永昌十五年九月初十，寅时末刻，天色还是沉沉的墨蓝，只东方天际隐隐透出一线极淡的、近乎于白的青灰色。整座京城都还在沉睡，唯有苏宅内外，早已是灯火通明，人影幢幢。
宅院正门、仪门、乃至每一处廊檐下，都悬挂起了崭新的、沉甸甸的大红绸花和双喜字灯笼。夜露浸润过的青石板路上，铺着从门口一直延伸到内院主屋的朱红毡毯，毯子边缘用金线绣着连绵的缠枝莲纹，在灯笼光晕下反射着温润的光泽。空气中弥漫着炮竹燃放后特有的硝烟味、厨房飘出的蒸点甜香、以及庭院里特意摆放的数十盆金桂散发出的浓郁甜香，各种气味交织在一起，构成了独属于这个日子的、热闹而充满期待的气息。
主屋的东暖阁里，更是亮如白昼。数盏琉璃宫灯将室内每一个角落都照得纤毫毕现。梳妆台前那面巨大的、边框雕刻着并蒂莲纹的西洋玻璃镜，清晰地映出坐在绣墩上的女子身影。
苏绣棠已经沐浴熏香过，穿着一身素白的中衣，长发如瀑般披散在身后，发梢还带着些许湿润的水汽。她的面容在明亮的灯光下显得有些苍白，眼底有着淡淡的青影，显是昨夜未曾安眠，但那双眸子却异常清亮沉静，如同浸在寒潭中的墨玉。
全福夫人是一位年约五旬、面容富态慈和的官家太太，夫婿在任，儿女双全，父母公婆俱在，是京城有名的全福人。她此刻站在苏绣棠身后，手中拿着一柄崭新的、缠着红丝的桃木梳，脸上带着庄重而喜庆的笑容。
“一梳梳到头，富贵不用愁。” 全福夫人的声音温和而清晰，手中的木梳轻轻落下，从苏绣棠乌黑浓密的发顶一直梳到发尾，动作缓慢而郑重。
“二梳梳到头，无病又无忧。”
“三梳梳到头，多子又多寿。”
古老的祝词在安静的室内回荡，每念一句，木梳便梳过一遍。苏绣棠端坐着，背脊挺得笔直，目光平静地注视着镜中那个逐渐变得陌生的、盛装轮廓初显的自己。木梳接触头皮传来轻柔的触感，带着一种近乎仪式般的庄重。她能感受到身后云织和林微雨屏息凝视的目光，能闻到空气中越来越浓郁的、来自妆台上那些胭脂水粉和头油香膏的混合气息。
开脸的时候，细韧的棉线绞过脸颊和额际，带来微微的刺麻感。她只是眼睫轻轻颤了颤，连眉心都未曾蹙一下。
然后是上妆。敷粉，描眉，点唇。妆娘的手艺极好，粉敷得匀净剔透，眉形描画得远山含黛，唇上的胭脂是正宫红，色泽饱满浓郁，将她原本略显苍白的脸色衬得明艳照人，却又不过分妖娆，恰好在少女的娇羞与女子出嫁的端丽之间取得了绝妙的平衡。
最后，便是穿戴嫁衣。
那件耗费了她无数心血、几乎以一己之力完成的嫁衣，被云织和林微雨小心翼翼地、如同对待易碎的珍宝般，从特制的紫檀木衣架上请了下来。
先穿上内里的大红素绸中单，然后是织金云纹的绛纱袍，最后才是那件真正的、堪称艺术品的龙凤呈祥遍地金锦袍。袍身极其沉重，用料奢靡，触手生温。大红的底缎上，用赤金、淡金、青金、乃至捻入了孔雀羽绒的彩线，绣出了翱翔九天的金凤与穿云破雾的五爪金龙。龙凤并非僵硬对峙，而是首尾相衔，姿态灵动威仪，环绕着衣身。在衣缘、袖口、裙摆处，则是她精心设计的缠枝并蒂莲与海棠暗纹，金线银线交错，在灯光下随着角度的变换流淌着不同层次的光泽，华美璀璨到了极致，却又因纹样的清雅布局而丝毫不显俗艳。
云织和林微雨一左一右，帮她将沉重的嫁衣层层穿好，每一个系带、每一处褶皱都整理得妥帖平整。林微雨的手指偶尔会轻轻拂过那些精美绝伦的绣纹，眼中满是惊叹与骄傲。
