欢呼声如同海啸，席卷了整个城市。在后续的清点中，总督府地下金库的财富数量之巨，远超缴获珍宝舰队的收获，黄金白银堆积如山，还有无数珠宝、艺术品。
但在整理总督密室的文件时，除了发现西班牙与法国、甚至奥地利王室秘密往来、意图瓜分联盟利益的密信外，还意外地发现了几卷用古代纳瓦特尔文书写的、由西班牙传教士翻译整理的印第安文献残卷。
上面记载着关于阿兹特克帝国覆灭的预言，以及一些关于“黄金带来荣耀也带来灾祸”的古老箴言，被一些西班牙教士标注为“异教徒的诅咒”。
就在这时，安娜夫人匆匆走进庭院，脸色凝重，她甚至顾不上礼节，直接走到唐天河身边，压低声音急迫地说：
“大人，出事了！负责清点、熔铸黄金宝藏的工匠营地，还有看守金库的士兵驻地，突然有十几个人病倒了！
症状很奇怪，高烧不退，胡言乱语，有的甚至产生幻觉，说看到……看到金色的幽灵和古老的诅咒！
军医初步诊断，不像是瘟疫，但原因不明！这……这会不会是那些印第安文献里提到的……黄金的诅咒？”
安娜夫人带来的消息，如同在墨西哥城刚刚平息的胜利气氛中投下了一颗冰雹。
黄金诅咒？这个带着神秘和恐怖色彩的词语，迅速在军营和临时政府中传播开来，引起了一阵不安的骚动。
一些士兵和工匠开始窃窃私语，目光畏惧地投向那座戒备森严、存放着巨额宝藏的总督府地下金库方向。
甚至有几个来自北美的、比较迷信的拓荒者出身的军官，也面露忧色，私下里嘀咕着是否触怒了印第安古老的邪神。
唐天河听到消息的瞬间，眉头紧紧锁起，但他眼中闪过的不是恐惧，而是锐利的审视和冷静的判断。
他立刻对安娜夫人下令：“立刻全面封锁出现病例的工匠营区和相关士兵驻地！所有出现症状者立即隔离，由你亲自带队，组织最好的军医和药剂师进行诊治，不惜一切代价查明病因！
没有我的命令，任何人不得靠近金库，已接触过宝藏的人员全部集中观察！另外，严格控制消息，严禁散播谣言，违令者军法处置！”
“是！大人！”安娜夫人领命，匆匆离去。她本身就是联盟内顶尖的医疗和生物化学专家，在北美主持过多次瘟疫防治和病理研究。
唐天河转向面色凝重的周世扬和艾琳娜：“你们怎么看？”
周世扬沉吟道：“时间点太巧合了。刚获得宝藏，就出现怪病，确实容易让人联想到虚无缥缈的诅咒。但更可能是某种我们尚未了解的疫病，或者……宝藏本身有问题。”
艾琳娜点头补充：“西班牙人囤积这些财富不是一天两天了，运输途中环境复杂，混杂的矿物、密闭环境滋生的秽气，甚至是人为投毒，都有可能。当务之急是查明真相，稳定军心。”
“没错。恐慌比疾病更可怕。”唐天河目光沉稳，“我们必须用事实说话。艾琳娜，你亲自去一趟金库外围，以清点登记为名，检查宝藏的存放环境、包装物，特别是那些非金质的矿物和工艺品，看看有无异常。
周世扬，加强军营巡逻和纪律，严查任何散布谣言者。我去隔离区看看。”
隔离区设在城外一处通风良好的废弃修道院。安娜夫人已经带着医疗队搭建起了简易的消毒和诊疗设施。
十几个病人被分别安置在独立的隔间里，发着高烧，面色潮红，胡言乱语，有的双手在空中乱抓，仿佛在驱赶看不见的东西，症状确实诡异。
唐天河在消毒后，穿上防护服，在安娜夫人的陪同下，隔着窗户观察病人。
“情况如何？”他问。
