走！”时声音中的撕裂感。他并不抗拒那些画面的浮现，而是允许它们完整地流过自己的意识，如同河流穿过河床。当最后一道画面流过之后，河床上的水流变浅了，水位缓缓下降。那层外壳从他意识表面脱落了。
第二层随之开裂。自在道主。这层外壳中包裹着他以根源法则创造心渊世界、赋予自在天生命的过程。那株从意识中长出的树、那道从法则中流出的河、那些由居民记忆编织而成的山脉。他在心中逐一触碰了那些形态，感受着它们在意识中的轮廓，如同一个在夜行中的人以指尖掠过自己亲手建造的墙的砖缝。当他触碰完最后一道轮廓时，那些影像如晨雾遇光般开始变淡，缓慢地、几乎不可察觉地溶解，融入他意识周围的灰白底色中。
第三层。漏洞真人。这一层比前两层更加粘稠，因为其中附着着更多与“生存”相关的记忆——在色界万法仙城底层的尘泥坊中分拣法则废料时的疲惫感、在赵横面前隐忍时的窒息感、在秦无涯目光下保持伪装时的紧绷感。他穿过那些记忆时，如同穿过一片低矮的荆棘丛，每走一步都有细刺勾住衣角。但他没有停下，只是继续向前走，让那些刺在拉扯中自己折断、脱落、化为碎屑落在身后的路面上。
第四层。玄云护法。这一层中混杂着更多与他人的关系——与徐进的并肩、与云织的默契、与铁岩的信任、与剑七的生死托付。那些面孔在意识的灰暗中逐一浮现，如同老旧的皮影戏在墙上投出晃动的人影。他以极轻的意念触碰每一张面孔，如同以指尖拂过一排悬挂的铜铃，并不叩响它们，只是确认它们仍在。然后他将手收回，任由那些人影在灰暗中渐渐淡化。
第五层。矿奴丙七十三。黑山矿场中潮湿的矿道、锁灵印烙入肩胛时那股烧灼骨髓的痛感、监工赵铁山的皮靴声在矿道尽头回响的节奏。这一层比他记忆中的任何一层都更深地嵌入他的意识，如同一根长年生长在树体内的铁钉已经被树的生长组织包覆、融合，难以分辨哪里是铁、哪里是木。他花了比前几层更长的时间来穿过这一层，每向前一步都有矿道的石壁向他的意识边缘挤压过来。但他继续向前走。
第六层。陆家末子。青云州陆府那座被焚毁的院落中残留的焦木气息、父母在书房中低声交谈时的语调、月光从漏窗中落在青砖上的形状。这一层比之前的任何一层都更柔软，如同一层薄薄的棉絮覆盖在他意识深处的一个位置上。他触碰到那层棉絮时，动作轻到了极致，然后他没有撕开它——只是轻轻地、缓慢地，将它从自己身上揭了下来，如同将一件穿了太久的旧衣叠好放在一旁。
第七层。陆明渊。这三个字所承载的全部——父母为他取这个名字时的期望，玄诚子第一次叫出这个名字时浑浊眼珠中的微光，小荷在夜里轻声唤“师兄”时尾音上扬的弧度。这一层薄而坚韧，如同一层经过反复浸染的细绢，将他意识中最核心的区域包裹着。他感知到那一层时，没有伸手去剥它，而是在它的边界处停了很久。然后他说：“我会回来的。带着这个名字回来。”然后他将那层细绢从自己身上缓缓揭下，叠好，放在与陆家末子那一层并列的位置上。
此刻他的意识中已经几乎一无所有。七层外壳全部剥离，如同一个人站在一间被搬空了所有家具的屋子中央，四周是光滑的墙壁和空无一物的地板。他仍然知道自己在这里——但“知道”正在变淡，如同最后一枚硬币在桌面上减速旋转，快要停止时的那种晃动。“还有一层。”他的意识在消散前捕捉到了最后一道提醒。
第八层。“我”。不是名字，不是身份，不是任何附着物。是“我在”这个事实本身。他将这层外壳也取下了。在取下的那一瞬间，他失去了所有自我描述的能力。他不再记得自己叫陆明渊，不再记得自己曾是一名修士，不再记得自己为何来到这里。他只是一片存在于灰白虚空中的、极其稀薄的意识残留。如同一滴墨水被倒进大海，正在被无边无际的盐分稀释。
就在他开始向更深的、更彻底的空白中沉降时，两道微弱的光触碰到了他意识边缘。一道来自左腕——极其细微的暗金色脉动，如同一根极细的丝线被风吹拂时偶尔擦过他的指尖。他无法辨认那是什么，也无法理解它为什么会在那里，但他感知到了它的存在。另一道光从更近的地方传来——从他背后，从紧贴他衣角的位置，有一股极其微弱的、淡蓝色的温度正隔着布料渗入他的皮肤。那温度中有花香、有潮湿的泥土气息、有某种如同正从深梦中醒来的人的呼吸节奏。他不知道那是什么。但他在下沉的过程中，本能地将那两道微光贴在了自己意识中一个极其模糊的位置上，如同在随波逐流时抓住了一根顺流而下的树枝。他不知道自己是谁，不知道自己要去哪里，不知道这两道微光从何而来。但他没有放手。
意识继续下沉。
周围的一切色彩、声音、温度都在退却，如同退潮时海水从沙滩上卷走所有遗落的脚印。他的存在感变得极其稀薄，如同纸张被反复搓揉后磨出的纤维末，既轻又碎，几乎要融入周围的灰白底色。但在那两道微光的位置——左腕和衣角——始终有极其微弱的脉动在持续着。它们不解释、不提醒、不呼喊。它们只是在那里。
他沉入了自我原点。沉入了比一切记忆更早、比一切经历更深、比一切身份更古老的那个位置。在那个位置上，什么都没有。只有一种极其初始的、如同一颗种子在泥土中尚未破壳时的嗡鸣，持续地、稳定地、缓慢地从他意识的中心发出。他听不出那是“我在”还是“我不在”。他只是在那里。
而在遥远的、已经无法被感知到的外界，静心阁的玉台上，苏芷晴在沉睡中伸出了一只手——指尖越过玉台边缘，轻轻搭在了他离座前衣袍的下摆上。扣住了那道正在远去的温暖，如同在梦中攥住了一根正在被风卷走的线。