当那顶同样由她参与设计、由宫内匠人精心制作的点翠嵌宝龙凤珠冠被稳稳戴在发髻上时，苏绣棠感到脖颈微微一沉。冠上垂落的珍珠流苏轻轻晃动着，发出细碎悦耳的碰撞声，遮住了部分视线，也让她眼前的世界蒙上了一层珠光摇曳的朦胧。
她缓缓抬起头，看向镜中。
镜中的女子，凤冠霞帔，珠围翠绕，面容在精致的妆容与璀璨首饰的映衬下，美得惊心动魄。那是一种超越了寻常容貌、糅合了过往所有沉淀与对未来所有期许的、沉静而辉煌的美。
有那么一刹那，镜中的影像与她记忆中某个遥远而模糊的、母亲对镜理妆的画面重叠了。她的指尖无意识地抚上嫁衣袖口那处隐蔽的、绣着两个相依小字的衣缘，冰凉的锦缎下，微微凸起的线迹带来熟悉的触感。
爹，娘，女儿今日出嫁了。
她在心中无声地说道。
镜中人眼睫微垂，唇角却极轻、极缓地，向上弯起一个细微的、真实的弧度。
林微雨从旁边凑过来，眼圈有些发红，却努力咧开一个大大的笑容，握住了苏绣棠放在膝上的手：“总算……总算等到这一天了！绣棠，你今天真美，比画上的仙女还美！” 她的声音有些哽咽，却带着十足的欢喜，“往后他若敢有半分待你不好，我林微雨第一个从江南杀过来，用茶叶淹了他的侯府！”
苏绣棠反手握了握她温热的手掌，还未说话，一旁的云织已经细心地将她凤冠一侧微微歪斜的流苏轻轻拨正，低声道：“姑娘，吉时快到了。一定要……幸福。”
云织的声音很轻，却带着不容错辨的颤抖和最深切的祝福。这个自尼庵起就跟在她身边、见证了她所有低谷与辉煌的少女，如今也出落得亭亭玉立，能独当一面了。
苏绣棠转过头，看向云织，又看向林微雨，目光最后扫过屋内所有忙碌的、面带喜色的丫鬟婆子，轻轻点了点头。
辰时正，定北侯府方向传来了隐隐约约的、越来越清晰的鼓乐声。
那乐声喜庆喧天，穿透了清晨的空气，越来越近，中间夹杂着清脆的唢呐和浑厚的锣鼓，还有鼎沸的人声与马蹄踏在石板路上的嘚嘚声。
苏宅门外等候的仆役立刻兴奋地向内通报：“来了！迎亲的队伍来了！”
原本就热闹的苏宅更是如同煮沸的水一般沸腾起来。小孩子们挤在门口探头探脑，丫鬟们捂着嘴轻笑，管事们则匆忙整理着衣冠，准备迎接。
阿青早已换上了一身崭新的玄色锦袍。料子是上好的云锦，在领口和袖缘用暗银线绣着简练的云纹，衬得他原本冷峻的面容多了几分沉稳贵气，身姿也愈发挺拔如剑。他左臂的伤势已痊愈，行动间再无滞涩。此刻，他正带着一队同样身着崭新深蓝劲装、精神抖擞的锦鳞卫，肃立在苏宅大门之内，作为“娘家人”，准备履行拦门的职责。
他的脸上没什么多余的表情，只是嘴唇抿得比平日更紧些，目光越过洞开的朱漆大门，望向那支由远及近、逶迤而来的盛大队伍。
谢知遥骑着一匹通体雪白、唯额间有一撮火焰般红毛的骏马，行在队伍的最前方。他今日身着御赐的一品侯世子大红喜服，袍身用金线满绣麒麟瑞草纹样，头戴七梁赤金冠，腰束玉带，足蹬黑缎官靴。往日眉宇间那抹惯常的疏朗笑意此刻尽数化为了郑重与喜悦，唇角微微上扬，眼神明亮如星，目光径直投向苏宅大门内，仿佛能穿透重重人影与建筑，看到那个正在等待他的人。
他身后，是绵延几乎占满整条街的迎亲仪仗。执事、旌旗、伞盖、宫灯……无一不精，无一不美。乐手们卖力吹奏，抬着各式聘礼和象征吉祥之物的仆从们步履整齐。再往后，是那顶八人抬的、装饰着龙凤呈祥与百子千孙图案的奢华花轿，轿帘低垂，流苏摇曳。