安娜夫人眉头紧锁，但眼神专注而冷静：“高烧、谵妄、部分有皮疹和呕吐，确实不像常见的疟疾或伤寒。我初步排除了人为投毒，因为症状发生有先后，与接触宝藏的时间和程度有关联。
我更倾向于环境致病。已经采集了病人的血液、呕吐物样本，也派人去金库取了空气、灰尘和不同批次黄金样本，正在用我们带来的显微镜和化学试剂进行检测。”
就在这时，一名年轻的助理药剂师兴奋地跑过来，手里拿着一张玻片和一份初步化验报告：“大人！有发现了！”
安娜夫人接过玻片，凑到显微镜下仔细观察，又看了看报告，脸上露出恍然和一丝后怕的神情。
“是汞中毒！还有混合性霉菌孢子感染！”她抬起头，对唐天河说，“我们在一些金锭表面，特别是那些刚从熔炼厂运来、还没经过仔细清洗的粗金锭上，发现了高含量的汞残留！
应该是西班牙人用混汞法提炼黄金时留下的。长期密闭环境中，汞缓慢挥发，被吸入人体，就会导致慢性中毒，损伤神经，出现发烧、幻觉、精神错乱等症状，严重可致死！
同时，金库多年未经彻底清扫，一些木质箱体和古老织物上滋生了特殊的霉菌，其孢子被吸入肺部，也会引起严重的炎症和发热！所谓‘看到金色幽灵’，很可能是汞中毒损伤视神经和大脑皮层产生的幻视！”
谜团解开了！根本不是什么超自然的诅咒，而是实实在在的、由于落后的提炼工艺和不卫生的储存条件导致的化学中毒和霉菌感染！
“能治吗？”唐天河最关心这个问题。
“及时发现，对症治疗，就有很大希望！”安娜夫人肯定地回答，“汞中毒需要服用蛋白、牛奶等促进排泄，并用一些解毒药剂。
霉菌感染需要清洁环境和抗炎药物。我们已经开始用药，病情最重的几个，热度已经开始有下降趋势了。”
唐天河长长舒了一口气。科学和理性，再次战胜了愚昧和恐惧。
为了彻底平息谣言，唐天河下令在军营中举行了一场小型的“科普会”。
安娜夫人带着显微镜，当众展示了从病人样本和金库灰尘中提取的汞颗粒和霉菌菌丝，用通俗的语言解释了病因。她还特意找来几个病情已经稳定、神志清醒的士兵和工匠，亲自讲述发病经历和治疗过程。
当那些曾经散播“诅咒论”、被暂时看管起来的西班牙被俘教士，其中几个是先前试图扰乱军心的人，被带到现场，看到显微镜下清晰蠕动的细菌和真菌时，一个个面如土色，哑口无言。
安娜夫人指着显微镜，声音清晰地对全场官兵和闻讯而来的部分市民代表说：“看清楚了！这就是导致疾病的元凶！是肉眼看不见的微生物和有毒的化学物质！不是上帝也不是魔鬼，更不是什么虚无缥缈的诅咒！
无知和迷信，才是最大的‘诅咒’！联盟尊重科学，信奉理性，这就是我们能不断战胜困难、包括战胜这种‘伪诅咒’的力量所在！”
真相大白，谣言不攻自破。军营中的恐慌情绪迅速消散，取而代之的是对联盟医疗水平的信任和对科学精神的信服。经过精心治疗和隔离，所有患病人员陆续康复，金库也经过了彻底的消毒和通风处理。
这场突如其来的风波，有惊无险地过去了。它更像是一次考验，检验了联盟应对突发事件的能力和崇尚理性的文化底蕴。
风波平息后，唐天河在总督府的议事厅，召集了核心成员，进行了一次全面的战后总结和未来展望。
巨大的新大陆地图铺在长桌上，从北美的切萨皮克湾到南美的合恩角，广袤的土地上，代表圣龙联盟的蓝色旗帜，已经插满了东海岸、加勒比海的重要岛屿、委内瑞拉、以及现在的新西班牙（已更名为新墨西哥）。
曾经不可一世的西班牙美洲帝国，已然土崩瓦解。