队伍在苏宅大门前停下。
鼓乐声暂歇，一片短暂的寂静后，是更加热烈的喧哗。
谢知遥翻身下马，动作利落潇洒。他理了理本就平整的衣袍，在无数道目光的注视下，步履沉稳地走向苏宅大门。
然后，他被阿青带着人，拦在了门槛外。
按照礼俗，“娘家人”需得拦门，考校新郎，以示对新娘的重视与不舍，也为增添喜庆。
阿青上前一步，对着谢知遥抱拳一礼，声音不高却清晰：“世子爷，请留步。”
谢知遥停下脚步，看着眼前这个一直默默守护在苏绣棠身边、如同最忠诚影子般的青年，眼神温和，微微颔首：“阿青，请。”
没有刁难，只有按照规矩进行的、点到即止的“考校”。或是吟一首催妆诗，或是答几个关于新娘喜好的问题，又或是象征性地展示一下箭术——早有侯府随从捧上了轻巧的弓箭。
谢知遥应对从容，箭矢精准地射中早已备好的、悬挂在门楣下的红绸花球。每一次过关，都引来围观众人阵阵喝彩与欢笑。
气氛热闹而不失庄重，分寸拿捏得恰到好处。
当最后一关通过，阿青侧身让开道路，再次抱拳，深深一揖：“世子爷，请。愿您此后，珍之重之。”
这话已超出了寻常拦门仆从该说的范畴，带着阿青个人最郑重的托付。
谢知遥神色一正，同样郑重地回了一礼：“必不负所托。”
他抬步，跨过了那道高高的门槛。
穿过前庭，步入正堂。堂内红烛高烧，香气氤氲。
苏绣棠已被云织和林微雨一左一右搀扶着，端坐在堂中铺着红缎的椅子上。大红盖头已然落下，遮住了她的容颜，只能看见她交叠放在膝上的、戴着赤金嵌宝戒指的双手，和那身华美夺目、流光溢彩的嫁衣裙摆。
谢知遥的脚步在看到她身影的刹那，几不可察地顿了一瞬。随即，他加快步伐，走到她面前。
周遭所有的喧闹似乎都在这一刻远去了。
他伸出手，指尖竟有些微不可察的轻颤。他稳稳地、郑重地执起她放在膝上的手。她的手很凉，在他的掌心微微一动。
“绣棠，”他的声音比平日低沉了些，带着一种压抑着的激动与无比的认真，“我来接你回家。”
盖头下，苏绣棠的指尖轻轻回握了他一下。
然后，她由全福夫人和云织扶着，缓缓站起身。
按照礼仪，新娘需由兄弟或至亲男性背负上轿。苏家已无男丁，这个角色，早已商定由阿青承担。
阿青走到苏绣棠面前，背对着她，缓缓屈膝半蹲。他的背脊宽阔而挺直。
苏绣棠在全福夫人的指引下，伏上阿青的背。阿青稳稳地站起身，动作轻柔却有力，仿佛背负着世间最珍贵的宝物。他一步步，踏着铺地的红毡，向着大门外那顶华丽的龙凤花轿走去。
每一步都走得很稳。
周围鞭炮声再次震耳欲聋地响起，鼓乐喧天，红色的碎纸屑如同花雨般纷纷落下。
阿青走到花轿前，小心翼翼地将苏绣棠送入轿中，安置妥当。在轿帘即将落下的瞬间，他抬眸，目光与端坐轿中的苏绣棠隔着一层晃动的珠帘和盖头短暂交汇。
没有言语。
轿帘落下，隔绝了内外。
阿青退开一步，对着花轿，再次深深一揖。然后转身，翻身上了一旁早已备好的骏马，腰背挺直，如同最忠诚的护卫，守护在花轿一侧。
“起轿——”
司仪拖长了声音高喊。
八名精壮的轿夫齐声喝应，稳稳将花轿抬起。
谢知遥翻身上马，走在最前。身后，是承载着他此生挚爱的花轿，以及绵延不绝的喜庆队伍。
队伍缓缓移动，向着定北侯府的方向，在无数京城百姓的围观与祝福声中，汇入了一片红色的、喜悦的海洋。
定北侯府今日更是成了京城最耀眼的存在。府门洞开，张灯结彩，宾客如云，车马盈门。从宫里的内侍到勋贵朝臣，从江南赶来的故交富商到与“锦棠记”有往来的各色人物，几乎囊括了半个京城的显贵与名流。
喜堂设在前院正厅，早已布置得富丽堂皇，红烛高烧，喜字满堂。正中悬挂着御赐的“佳偶天成”匾额，下方设着铺了红缎的天地桌与高堂座。
定北侯与侯夫人早已身着隆重的朝服与诰命礼服，端坐于高堂之位。定北侯面容威严，今日却也难得地眉目舒展。侯夫人更是眼角眉梢都带着笑意，不时与前来道贺的宗亲女眷低声交谈，目光总是忍不住飘向厅外。
吉时将至。
喧天的鼓乐声由远及近。
“来了！新娘子来了！”
孩童们欢叫着跑进跑出，宾客们也纷纷引颈望向厅外。
谢知遥先一步下马，快步走到停稳的花轿前。他亲手掀开轿帘，伸出了手。
一只戴着赤金戒指、指尖染着凤仙花汁的纤手，轻轻搭在了他的掌心。那只手白皙细腻，在红色嫁衣袖口的映衬下，愈发显得如玉般温润。
苏绣棠扶着谢知遥的手，小心翼翼地下了花轿。脚下是同样铺着的红毡，一直延伸到喜堂。
两人各执红绸一端，在震耳欲聋的鞭炮声、欢快的乐声与无数祝福的目光中，并肩缓步，踏着红毡，走过庭院，步入那被喜庆颜色和温暖烛光填满的喜堂。
赞礼官是请了礼部一位德高望重的老侍郎，声音洪亮而充满韵律。
“吉时到——新人就位——”
谢知遥与苏绣棠在天地桌前站定，手中红绸相连。
“一拜天地——”
两人转身，面向厅外广阔的天空与庭院，深深一揖。感念这茫茫人海中的相遇相知，感念这天地间的缘分成全。
“二拜高堂——”
转身，面向端坐的定北侯夫妇。苏绣棠能感觉到高堂之上投来的、温和而欣慰的目光。她与谢知遥一同，恭敬行礼。感念父母生养之恩，感念家族的接纳与传承。
“夫妻对拜——”
两人相对而立。透过眼前微微晃动的珠帘和盖头下方有限的视野，苏绣棠能看到对面那双熟悉的、穿着大红喜服的靴尖，以及他手中那截鲜红的绸带。她微微吸了一口气，与他一同，躬身对拜。
弯腰的刹那，珠帘碰撞发出细响，盖头下沿的流苏轻轻扫过她的手背。她能听到对面那人同样清晰而略显急促的呼吸声。
起身时，许是动作稍快，许是心有灵犀，她抬眸的瞬间，恰好从珠帘的缝隙间，对上了谢知遥恰好望来的目光。
那双总是带着疏朗笑意的桃花眼里，此刻盛满了毫不掩饰的温柔、喜悦，以及一种近乎虔诚的郑重。他的目光灼热，穿越了珠帘的阻隔，直直地落入她的眼底。
借着红绸的牵引和扶她起身的动作，他的指尖极其轻微地、快速地在她手背上按了一下，同时，一句压低到只有两人能听见的耳语，随着他温热的气息拂过盖头边缘：
“此生不负。”
四个字，极轻，却重若千钧。
苏绣棠心尖猛地一颤，仿佛有滚烫的热流瞬间涌遍四肢百骸。她隔着珠帘望着他，轻轻点了点头。
盖头下，无人得见的唇角，扬起一个温柔而坚定的弧度。
“礼成——送入洞房——！”
老侍郎拖长了声音，洪亮的宣布声伴随着骤然爆发的、几乎要掀翻屋顶的欢呼声、鼓掌声、以及善意的哄笑声，将喜堂内的气氛推向了最高潮。
花瓣、彩纸、象征吉祥的干果如同雨点般纷纷扬扬洒落。
在漫天飘洒的喜庆色彩中，谢知遥小心翼翼地牵着他的新娘，握紧了手中的红绸，在一片祝福的声浪里，缓缓走向那座早已布置妥当、等待着他们的、象征着新生活开始的洞房。
红烛的光晕，将他们的身影拉长，交织在一起，再也分不清彼此。