“此战，我们彻底粉碎了西班牙在新大陆的霸权。”
唐天河的声音带着胜利者的从容，“我们获得了难以计数的财富，足以支撑联盟未来数十年的发展；我们控制了至关重要的航道和战略要地；我们吸纳了像埃丝特小姐这样熟悉本地情况、才能卓越的管理者。
我们甚至……在一定程度上，赢得了伊内斯小姐这样原本敌对阵营核心人物的理解，为未来的文化融合与社会稳定，打下了意想不到的基础。”
他的目光扫过在场众人，沉稳的周世扬，干练的艾琳娜，目光坚定的埃丝特，以及作为特别顾问列席、神色复杂的伊内斯。
“可以说，圣龙联盟已经成为新大陆无可争议的主宰。”唐天河话锋一转，语气变得凝重，“但是，辉煌的胜利背后，是更巨大的挑战。
内部，新纳入的领土幅员辽阔，人口众多，民族、文化、社会结构复杂，如何有效治理，实现真正的融合与稳定，而非简单的军事占领，是摆在我们面前的首要难题。
推行新的法律、土地制度、税收体系，必然会触动旧有既得利益集团，反抗和摩擦不会少。”
他的手指点向地图上的欧洲，“外部，西班牙虽败，但百足之虫死而不僵，它背后的法国波旁家族绝不会坐视我们在美洲坐大。
英国、荷兰等海上强国，对我们势力的急剧扩张也必然心生警惕，甚至可能联合遏制。美洲的蛋糕太大，想分一杯羹的饿狼，还有很多。”
他看向埃丝特：“埃丝特，你熟悉南方的情况。下一步，我们需要将影响力向南推进，扫清西班牙在危地马拉、尼加拉瓜乃至秘鲁的残余势力，不能给他们喘息之机。我授权你开始筹划一支精干的探险队和政治使团，准备南下。”
埃丝特立刻起身，目光灼灼：“明白！大人。我会尽快拿出方案，确保用最小的代价，将联盟的秩序推向整个中美洲！”
唐天河又看向正在低头翻阅一本古老航海日志的伊内斯：“伊内斯小姐，你在整理档案时，有没有发现关于西班牙在太平洋方向，比如菲律宾总督区，与美洲联系的记载？
我担心，马德里可能会试图绕过我们控制的大西洋，从西面寻求反扑或支援。”
伊内斯抬起头，似乎有些意外唐天河会询问她这个问题。
她略微犹豫了一下，还是开口回答，声音恢复了往日的清晰，但少了几分高傲，多了几分审慎：
“是的，阁下。根据档案记载，每年都有一到两艘‘马尼拉大帆船’，从菲律宾横渡太平洋，运来东方的丝绸、瓷器和香料，带走美洲的白银。这条航线虽然漫长危险，但利润巨大，也是西班牙连接美洲和亚洲的唯一纽带。
菲律宾驻军有一定实力，如果西班牙本土决心报复，确实有可能通过加强这条航线，向美洲渗透力量。”她顿了顿，补充道，“相关的航海图和一些与马尼拉通信的副本，我可以整理出来。”
“很好。”唐天河点点头，“这项工作很重要。知己知彼，方能百战不殆。无论是向南还是向西，我们未来的扩张和防御，都需要建立在准确的情报和深远的目光之上。”
会议结束后，众人各自离去忙碌。唐天河独自走到窗边，望着窗外墨西哥城中心广场上，那面迎风招展的蓝底金龙旗。夕阳的余晖将旗帜染成金红色，也照亮了下方来来往往、开始新生活的市民。
“世上最可怕的诅咒，从来不是黄金，而是固步自封和畏惧未知。”
他仿佛自言自语，又仿佛在对这座刚刚征服的城市诉说，“而联盟的力量，就在于我们永远面向未来，敢于探索，崇尚理性。南方的雨林，西方的远海，还有这片大陆上等待新生的万千生灵……圣龙联盟的边界，永无止境。”